Видеоигры для всех: карьера Фила Спенсера в Microsoft

Путь от стажёра до главного человека в Xbox.

За последние годы Филу Спенсеру удалось стать не просто главным человеком в Xbox, но и заслужить славу одного из самых открытых людей в игровой индустрии. Привычно видеть всеобщую любовь к разработчикам отличных игр, но немногим менеджерам крупных корпораций удалось добиться подобного отношения к себе со стороны публики.

В преддверии старта нового поколения консолей рассказываем о карьере и убеждениях Фила Спенсера, чья работа на посту главы Xbox за несколько лет помогла вернуть веру игроков в игровое подразделение Microsoft.

Как и у многих людей, связанных с индустрией развлечений, увлечение играми началось у Спенсера ещё в детстве. Он рассказывал, что любовь к новым технологиям ему привил отец: тот работал инженером-химиком и однажды принёс домой компьютер Sinclair ZX81. На этом устройстве они не только играли, но и программировали: такой досуг укреплял отношения между отцом и сыном и в итоге привёл Спенсера в IT-индустрию.

В 1988 году, во время учёбы на втором курсе Вашингтонского университета, Спенсер начал работать в Microsoft. В те годы он всё ещё увлекался программированием (уже на Atari ST), и однажды об этом хобби узнал один из его университетских знакомых. Оказалось, что отец приятеля работал вице-президентом ещё пока малоизвестной компании Microsoft: тогда она насчитывала не более пяти тысяч сотрудников.

Microsoft занималась развитием графической оболочки Windows для операционной системы MS-DOS. Приятель предложил Спенсеру, ни разу не слышавшему о Microsoft или Windows, пройти летнюю стажировку в компании: им как раз требовались люди, умеющие программировать. Тот согласился и в конце лета получил предложение присоединиться к Microsoft на неполной занятости. После выпуска из университета в 1990-м Спенсер начал работать штатным программистом.

Молодой человек постепенно продвигался по карьерной лестнице в компании, пробуя себя на разных должностях. Так, в 90-х он трудился в мультимедийном подразделении MS. Спенсер участвовал в разработке электронной энциклопедии Encarta, портала MSN, а также приложений Microsoft Money, Microsoft Works и Microsoft Picture It.

Когда в 2000 году компания анонсировала свою первую игровую консоль (Xbox), то сразу же появился и отдел по работе с играми от внутренних разработчиков — Microsoft Games, позднее переименованный в Microsoft Game Studios (MGS). Довольно быстро к новому подразделению присоединился и Спенсер: его пригласил вице-президент Xbox Эд Фрайз, ответственный за приобретение новых разработчиков.

Менеджер предложил опытному программисту возглавить Studio X — одну из внутренних студий, с которой Фрайз не знал, что делать. Именно там стартовала игровая карьера Спенсера в Microsoft, и вскоре, в качестве генерального менеджера MGS EMEA, он начал тесно работать с авторами Fable, Rise of Nations и Tao Feng.

В середине 2000-х Спенсер сконцентрировался на сотрудничестве с европейскими студиями Microsoft. В итоге в 2007-м менеджер возглавил новый офис MGS в британском Рединге: жил в тот момент он также в Великобритании. Вскоре Спенсер получил очередное повышение. В 2008 году он стал генеральным менеджером всех игровых студий Microsoft, а в 2009-м — вице-президентом игрового подразделения.

На новой должности менеджер также начал участвовать в конференциях компании на E3. В своём первом выступлении на выставке в 2010 году Фил Спенсер озвучил стремление Microsoft создавать игры-блокбастеры, доступные только на Xbox, раздвигать границы игр с помощью Kinect и постоянно искать новых партнёров, в том числе среди независимых разработчиков.

Интересно, что 15-минутное выступление Спенсера с презентацией новых игр (Gears of War 3, Fable 3, Halo: Reach) — вероятно, самый интересный момент E3-конференции Microsoft того года: оставшийся час другие представители компании говорили в основном о Kinect.

Массовая аудитория хоть и начала привыкать к Спенсеру, но до главных ролей в игровом подразделении Microsoft ему было ещё далеко. Ситуация изменилась в 2013 году после катастрофы с анонсом Xbox One. Компания во главе с президентом подразделения Interactive Entertainment Business Доном Мэттриком продвигала консоль не как место для игр, а мультимедийный центр для всей семьи.

Кроме того, Microsoft объявила о нескольких спорных решениях: к примеру, новый Xbox нужно было подключать к интернету каждый день, а все игры привязывались к онлайн-профилю игрока — это относилось и к дисковым версиям, что исключало возможность их перепродажи. Тем же, у кого не было стабильного доступа к сети, Мэттрик рекомендовал остаться на Xbox 360.

Негатива от игроков и прессы стало так много, что Microsoft быстро отказалась от нововведений, а в игровом подразделении компании начались перестановки. Ещё в 2013 году журналисты предполагали, что пост главы Xbox может занять именно Фил Спенсер, так как он прекрасно знал компанию, был увлечённым геймером, а коллеги его уважали.

Так и получилось: в 2014-м о назначении менеджера на эту должность объявил лично Сатья Наделла — новый CEO Microsoft. Во время первого телефонного разговора с коллегой директор признался, что не очень понимает, почему компания вообще занимается игровой индустрией и допустил, что в будущем она может отказаться от развития гейминга. Чтобы избежать этого, Спенсеру требовалось быстро придумать, как восстановить доверие игроков к бренду Xbox.

Спенсер определился со стратегией уже к следующему телефонному разговору с руководителем. В первую очередь он решил обозначить то, чем именно является Xbox. Многие разработчики Xbox One в то время чувствовали себя преданными старшим руководством с их противоречивыми заявлениями: нельзя было допустить повторения этой ситуации.

Одним из первых шагов по восстановлению репутации стал запуск портала по фидбеку о консолях Microsoft. Любой пользователь мог предложить идею или поддержать предложения других игроков о новых функциях. По словам Спенсера, работа по обратной совместимости началась именно после предложения фанатов: разработчики не были уверены, что это сработает, но в результате эта фича стала одним из главных преимуществ Xbox One перед конкурентами.

Также в 2014 году Microsoft потратила два с половиной миллиарда долларов на покупку разработчиков Minecraft — одной из самых популярных игр в мире. Сделка оказалась очень удачной для имиджа Microsoft. После покупки у людей появились опасения, что Minecraft отныне будет доступна только на устройствах Xbox и с Windows. Однако компания тут же прекратила все спекуляции, заявив, что не собирается забирать игру с других платформ.

В первые годы на новом посту Спенсер также часто говорил о необходимости кросс-плея между разными платформами. По его мнению, запрет пользователей разных платформ играть вместе только мешает большему числу людей приобщиться к игровой индустрии. Всё это привело к тому, что в 2016-м Microsoft выпустила обращение к издателям и разработчикам разрешить геймерам играть вместе, например, в Rocket League. Сама компания организовала кросс-плей между Xbox и ПК.

Первой компанией, поддержавшей стремления Microsoft по организации кросс-плея, стала Nintendo. Sony не горела желанием поступать так же, но в итоге уступила. Сейчас список игр с полным или частичным кросс-плеем включает несколько десятков тайтлов, хотя ещё на старте поколения подобное казалось невозможным.

Кроме того, в 2017-м также появился Xbox Game Pass — подписочный сервис с неограниченным доступом к играм из каталога. Если начинался он с нескольких тайтлов, то к 2020 году их количество перевалило далеко за сотню. К тому же, с 2019-го сервис доступен и на ПК с Windows 10, а сейчас в Ultimate версию подписки включён статус Gold и xCloud (не в России) — стриминговый сервис Microsoft, позволяющий играть даже с мобильного устройства. За три года, количество подписчиков Game Pass достигло 15 миллионов человек.

2017 год оказался очень важным годом для игрового подразделения Microsoft с точки зрения восстановления репутации бренда среди геймеров. Неудивительно, что и сам Фил Спенсер тогда же получил должность исполнительного вице-президента игрового подразделения, став одним из главных людей компании в целом: отчитывается он с того момента напрямую перед Наделлой.

На фоне положительных новостей из стана Microsoft и превращения Фила Спенсера в одного из самых харизматичных спикеров в индустрии, возникает закономерный вопрос: действительно ли он — лучший друг геймеров, каким хочет казаться? Возможно, глава Xbox просто придерживается курса компании на исправление имиджа после провального старта поколения.

По словам самого Спенсера, он начал интересоваться играми ещё с 6-летнего возраста, поэтому обязанность вести за собой бренд Xbox — работа мечты, которую он бы не променял ни на какую другую.

Судя по всему, желание Спенсера привлечь к индустрии как можно больше людей вне зависимости от платформы идёт от его личного восприятия игр как способа провести время с друзьями и родными. Когда менеджера просят назвать любимый проект, над которым он работал для Xbox, он начинает размышлять, с какой игрой у него связано больше всего подобных воспоминаний.

С этой точки зрения, самой любимой игрой главы Xbox можно считать Voodoo Vince — платформер для оригинального Xbox. Это была первая игра, которую Спенсер прошёл вместе со своими дочерьми.

Среди других вдохновляющих проектов он называет Limbo и Brothers: A Tale of Two Sons. Таким образом, Фила Спенсера можно назвать одним из тех управленцев, кто не просто так занимает своё место: он активно интересуется всем, что происходит в Xbox и постоянно играет.

Интересно, что он иногда играет онлайн вместе с фанатами: в сети периодически появляются рассказы счастливых геймеров, которым удалось застать главу Xbox в Destiny, Forza или Rocket League. В 2016 году случилась интересная история. Спенсер получил приглашение от игрока под псевдонимом Hitman провести матч в Destiny: он согласился, после чего двое подружились. С тех пор они несколько раз в неделю встречаются онлайн, играют и разговаривают о жизни.

Также к ним часто присоединяется ещё один геймер под ником Megatron. Трое встречались и в жизни на Xbox FanFest, куда приятелей пригласил сам Спенсер. На подобных мероприятиях глава Xbox, конечно же, не избегает общения и с другими фанатами: он раздаёт автографы и делает селфи, попутно выслушивая отзывы и предложения игроков о продуктах Xbox.

Также Спенсеру не чужды и обычные геймерские радости: например, желание узнать свою игровую статистику. В конце 2019 года он поделился с пользователями Твиттера инфографикой за минувшее десятилетие, которую можно было сделать на портале True Achievements. Из неё можно узнать, что Фил Спенсер ознакомился с 424 играми, заработал 2586 достижений и 54735 очков геймерскора, а самым продуктивным по «ачивкам» для него оказался 2016 год — 356.

Подобное дружественное отношение распространяется и на работу. Разумеется, Спенсер, как и руководители других брендов, посещает стенды Nintendo и PlayStation. В 2019 году он, например, поиграл на выставке в Luigi’s Mansion 3 и с трудом приноровился к её управлению: после нескольких проигрышей он шутил, что надо бы попросить Nintendo переместить кнопку X на правильное место — как на геймпаде Xbox.

К тому же, Спенсер выражал сожаление, что некоторые компании отказываются участвовать в E3. Как и геймеры, он воспринимает выставку как общий праздник, во время которого студии делятся своими проектами. Также его вдохновляла идея, что в преддверии выставки представители множества игровых студий встречались для обсуждения положения дел в индустрии. Глава Xbox уверен, что в некоторых случаях все они должны сотрудничать друг с другом.

За последние несколько лет стало понятно, что Xbox под руководством Спенсера не будет придерживаться политики эксклюзивов для одной платформы. Точно так же компания не стремится заставлять фанатов покупать новые консоли сразу после их выхода. Глава Xbox уверен, что в наше время главное — дать геймерам возможность выбора, а они сами решат, где им удобнее играть. Бизнес для Microsoft сейчас не ограничивается одними цифрами прибыли.

Именно поэтому компания делает упор на развитие экосистемы. ПК уже давно стал для Microsoft важной платформой, а теперь игровое подразделение делает большую ставку на xCloud, чтобы дать геймерам возможность играть в консольные игры прямо с экрана телефона или планшета.

Однако это вовсе не означает, что компания решила «задавить» конкурентов. Самому Спенсеру не кажется, что успех одной студии должен обязательно случиться из-за промахов другой: когда на рынке несколько игроков, так будет лучше всем — геймерам в первую очередь.

Разумеется, далеко не все поддерживают подобный подход. Sony уже много лет делает ставку на ААА-эксклюзивы, а Microsoft выпускает все игры и на ПК — может показаться, что из-за этого смысла покупать Xbox нет. Некоторые также считают, что first-party игры американской компании совсем не ровня проектам Naughty Dog или Santa Monica. Помимо этого, ещё не забыта история со Scalebound от PlatinumGames, которую отменили без уточнения причин.

Ситуация усложняется и тем, что практически на каждой E3 менеджер обещает самую большую игровую линейку в истории Xbox, но в итоге выясняется, что она включает в основном небольшие проекты, а не ААА-блокбастеры. Фил Спенсер не избегает критики и говорит, что компании действительно нужно стать лучше в этом отношении.

Последние несколько лет глава Xbox занимался решением этой проблемы. В 2018 и 2019 году Microsoft приобрела множество игровых студий, среди которых оказались Ninja Theory, Obsidian Entertainment и Double Fine. В 2020-м к ним присоединился и весь холдинг ZeniMax Media со своими внутренними командами, включая Bethesda.

Разумеется, не последнюю роль в переговорах играет сам Спенсер, уверяющий разработчиков, что Microsoft не собирается вмешиваться в процессы разработки. Это оказалось вполне весомым аргументом, например, для Тима Шейфера, который до последнего сомневался, что Double Fine пойдёт на пользу сделка.

Сам Спенсер говорит, что Microsoft может дать разработчикам ощущение стабильности. Им не надо думать о ведении бизнеса и волноваться, что что-то может пойти не так. По этой причине студии могут сфокусироваться на главном — создании игр. Самой же Microsoft выгодно иметь множество внутренних студий, чтобы обеспечивать постоянное поступление игр в Game Pass.

Однако игровой индустрией интересы Фила Спенсера не ограничиваются. По выходным он играет в шахматы или на пианино. В целом, музыка — второе главное увлечение в его жизни. Led Zeppelin — любимая группа менеджера, а из жанров он отдаёт предпочтение панк-року из-за энергетики, которая присуща этому направлению. Отвечая на вопросы о музыке в играх, Спенсер обычно советует послушать саундтрек Flame in the Flood.

Менеджер работает в Microsoft уже больше 30 лет, и за это время, по словам самого Спенсера, ему казалось, что он построил несколько разных карьер. Впрочем, он нисколько не устал от компании: сейчас, как и в 1988 году, его восхищает стремление Microsoft изменить мир, ставя удобство пользователей в центр своей стратегии. Несмотря на то, что Спенсер уже много лет работает в индустрии и участвовал в запуске предыдущих Xbox, старт нового поколения по-прежнему вызывает у него восторг.

Однако в 2020-м Спенсеру пришлось изменить подход к работе. Если раньше он постоянно встречался с коллегами, то теперь вся работа проходит из дома: так, до закрытия сервиса Mixer показы игр для главы Xbox проводили в закрытых трансляциях именно там.

Кроме того, менеджеру кажется важным не избегать разговоров о психологическом здоровье разработчиков в эпоху пандемии: ему самому очень тяжело находиться вдали от коллег в трудные времена. Впрочем, несмотря на все трудности, Спенсеру и его команде удалось довести работу по новой консоли до конца — впервые в истории Microsoft запускает новое поколение по всему миру одновременно.

Фил Спенсер — лицо Xbox, и его значение для бренда трудно переоценить. Он участвует в конференциях, общается с разработчиками, фанатами и журналистами, а также следит за всем, что происходит в игровом отделе Microsoft. Поэтому неудивительно, что любая положительная новость о консоли расценивается как личная победа Спенсера. В интернете всё это привело к появлению мемов с «широким Филом» и постоянным восклицаниям, как же легко он восстанавливает репутацию Xbox.

Но не стоит забывать, что Фил Спенсер — менеджер, который очень любит свою работу. Он без устали говорит, что игры должны быть доступны как можно большему числу людей, и объясняет, что стратегия Microsoft заключается не в эксклюзивах, а в привлечении игроков к удобной экосистеме, позволяющей играть, где им удобно — на консоли, ПК или смартфоне.

Кроме того, Фил Спенсер — увлечённый геймер сам по себе: это подтверждают его многочисленные интервью и рассказы коллег. Он считает видеоигры уникальным форматом развлечений, который должен быть доступен всем желающим. И с таким подходом трудно не согласиться.

#microsoft #xbox #легендыиндустрии #истории #лонг