Правда ли, что графика в играх стала хуже

Всё неоднозначно.

Сегодня до сих пор можно встретить мнения, что графика в играх перестала развиваться еще в том самом 2007 году. Якобы первая Crysis настолько опередила свое время, что более новые проекты лишь наследуют ее прорывные технологии. На самом деле это утверждение устарело еще в 2011-м с выходом Battlefield 3. Игра поражала не только детализацией, но и объемным освещением, а также зрелищными спецэффектами.

Еще спустя пару лет рендеринг в высокобюджетных играх перешел на физически корректную основу. Это сделало материалы более «живыми», а также заложило фундамент для честного глобального освещения. Дальше появились трассировка лучей и умный апскейлинг. Многие до сих пор считают, что рейтресинг искажает замысел художников и только зря потребляет ресурсы видеокарты, а DLSS и подобные технологии портят «нативную» картинку.

Короче говоря, мифов и заблуждений вокруг игровой графики предостаточно. В этой статье постараемся отделить реальность от домыслов и выявить как дела с визуалом в играх обстоят на самом деле.

Если открыть комментарии под любым трейлером крупного релиза, там часто встречается одна и та же мысль: «графика больше не развивается». Раньше каждый новый технологический виток был заметен сразу. Достаточно было посмотреть на скриншоты Half-Life 2, Crysis, Battlefield 3 или The Witcher 3 рядом с играми предыдущего поколения, чтобы увидеть всю разницу. Сегодня подобные споры возникают даже вокруг проектов с многомиллионными бюджетами и самым современным рендерингом.

Причина не столько в замедлении прогресса, сколько в изменении его характера. Где-то до середины 2010-х годов основная часть улучшений была хорошо заметна без специальных сравнений. Росло количество полигонов, увеличивалось разрешение текстур, усложнялись шейдеры, появлялись новые эффекты частиц. Каждое новое поколение «железа» позволяло отображать на экране значительно больше деталей, чем предыдущее. Даже человеку, далекому от технической стороны вопроса, было достаточно одного взгляда на скриншот, чтобы увидеть скачок качества.

Сегодня ситуация совершенно иная. Современные игровые миры уже давно достигли такого уровня детализации, при котором дальнейший рост становится менее очевидным. Разработчики продолжают увеличивать качество моделей, материалов и анимаций, но прирост зачастую измеряется уже не кратно, а процентами. Между условной игрой 2002 года и игрой 2007-го лежит технологическая пропасть. Между блокбастерами 2021 и 2026 годов разницу нередко приходится искать при прямом сравнении кадров.

Дополнительную путаницу создает и тот факт, что многие игроки оценивают не технологии, а собственные впечатления от них. Когда вспоминают Crysis, Battlefield 3 или Assassin's Creed Unity, часто вспоминают не только их графику, но и эффект неожиданности, который они производили в момент выхода. В свое время эти игры становились демонстрацией возможностей нового поколения ПК и консолей. Сегодня индустрию гораздо сложнее удивить. Фотореалистичная графика стала нормой, а не исключением.

Наконец, отдельную роль играет художественная составляющая. Нередко под фразой «раньше графика была лучше» скрывается совсем другое утверждение: раньше игры выглядели более самобытно. Даже сейчас многие готовы поставить визуальный стиль Mirror's Edge, BioShock или Dishonored выше некоторых современных проектов с гораздо более продвинутым рендерингом. В таком случае спор идет уже не о технологиях, а о работе художников, дизайнеров окружения и арт-директоров.

Конечно, ощущение, что прогресс графики замедлился, не взялось из ниоткуда. Но дело скорее не в деградации технологий, а с тем, что развитие игровой графики перестало быть настолько очевидным для глаза, как 10–15 лет назад. Технический прогресс никуда не исчез. Он просто переместился в области, которые сложнее заметить без прямого сравнения. Далее последовательно разберемся, как так вышло.

Сегодня многие считают самым прорывным с точки зрения графики периодом середину 2010-х годов. Тогда как раз вышло 8-е поколение консолей, крайне мощное для своего времени. Assassin’s Creed Unity, Uncharted 4, Horizon Zero Dawn и Red Dead Redemption 2… В каждом кадре этих игр чувствовался настоящий некстген с крутыми технологиями и феноменальной работой художников. Как же так получилось?

Во-первых, новое (на тот момент) поколение игровых консолей и движков принесло увеличенный бюджет на полигоны. Памяти и мощностей стало больше, карты нормалей усложнились, параллакс-маппинг и тесселяция стали стандартом. Сегодня заметить угловатость моделек в играх тех лет можно только на большом 4K-телевизоре. А тогда в разрешении Full HD они и вовсе казались идеальными — едва ли не на уровне hi-poly-ассетов (исходных высокополигональных моделей).

Параллельно вовсю развивались и анимации. Одни студии начали добавлять им физический фундамент, чтобы улучшить работу инверсной кинематики. Другие — создавать базу из тысяч поз в разных условиях окружения, чтобы обеспечить бесшовность движений. Также начался переход от классического Motion Capture к Performance Capture.

По новому стандарту движения в катсценах и диалоги записываются одновременно, что позволяет захватить всю игру конкретного актера. Разумеется, для записи экшен-эпизодов актеров все еще подменяют профессиональные каскадеры. Но потом на отснятый материал накладывают озвучку основного каста.

Кроме того, на основе PBR (Phisicaly Based Rendering, физически корректного рендеринга) научились делать продвинутые материалы и немного улучшили шейдинг. Металл, камень, кожа и дерево стали сильнее различаться внешне и больше походить на свои реальные прототипы по взаимодействию со светом (глянцевости/матовости).

Переход на PBR сильно упростил настройку материалов для проекта. Раньше приходилось вручную настраивать шейдинг для каждой поверхности каждого ассета. Но, конечно же, полностью это никто никогда не делал, из-за чего большинство материалов в старых 3D-играх и походили на пластик или картон.

Хотя поверхности стали правдоподобнее взаимодействовать со светом, последний пока базировался на статических запеченных картах (заранее просчитанном освещении) и зондах для динамических объектов. От движка к движку и от студии к студии реализация отличалась по качеству, но полностью корректных физики света и проекции теней так было добиться невозможно. Именно с этим и была призвана помочь трассировка лучей.

Откуда вообще взялась трассировка лучей? Ее придумала вовсе не NVIDIA. На самом деле многие «новые» технологии пришли в игровую графику из… кино. Точнее — из индустрии голливудских спецэффектов.

Главная причина, почему высокобюджетные фильмы всегда обгоняли по качеству компьютерной графики видеоигры в разнице между рабочими условиями. Визуальные эффекты и дорисованные задники для кино можно запекать на пленку часами и днями на суперкомпьютерах. А для отрисовки в игре у видеокарты есть максимум 33 миллисекунды, чтобы удержать частоту кадров хотя бы на уровне 30 FPS. Поэтому игровой рендер и называется графикой реального времени. И у «офлайн-рендера» из индустрии кино до сих пор остается это преимущество.

По вышеназванным причинам для реализации трехмерной графики в играх еще в 1990-х придумали более легкую альтернативу — ту самую классическую растеризацию. Она больше полагается на различные имитации и трюки, чем на честную физику и симуляции. Хотя Голливуд активно использовал трассировку лучей еще с 80-х…

Корректное глобальное освещение строится не только на прямых лучах от источников, но и на их отражении от окружающих предметов и стен. До рейтрейсинга разработчикам приходилось имитировать этот эффект вручную — расставлять невидимые лампочки или заранее запекать текстуры теней. Такие подходы лишали сцену динамики: при перестановке мебели тени не сдвигались с места, а интерактивные объекты выбивались из общей картинки и казались слишком яркими.

В качестве раннего решения разработчики из DICE, Ubisoft и других компаний адаптировали метод, схожий с рейтрейсингом, заменив обычные лучи на воксельные увеличенной толщины. Данный подход доказал свою эффективность еще в 2009 году на ПК в Mirror’s Edge, где авторам удалось добиться плавного перехода светотени между улицей и интерьерами, включая корректное рассеивание цвета на поверхностях. А графический движок Assassin’s Creed Unity 2014 года до сих пор выдает достойную картинку.

Когда в 2018 году Дженсен Хуанг презентовал первые видеокарты с RT-ядрами (Ray Tracing Cores), игровая индустрия выдохнула: наконец-то свет, тени и отражения просчитывались в реальном времени автоматически, избавляя от нудной ручной настройки. Графика с трассировкой лучей действительно шагнула вперед — цвета и мелкие детали стали реалистичнее. Однако лучшие методы из 2010-х выдавали почти такую же картинку, пусть и требовали от создателей игр колоссального труда и огромных бюджетов.

Фактически же NVIDIA перенесла вычислительную нагрузку на оборудование пользователей, вынудив их переходить на новую серию GeForce RTX при не слишком заметном улучшении картинки. Кроме того, до появления реконструкции лучей в DLSS 3 в 2023 году рейтрейсинг жутко «шумел» в тенях и мылил отражения. Поэтому первые игры с поддержкой трассировки иногда выглядели с ней даже хуже, чем без нее.

И здесь на помощь должна была прийти трассировка пути — более полноценная разновидность технологии. Но что-то пошло не так…

Если базовый рейтрейсинг скорее гибридное решение, исправляющее лишь откровенные недостатки растеризации в освещении, затенении и отражениях, то path tracing — это уже настоящая симуляция физики света.

При таком подходе каждый световой луч просчитывается от своего источника — будь то Солнце, лампа или какой-нибудь экран телевизора — до объектива виртуальной камеры. Система учитывает абсолютно все: отражения, преломления, рассеивание и поглощение материалами.

Представьте, как свет от настольной лампы падает на стол, «рикошетит» от стены на вазу, а затем частично уходит на улицу через оконное стекло. Path tracing стремится воссоздать все эти сложные маршруты, даже если луч совершил десятки отскоков. Результат — картинка, неотличимая от реальности: с мягкими тенями, честными бликами и плавными светотенями. Появляются даже цветовые рефлексы — например, когда ярко-красный ковер отбрасывает теплый оттенок на белые стены.

Однако за тотальный реализм приходится дорого платить. Если обычному рейтрейсингу для одного пикселя хватает одного-двух лучей, то пастрейсингу требуются десятки и сотни, иначе изображение утонет в шуме. Даже мощнейшая GeForce RTX 5090 в Cyberpunk 2077 с режимом Overdrive едва вытягивает 30 FPS в честном 4K без DLSS. И это с учетом умных оптимизаций вроде адаптивного семплинга, который пускает меньше лучей на темные или далекие объекты для экономии вычислительных ресурсов.

Но зачем заставлять видеокарту просчитывать физику каждого луча ради реалистичной графики, если можно пойти коротким путем? ИИ, обученный на миллионах эталонных кадров, может просто воссоздать готовую игру света в сцене. В NVIDIA, похоже, пришли к похожим умозаключениям и представили нейронный рендеринг под вывеской DLSS 5.

Но сначала вспомним что вообще такое DLSS и какую роль сегодня играют апскейлеры.

Долгое время в ПК-комьюнити слово «апскейлинг» было ругательным. Первые версии DLSS от NVIDIA воспринимались как признак бессилия разработчиков: мол, оптимизация мертва, «нативное» разрешение похоронили, а пользователям за их же деньги предлагают смотреть на замыленную картинку. Но на самом деле первыми с этим столкнулись консоли 8-го поколения.

Попытки выжать заветные 4K на PS4 Pro и Xbox One X привели к рождению шахматного рендеринга (checkerboard rendering). Игра отрисовывала пиксели через один, а пустые пространства заполняла данными из предыдущего кадра. Картинка получалась четче, но в движении покрывалась странными «артефактами-расческами» и шлейфами.

По-настоящему революционный и изящный шаг в 2016 году сделала студия Remedy в своей игре-сериале Quantum Break. Вместо того чтобы мучить Xbox One честными 1080p, финские инженеры пошли на радикальный шаг: они закрепили базовое разрешение на скромных 720p, но на выходе игрок видел честные 1080p благодаря временной реконструкции (temporal reconstruction). Движок склеивал финальный кадр из 4 предыдущих низкого разрешения, используя информацию о векторах движения объектов. На тот момент это казалось магией, хотя картинка все еще страдала от легкого «двоения» контуров.

Именно этот подход — сборку кадра по кусочкам из прошлых — индустрия взяла за стандарт. Но вскоре классические математические алгоритмы уперлись в свой потолок. Пришедший в середине 2010-х стандарт сглаживания TAA ресурсы экономил, но нещадно размывал динамику. И вот тогда в дело пошли нейросети.

DLSS подошел к консольным наработкам прошлого с позиции искусственного интеллекта. Обученная на миллионах эталонных кадров нейросеть больше не пытается угадать пиксели простыми формулами. Она анализирует векторы движения, историю кадров и буквально генерирует субпиксельные детали на лету. Провода, тонкие ветки деревьев, сетчатые заборы вдали — то, что в нативном разрешении мерцает и рассыпается, ИИ собирает в идеально стабильную картинку.

Но настоящий триумф случился с появлением реконструкции лучей (Ray Reconstruction). До этого главным врагом трассировки были шумоподавители (денойзеры). Видеокарта не может выпустить миллиард лучей для честного просчета света — она выпускает всего пару штук на пиксель, из-за чего картинка изначально получается шумной, как на старой пленке. Обычные денойзеры пытались этот шум просто замазать, из-за чего отражения в лужах «кипели». Нейросеть в DLSS научили понимать контекст сцены: ИИ теперь знает, где вода, где стена, а где свет от фар, и вместо простого размытия он дорисовывает физически правильное, четкое освещение и честные отражения в реальном времени.

Парадокс современных игр в том, что «дорисованная» нейросетью картинка сегодня выглядит более чистой и правильной, чем честный физический рендер (так называем натив). Мы окончательно ушли от концепции, где видеокарта послушно вычисляет каждый пиксель, заданный программистом. Теперь «железо» строит лишь черновик, а финальный шедевр за доли миллисекунды генерирует искусственный интеллект.

Но если нейросеть так легко справляется с исправлением чужих ошибок и дорисовыванием света, то почему бы не заставить ИИ генерировать вообще весь визуал целиком? Так индустрия подошла к следующей, самой радикальной черте — нейронному рендерингу.

На самом деле графика в реальном времени только недавно приблизилась к тому, что художники задумывают изначально. Раньше это всегда была лишь бледная копия, насколько позволяли технологии. Для честной отрисовки кожи, капель воды и затенения травы традиционным методом нужны сотни терафлопс, которых у домашних систем не будет еще десяток-другой лет. Поэтому индустрия и пришла к нейронному рендерингу.

Для фотореалистичных игр умная доработка света и текстур точно будет к месту. Она практически стирает разницу в качестве картинки между копеечным продакшном и блокбастерами за сотни миллионов долларов. А в стилизованных играх продвинутые материалы и объемные эффекты еще никогда не портили даже откровенно «мультяшную» картинку (просто сравните, например, Borderlands 2 и 3).

Под логотипом DLSS 5 скрывается целый набор нейронных технологий от NVIDIA: новые шейдеры, продвинутое сжатие текстур, нейронный кэш излучения. Все эти решения призваны сгладить замедление темпов роста производительности и выжать максимум из текущих аппаратных возможностей.

Тем не менее этот шаг идет вразрез с прежней философией компании: после стольких лет популяризации честного физического рендеринга она внедряет систему, построенную на аппроксимации, прогнозах и статистических алгоритмах.

Так или иначе, нейросетевой рендеринг пока остается скорее экспериментальной площадкой. Несмотря на стремительный прогресс, технологии еще только предстоит обрести зрелость: выдавать предсказуемый результат, уважать задумку художников и не превращать любую графику в одинаковую глянцевую картинку.

Напоследок, давайте столкнем лбом тяжелый труд художников прошлого десятилетия и «бездушную» вычислительную картинку современных игр.

При прямом сравнении разница в детализации и освещении очевидна. В современных шутерах от первого лица от крупных издателей картинка порой выглядит как кадр из военного блокбастера:

На стоп-кадрах здесь разница очевидна только в шейдинге и освещении лиц. В остальном Unity отлично сохранилась:

The Order 1886 долгое время оставалась самой красивой игрой 8-го поколения в стиле кинореализма. А сегодня примерно тот же уровень картинки выдают среднебюджетные премиум-проекты азиатского геймдева:

Чисто «на глаз» 007 First Light выглядит примерно на одном уровне с творением Naughty Dog 10-летней давности. Но это не вина IO Interactive — просто у дочерней студии Sony слишком много ресурсов и самый мощный R&D:

Не все заметили улучшения в графике Forbidden West, но они есть. Как минимум — более продвинутые анимации и полностью честная геометрия:

Арт-дирекшен в творении Rockstar явно лучше, чем у корейцев. Но зато в Crimson Desert какая-то бешеная дальность прорисовки:

Конечно, нет. Технологически современные проекты находятся на недосягаемой для прошлого десятилетия высоте. Проблема скорее в том, что прогресс стал менее очевидным для глаза. Если раньше каждый новый этап развития графики было легко заметить, то сегодня многие улучшения проявляются лишь при прямом сравнении. При этом многие споры о графике на самом деле связаны не с технологиями, а с художественным стилем. Игроки часто вспоминают Assassin's Creed Unity, The Order: 1886 или Red Dead Redemption 2 не только из-за качества картинки, но и благодаря сильной работе художников.

Графика реального времени сменила вектор своего развития. Классическая погоня за чистой аппаратной мощью и честными физическими симуляциями уступает место умным алгоритмам. Индустрия осознала, что бесконечно наращивать количество лучей и терафлопс неэффективно, да и домашнее «железо» пользователей за этим не поспевает. Поэтому будущее графики реального времени теперь неразрывно связано с искусственным интеллектом и нейросетевым рендерингом. Мы незаметно перешагнули из эпохи великих художников в эпоху инженеров, ИИ и сухой математики.

Хорошо это или плохо? Однозначного ответа нет. Нейросетевой рендеринг может стереть разницу между бедной инди-студией и гигантом с бюджетами в сотни миллионов долларов. Да и алгоритмы уже научились бережно относиться к авторскому визуальному стилю — просто посмотрите на лучшие практики настройки DLSS 5 на YouTube. Главное, чтобы самих авторов не оптимизировали эффективные менеджеры.

Скидывайте свои скриншоты старых игр (до 10-х годов включительно), будем выбирать игры с впечатляющими кадрами и визуалом. Пять авторов постов со скриншотами, набравших наибольшее количество лайков, получат промокод, который добавит баланс на счёт Steam. Победителей определим через неделю.