Награда за спасение: как создавалась Half-Life Alyx

Интересные детали из интерактивной книги Final Hours Джеффа Кейли.

9 июля 2020 года состоялся выход интерактивной книги Half-Life: Alyx - Final Hours от журналиста Джеффа Кейли. Final Hours включает в себя ранее неизвестные материалы студии Valve, в том числе и недавно выпущенной Half-Life: Alyx. Я выбрал самые интересные детали из разработки приквела, поведав, через какие трудности прошли разработчики, чтобы вновь вернуть интерес к одной из самых культовых серии игровой индустрии.

Разработка VR-приквела началась в 2016 году, когда маленькая команда Valve, в отличие от других, решила сфокусироваться на создании единого прототипа под кодовым названием E1M1.

E1M1 представлял из себя уровень во вселенной Half-Life, хронометраж которого был ограничен десятью минутами и использовал ассеты из прошлых игр компании (Half-Life 2, CSGO, Team Fortress). Несмотря на ограничение, тестеры проводили в прототипе от 30-40 минут, подробно изучая каждую локацию.

Таким образом, разработчики надеялись убить двух зайцев сразу: придумать собственную концепцию VR-проекта и доказать, что в виртуальной реальности Half-Life не потеряет собственной идентичности.

В итоге риск был оправдан и команда уже готовила планы на разработку новой игры в серии небольшого масштаба на 4-5 часа с использованием материалов из Half-Life 2, что могло серьёзно ускорить разработку, позволив не тратить месяцы на стадию пре-продакшена, держать темп разработки и не останавливать проект на стадии поиска идей.

Поскольку разработчики хотели не только расширить лор игры, но и обезопасить себя от огромного количества несостыковок — было решено сделать приквел. Команда попросту не хотела чтобы сюжет влиял на будущее серии, однако, как мы знаем, вышло иначе.

На данный момент известно, что во время разработки были написаны три «глобальные» версии сюжета: разработчиков, Роба Йескомбе и Эрика Вулпо, Джея Пинкертона, Шона Ванамана.

На момент начального продакшена игры за «каркас» сюжета отвечали сами разработчики.

В первую очередь стояла задача раскрыть следующие моменты: зарождение Альянса, более детально показать улицы Сити-17, мутировавшую флору Зена на Земле. Например, художникам симпатизировала идея продемонстрировать недостроенную Цитадель а также изобразить ранние варианты противников — Страйдер в недоделанной форме.

Команда изначально знала, что в их творении будет G-Man и Аликс Вэнс. Аликс предстояло спасти загадочного гостя из заточения «Альянса», чтобы тот выпустил Фримена из спячки, тем самым начав события Half-Life 2.

Первым «полноценным» сценаристом приквела стал Роб Йескомбе, который ранее успел поработать на сценарием Farpoint, The Invisible Hours и Alien: Isolation. Он присоединился к разработке в 2017 году.

Тон повествования, выбранный Робом был мрачнее и драматичней, чем в остальных частях серии. Например, в одной из сцен, солдаты «Альянса» публично расстреливали вортигонтов на глазах у людей, людям приходилось стоять в очереди за едой, а улицами города правили приспешники инопланетных захватчиков, нежели учёные из «Чёрной Мезы» (Уоллес Брин).

Для контроля жителей Сити-17, использовали пленённого Илая Вэнса, который зачитывал пропагандистские речи, ради защиты собственной дочери и Спортивления. Аликс не могла смотреть на то, что делают с её отцом, поэтому она приняла решение сбежать из изолированной квартиры, куда её поместил «Альянс», заручившись помощью Йосефа (эволюция персонажа Лазло).

Сцена встречи с вортигонтом в карантинной зоне была несколько иной. Изначально игрок встречал его в предсмертном состоянии. Для спасения пришельца, требовалось напоить его нектарным соком хэдкрабов.

Сценарист, за время работы над игрой, успел написать несколько вариантов окончания игры:

Однако от сценария, предложенного Йескомбе, не все были в восторге. Хотя, с момента его участия, проект значительно вырос в масштабах, походив уже на полноценный AAA-продукт во вселенной Half-Life. Тестеры тратили от 10-15 часов на прохождение, команда надеялась приблизить релиз игры к началу 2019 года.

В конце 2018 года прошёл, возможно, самый крупный тест игры. В тестовый билд мог сыграть практически каждый сотрудник Valve, отчего отзывы о продукте могли быть более разнообразными. Самой раскритикованной частью билда, как и ожидалось, стал сюжет — он получил одну из самых меньших оценок от работников Valve за всю историю, некоторые посчитали её адаптацией «DC против Marvel».

Примечение автора: фильма «DC против Marvel» за авторством Снайдера — не существует!

В итоге было принято решение переписать историю, пригласив сценаристов, которые были намного лучше ознакомлены со вселенной Half-Life.

Для изменения сюжета в команду были приглашены: Эрик Вулпо (сценарист серии Portal, со-сценарист эпизодов к Half-Life 2), Джей Пинкертон (со-сценарист Portal 2 и серии Left 4 Dead) и Шон Ванаман (сценарист первого сезона The Walking Dead от Telltale Games). В итоге было принято решение переписать сюжет с нуля, однако времени было мало, поэтому руководство Valve перевела многих сотрудников, чтобы закончить проект.

Из-за того, что сцена знакомства с вортигонтом была слишком затянутой и драматичной, разработчики предпочли переделать сцену в более забавной атмосфере и убрать лишние интерактивные элементы, чтобы сбалансировать темп сцены. Таким образом, команде было приятно разрабатывать эту сцену, а игрокам — играть.

Из Ханн сделали несколько новых персонажей, взяв несколько её элементов. Для Йосефа сменили локацию из пожарной станции на лабораторию попутно переименовав его в Рассела, который должен был общаться с Аликс через радио, а для объяснения существования Джеффа был добавлен Ларри.

Идея об обманном заточении Гордона Фримена в тюрьме пришла довольно поздно, в сентябре 2019. По этой причине была использована вырезанная модель Ханн.

Концовку с освобождение G-Man'а оставили, но сценаристам пришлось вдоволь поработать над достойной наградой для Аликс. Художник Джим Мюррей, беседовавший, в тот момент, с Эриком Уолпоу напомнил ему о мёртвом Илая Вэнсе в концовке Episode Two, тем самым подкинув идею о влиянии приквела на события основной вселенной.

В итоге большая часть команды положительно отозвалась о подобном решении. Однако, главное слово было за Гейбом Ньюэлл, ведь предложение об убийстве важного персонажа в конце второго эпизода пренадлежала ему. И как мы можем увидеть, Гейб принял решение в пользу Илая.

Появление Джеффа обусловлено задачей — разработать уровень в VR, где звуковая составляющая напрямую влияла бы на геймплей.

Одним из дизайнеров, работавших над Джеффом был бывший художник Capcom Нару Омори, создавший дизайн персонажей из культовых Resident Evil и Dead Rising.

Первоначально он планировался как роботизированный солдат с пулемётом. С помощью звука, например разбитой бутылки, игрок мог воспользоваться Джеффом чтобы разрушить стену или укрытие, а также использовать как щит против турели. В дальнейшем от этой идеи отказались, и команда взяла цель в сторону создания уровня с хоррор-элементами, а Джефф стал заражённым из карантинной зоны.

Художники игры также работали над новыми моделями для Уоллеса Брина и Айзека Кляйнера. В игру они так и не попали, Брин остался лишь как напоминание в газете, а Клэйнер как автор книги. В версии Йескомбе они могли сыграть ключевую роль в развитии сюжета.

Ханн была женщиной, пытавшая Илая в сюжете Йескомбе. Для контроля особы «Альянс» провёл практически полную замену мозга.

Вскоре из-за смены сюжета персонажа фактически «поделили на части». Лицевая часть модели досталась Ольге, а всё остальное использовали для создания сцены переговора с советником.

Прежде чем стать всеми известным Расселом, персонажу предстояло пройти несколько изменений. Изначально он имел имя Лазло — чудоковатый старик задачей которого было помочь Аликс вооружиться и проникнуть в карантинную зону. В будущем задача персонажа останется неизменной. Жил он в заброшенной пожарной станции.

В сценарии Йескомбе Лазло переименовали в Йосефа. Разработчики описывали его как «шведского панк-рокера»

В финальном варианте сценария уже появился Рассел, которого переместили с пожарной станции в техническую лабораторию и сделали менее чудаковатым.

На ранних этапах разработки планировалось добавление в игру солдата «Альянса» под псевдонимом «Крематор», вырезанным еще на стадии проектирования Half-Life 2. Однако, этого не случилось и персонажа также вырезали из финальной версии. От него остался лишь концепт-арт.

На стадии прототипа была возможность поимки и взлома Мэнхэка с целью использования против противников. Позже данная задумка породила головоломки со взломом из оригинала.

Пистолет Аликс являлся полностью готовой моделью из отменённого третьего эпизода Half-Life.

Вырезанные оружия: мина, щит, РПГ, два пистолета, рогатка и монтировка. Большинство материалов так и не вышли из стадии прототипа, на монтировку потратили больше всего времени, но из-за проблем реализации и ассоциации с Аликс — вырезали и её.

Спустя несколько месяцев после релиза Valve признала игру успешной, объявив, что активно работает над полноценной частью серии, выход которой состоится на современных платформах. И если студии удастся нормализовать рабочую обстановку, как это наполовину случилось с Alyx, в полной мере, то вряд ли новая игра заставит себя долго ждать.

#halflife #valve #gamedev