История взлета и падения «Червяка Джима»: от мультимедийной империи до мертвой франшизы [Лонг]

Что случилось с червяком, который мог стать новым Марио?

1. Истоки безумия
2. Золотое время франшизы
3. Персонажи
4. Закат Джима
5. Робкие попытки возродить франшизу
6. Заключение

Под моим текстом про «Тика-героя» мне предложили написать про «Червяка Джима», и я подумал: почему бы и нет? В конце концов, у этих двух франшиз много общего — обе родились примерно в одно время, обе пародировали супергероику и обе стали культовыми.

«Червяк Джим» появился в 1994 году — в то время, когда на Sega Genesis и Super Nintendo выходили качественные платформеры, а по телевизору показывали «Бэтмена» и «Черепашек-ниндзя». И вдруг в оба этих пространства ворвался сумасшедший червяк в скафандре.

Игру оценили по достоинству, уже через год вышел мультсериал, начали выпускать игрушки и комиксы. Джим захватил все — экраны, полки магазинов, детские умы. Казалось, перед нами новый Марио или Соник, но что-то пошло не так.

Как «Червяк Джим» появился на свет? Что пошло не так с франшизой? И почему герою не удалось стать вторым Соником? Об этом я сегодня и расскажу.

История «Червяка Джима» берет свое начало в офисе компании Playmates Toys, которая делала игрушки по «Черепашкам-ниндзя». В начале 90-х они, как и многие другие, хотели откусить свой кусок пирога и создать собственную красочную игровую франшизу про яркого персонажа.

Под их крылом как раз находилась небольшая компания Shiny Entertainment, организованная выходцем из Virgin Interactive Дэвидом Перри, а для разработки дизайна наняли Дугласа ТенНэйпла.

Работая в Virgin Games, Перри приложил руку к таким громким проектам на Sega Genesis, как McDonald's Global Gladiators, Cool Spot (где нужно было играть за талисман 7-Up и освобождать себе подобных на протяжении огромного количества уровней).

Также в его портфолио были игры от Disney — платформеры «Книга джунглей» по одноимённому мультфильму про Маугли и Алладин, пожалуй, один из лучших платформеров на Sega. В итоге Перри из Великобритании переехал в США и покинул компанию, чтобы основать свою студию.

Решив проблему с финансированием и заручившись поддержкой Playmates Interactive Entertainment, в 1993 году была основана Shiny Entertainment.

Перри был геймдизайнером, который отвечал за то, чтобы игра была не просто красивой, но и увлекательной, а ТенНэйпл — художником, который ранее работал над дизайном персонажей для Sonic the Hedgehog.

По этой работе можно понять, что он творил в ярком, гротескном стиле с гипертрофированной анимацией, что идеально подходило для задуманного платформера. Забегая вперед, отмечу, что их тандем удался на славу.

Идея будущей игры родилась случайно. ТенНэйпл задумался: «Кем может стать совершенно беспомощное беспозвоночное создание, если его одеть в супер-мега-костюм?» — и нарисовал червяка в космическом скафандре. Просто потому, что это выглядело максимально контрастно и нелепо.

Сюжет вышел безумным даже для платформера того времени: обычный земляной червяк по имени Джим находит суперкостюм, который падает с неба, и становится героем. Он увеличивается в размерах, максимально быстро учится управлять своим одеянием и отправляется на помощь принцессе «Как-её-там-зовут», попутно сражаясь с котом Зловредом, рыбкой Бобом, обезьяноголовым профессором и слизнезадой королевой.

С выбором жанра долго не мучились. Весь коллектив быстро сошелся во мнении, что им нужен сумасшедший платформер-стрелялка с уровнями, созданными по принципу «ставим червяка в начале экрана и постепенно добавляем ловушки, препятствия и противников в каждую локацию».

Отсутствие жестких рамок и творческая свобода позволили дизайнерам реализовать множество интересных задумок и добавить кучу странного, но безумно полюбившегося любителям визуального юмора, который стал изюминкой проекта.

Игра вышла в 1994 году на Sega Genesis и Super Nintendo и очень быстро нашла свою аудиторию. Чем же это пиксельное безумие так понравилось игрокам?

Движок для игры был позаимствован у Аладдина, а вот графический стиль нарисовали с нуля лучшие дизайнеры, что сделало игру одной из самых красивых на Sega.

Анимация была восхитительной: Джим не просто бегал и прыгал — он болтался, его глаза жили своей жизнью, а тело извивалось подобно настоящему червяку. Это было похоже на рисованный мультфильм, перенесённый на игровой движок. В то время такое было редкостью.

Геймплей удивлял. У Джима был реактивный ранец, который позволял летать, и пузыркомет, стреляющий мыльными пузырями. Он мог бить врагов своей головой-червяком и ею цепляться за крюки. Все это выглядело смешно и нелепо.

Юмор заслуживает отдельного упоминания. Игра пародировала все подряд: супергероику, научную фантастику, американскую поп-культуру. Это была полноценная комедия в интерактивном формате, которая нравилась и детям, и взрослым.

Голос Джиму подарил его создатель. Никто, кроме Дугласа, не решился озвучить червяка, потому что не понимал, как он вообще должен звучать.

Музыка — еще один козырь проекта. Над ней работал давний друг Дэвида — Томми Талларико, кузен вокалиста Aerosmith, Стивена Тайлера, а также очень талантливый музыкант, делавший музыку для других игр Virgin и Shiny.

В 1994 году он основал собственную студию звукозаписи. Музыкант обладал практически полной творческой свободой, поэтому ни в чем себе не отказывал — в игре слышна игра гармошки, волынки, банджо и других инструментов.

Проект получился в меру сложным: повсюду висели восполняющие жизни синие бонусы, патронов давали достаточно, к тому же они сами восполнялись. Платформер был чуть ли не идеальным — декорации менялись и не надоедали, враги были интересными и запоминающимися, а игровой процесс ни на йоту не сдавал в динамике.

В итоге игра получила высочайшие оценки критиков и игроков. Ее называли «одним из величайших платформеров всех времен». Казалось, Playmates Toys получила именно то, что хотела — франшизу, способную конкурировать с Марио и Соником, а ТенНэйпл и Перри стали звездами игровой индустрии.

Успех первой игры был оглушительным, поэтому Playmates Toys и Shiny Entertainment решили ковать железо, пока горячо. Они захотели охватить все медиа сразу, что и сделали в 1995 году.

Премьера анимационного сериала состоялась 9 сентября 1995 года на телеканале Kids' WB. Производством занималась Universal Cartoon Studios, а сопродюсером выступила британская Flextech Television.

Создатель франшизы Дуглас ТенНэйпл лично участвовал в написании сценария, чтобы сохранить дух игры и абсурдный юмор, который полюбился игрокам. Сериал не пытался копировать игру — он расширял местную вселенную, добавляя сюжетные линии и прописывая характеры персонажей.

Состав актеров озвучки был по-настоящему звездным. Джима озвучил Дэн Кастелланета — актер, который подарил голос Гомеру Симпсону. Стоит ли говорить, что он смог наделить персонажа дополнительной харизмой и узнаваемостью. В России его озвучил не менее известный Леонид Белозорович — голос Виктора Резнова в локализации Call of Duty: Black Ops и Остина Пауэрса.

Не обойду стороной и блестящую работу второстепенных актеров: Джеффа Беннетта (Питер Щенок, а также рассказчик), Андреа Мартин (Королева Слизняков) и Чарли Адлера (Профессор Обезьяноголового).

Всего вышло два сезона и 23 эпизода. Сериал сохранял и приумножал безумный юмор игр, добавив элемент «четвертой стены», когда персонажи общались с рассказчиком и зрителями, а каждая серия неизменно заканчивалась падающей коровой — отсылкой к финальному гэгу первой части игры.

Параллельно с мультсериалом Playmates Toys выпустила масштабную линейку игрушек. В ассортименте были представлены не только несколько версий самого Джима в разных костюмах («Классический», «Боевой», «Глубоководный»), но и ключевые персонажи: Психоворон, Питер Щенок, Принцесса Как-Ее-Там, Кот Зловред, Боб Убийственная Рыбка и другие.

Особого внимания заслуживает рекламная акция 1995 года под названием «The Great Earthworm Jim Race», проведенная совместно Playmates и Shiny Entertainment. Призом был редчайший вариант фигурки Джима в зеленом скафандре, получить который могли только первые 200 игроков, выполнивших специальное условие в версии Special Edition игры.

В декабре 1995 года Marvel Comics начала выпуск серии комиксов про Червяка Джима. Всего вышло три выпуска, причем автором сценария выступил Дэн Слотт — будущая звезда комиксов, известный по работе над Spider-Man и Amazing Spider-Man. В одном из выпусков был даже юмор про судебные иски, что предвосхитило будущие юридические проблемы самой франшизы.

В издательстве Arcadia в 1995–1998 годах создавали комиксы, которые напрямую основывались на мультсериале и были нацелены на младшую возрастную категорию читателей.

В марте 1995 года вышла улучшенная версия оригинальной игры для Sega CD, которая получила подзаголовок Special Edition. В нее добавили: новый уровень «Big Bruty», новую анимацию, качественный саундтрек, альтернативный концовки для разных уровней сложности.

В ноябре 1995 года вышло продолжение — Earthworm Jim 2, которая ни на йоту не снизила градус творящегося на экранах безумия. Честно признаюсь, это была моя любимая игра наряду с третьим Mortal Kombat.

Во второй части наш герой обзавелся новыми типами оружия и получил в помощники слизь, а геймплей стал еще более разнообразным, как и уровни.

Игра получила высокие оценки критиков, которые хвалили разнообразие уровней, улучшенную анимацию и саундтрек, но при этом отмечали, что игра не предлагает что-то новое, основываясь на принципе сиквелов: «больше и лучше того же самого». На тот момент это еще не было проблемой, фанаты были не против такого подхода.

За один календарный год «Червяк Джим» успел получить: переиздание первой игры, полноценное продолжение, собственный мультсериал на крупном телеканале, собственную линейку игрушек, серию комиксов.

Можно подумать, что Playmates Toys и Shiny Entertainment сделали все правильно. Джим действительно стал настоящей крупной франшизой, но к концу года над знаменитым червяком начали сгущаться тучи.

Одним из главных достоинств франшизы стали персонажи, каждый из которых был шикарной пародией на поп-культуру 90-х.

Джим — это воплощение нелепого героя, который побеждает исключительно благодаря случайности, безбашенности и абсолютной вере в себя. Он — пародия на всех героев боевиков того времени, которые вдруг становились спасителями мира. Джим не умен, не талантлив, не обучен секретным техникам. Он просто надел костюм и пошел спасать вселенную.

У Джима есть верный напарник — Питер Щенок. В игре это просто собака-компаньон, а вот в мультсериале его характер раскрыли по-настоящему. Питер — воплощение здравого смысла, который вечно страдает от безумных выходок Джима.

Также у Питера есть одна маленькая особенность: если его разозлить, он превращается в огромного монстра, теряющего контроль над собой. Как вы поняли, это прямая отсылка к Халку.

Принцесса Как-Её-Там

Близняшка Королевы Слизняков. По меркам планеты Инсектика она родилась уродливой (розовая кожа, большие глаза, длинные рыжие волосы), поэтому ее заперли в темнице и никогда не давали имени — только «Как-Ее-Там» или «Та, страшненькая». Она сбежала м возглавила восстание против сестры-тирана, став воительницей в духе Зены — королевы воинов.

Из-за трудного детства, Как-Ее-Там ничего не понимает в отношениях и романтике. Влюбленный Джим всегда получает от ворот поворот под соусом «О каких отношениях ты говоришь? Что ты имеешь ввиду под парой? Это не свидание!». Во втором сезоне мультсериала она заметно теплеет к Джиму, и даже позволяет Злому Джиму (злобному двойнику) ухаживать за собой.

Злодеи «Червяка Джима» невероятно запоминающиеся, они умудряются пародировать главных злодеев проектов того времни, издеваться над жанром и над поп-культурой в целом.

Психоворон — главный антагонист нашего героя. Он — злодей-интеллектуал, который вечно все планирует, но вечно проигрывает.

В природе ворон — естественный враг червя, что делает их противостояние ещё более ироничным. Это именно он случайно уронил суперкостюм на червяка в самом начале истории.

В мультсериале он даже пытался сменить профессию и стал школьным учителем физкультуры, но был уволен за то, что был «слишком добрым» — несмотря на то, что стрелял лазерами в детей. Оцените уровень сатиры.

Королева Слизнезадница — правительница планеты Инсектика, пародия на роковых красоток и злодеек.

Она — антагонистка первой игры, которая хотела получить суперкостюм. У нее длинное имя, которое звучит абсурдно: «Пульсирующая, Раздутая, Гниющая, Потная, Гнойная, Уродливая Слизнезадница». Она правит планетой и ненавидит свою сестру Принцессу Как-Ее-Там.

Кот Зловред — еще один злодей, который отчаянно пытается контролировать ситуацию, но все вокруг него разваливается. Его окружают некомпетентные помощники, а сам он постоянно на грани нервного срыва.

В комиксах Marvel он даже собирает всех злодеев вселенной, чтобы засудить Джима через адвокатов Ада. На мой взгляд, великолепная сатира на судебную систему и бюрократию.

Профессор Обезьяноголов — безумный ученый, у которого на плечах сидит обезьяна вместо головы.

Он создал суперкостюм для Королевы, но забыл, что у нее огромное тело, и сделал костюм в форме мускулистого человека. Еще одна пародия на научную фантастику.

Боб Убийственная Рыбка — крошечная рыбка в миске, которая мечтает завоевать вселенную.

Ее попытки править миром обречены на провал, но она продолжает пытаться.

Все эти персонажи послужили отличным инструментом, с помощью которого родилась вся сатира.

В 1995 году Джим был везде: игра, мультсериал, игрушки, комиксы. Но уже через год франшиза начала разрушаться.

13 декабря 1996 года вышел последний эпизод мультсериала, всего в эфире он продержалися два сезона, 23 эпизода.

Качественная анимация и звездный актерский состав (Дэн Кастелланета, Джефф Беннетт, Андреа Мартин) стоили серьезных денег, а специфический юмор сериала, который делал его уникальным, не всегда находил отклик у широкой аудитории.

Шоу часто ссылалось на видеоигры и могло быть непонятным зрителям, не игравшим в них. Плюс ко всему, сериал столкнулся с такой же проблемой, как и «Тик-герой», он не мог определиться со своей аудиторией: он был предназначен для детей, но там порой встречались шутки для взрослых.

После закрытия мультсериала франшиза вошла в режим ожидания. Новые игры не выходили, про анимацию больше не говорили.

В 1997 году Джим появился как боец в файтинге ClayFighter 63⅓ для Nintendo 64, что стало приятным сюрпризом для фанатов.

В это время за кулисами происходили важные перемены. Shiny Entertainment была куплена компанией Interplay Entertainment, а команда создателей начала разваливаться: Дуглас ТенНэйпл и несколько других ключевых сотрудников покинули Shiny, чтобы основать независимую студию The Neverhood. Оригинальная команда, создавшая первые две игры, распалась.

В конце 90-х все платформеры переходили в трехмерное пространство. Super Mario 64, Banjo-Kazooie, Rayman 2, Crash Bandicoot задавали новые стандарты жанра и зарабатывали миллионы. «Червяк Джим» не хотел оставаться в стороне.

К тому моменту Shiny ввела строгую политику «никаких сиквелов», поэтому разработку третьей части отдали студии VIS Entertainment, у которой не было опыта создания успешных платформеров.

Разработка началась в 1996 году — сразу после выхода второй части, и затянулась на три года. Игру переносили так долго, что ее уже начали считать долгостроем, который никогда не выйдет.

Изначально она разрабатывалась для PlayStation, но в 1997 году версию для этой платформы отменили в пользу Nintendo 64.

За три года разработки из игры вырезали множество уровней и идей, которые показывали в ранних превью: сноуборд, злодейского двойника главного героя, уровень, где Джим уменьшен до размера муравья и бегает по дому, гонки на реактивном ранце.

Earthworm Jim 3D вышла 31 октября 1999 года на Nintendo 64 и PC.

Сюжет был странным даже по меркам Джима. После очередного падения коровы на голову Джим впадает в кому. Игроку предстоит путешествовать по его мозгу, разделенному на четыре зоны: Воспоминания, Счастье, Страх и Фантазия. Нужно собирать мраморные шарики и золотые вымя, чтобы восстановить его рассудок.

Игра получила смешанные, но в основном негативные отзывы. Критики были почти единодушны: эта игра не выдерживает конкуренции с Super Mario 64 и Rayman 2.

Первым элементом игры, который раздражал, стала камера. Она постоянно застревала в углах, имела узкий угол обзора и делала игру практически неиграбельной.

Управление тоже подвело. Джим двигался слишком медленно, движения были скользкими, платформенная навигация превращалась в кошмар.

Дизайн уровней раскритиковали за скуку и отсутствие воображения. При этом игра происходила внутри мозга Джима, где возможности для творчества были безграничны!

Боссы — отдельный разговор. В каждой битве нужно было кататься на испуганной свинье, собирать шарики и уворачиваться от врагов. Управление свиньей было ужасным, камера — еще хуже, а боссы однотипными и скучными.

ТенНэйпл и Перри ненавидели итоговый результат, но они ничего не могли с этим сделать. У них не было юридических прав, чтобы остановить разработку.

Позже Перри скажет в интервью: «Я ненавидел это, Дуг ненавидел это, но Interplay (которая контролировала права) настояла на продолжении. VIS делала все, что могла, без должной поддержки, но мы ничего не могли сделать юридически».

ТенНэйпл был еще более прямолинеен: он сказал, что игра «разрушила» серию.

11 ноября 1999 года вышла Earthworm Jim: Menace 2 the Galaxy для Game Boy Color. Разработчиком выступила студия David A. Palmer Productions — опять без участия оригинальной команды.

Игру превратили в унылый платформер с собирательством, где нужно было собирать по сто монет на каждом уровне, чтобы продвинуться дальше. Хуже всего: Джим потерял свою харизму. В нем не осталось ничего от того безумного червяка из 16-битных игр. Никакого хлыста головой, никаких сумасшедших анимаций. Геймплей превратился в: прыгай и стреляй.

Критики были беспощадны: «Этот ужасный денежный слив просто убил серию».

После катастрофы 1999 года «Червь Джим» погрузился в долгую спячку. Почти десять лет о нем ничего не было слышно — только редкие упоминания в интервью создателей и слухи о возможном возвращении, но фанаты не забывали своего героя, а издатели время от времени пытались воскресить франшизу. Правда, каждый раз что-то шло не так.

Первая попытка вернуть Джима состоялась в 2006 году, когда Atari анонсировала игру для PlayStation Portable. Разработкой занималась студия Shiny Entertainment, а в проекте должны были участвовать оригинальные создатели — Дэвид Перри, Дуг ТенНэйпл, Ник Брути и Томми Талларико. Игра задумывалась как возвращение к 2D-геймплею, но с трехмерной графикой — как в Sonic Rivals.

К августу 2006 года игра была готова на 80%, и журналисты даже успели поиграть в демо-версию, но затем начались проблемы. Права на франшизу оказались разделены между разными компаниями: игровые права ушли к Interplay, а права на мерч и мультсериалы остались у Playmates. Юридический хаос, банкротства и споры о том, кому что принадлежит, привели к тому, что проект тихо закрыли в 2007 году.

Однако в 2008 году появилась новая надежда. Interplay, оправившись от финансовых проблем, официально анонсировала Earthworm Jim 4. Более того, компания заявила, что Дуг ТенНэйпл вернется в качестве творческого консультанта. Планировался даже новый мультсериал и полнометражный фильм, привязанные к игре.

За анонсом последовало долгое молчание. Через два года, в 2010-м, ТенНэйпл разрушил все надежды фанатов: он заявил, что никакой работы над Earthworm Jim 4 не ведется. В своем обращении он объяснил ситуацию:

«Interplay действительно хочет сделать игру правильно! Мы говорим об игре уже два года. Они хотят, чтобы я был вовлечен, но времена в играх сейчас тяжелые для всех. Им нужно собрать много денег, чтобы должным образом финансировать игры. Как и во всем в игровой индустрии, все это может измениться в любой момент. Игра может так же легко исчезнуть, переехать на iPhone или стать «Джим-тетрисом», как и выйти на Wii. Люди не понимают, насколько нестабилен дизайн игры на старте».

ТенНэйпл подчеркнул важность воссоединения оригинальной команды (Перри, Брути и других), но признал, что никаких конкретных договоренностей нет. Interplay в ответ в 2011 году заявила, что игра все еще «в разработке, но в неизвестном состоянии». Что на деле означало производственный ад.

Параллельно с анонсом четвертой части, в 2010 году Gameloft выпустила Earthworm Jim HD — ремастер первой игры для Xbox Live Arcade, PlayStation Network и Windows Phone. Игра получила обновленную графику, перезаписанный саундтрек и многопользовательский режим, а главное — вернула Джима в 2D. Но и здесь не обошлось без проблем.

Геймплей оказался спорным: критики хвалили визуал и мультиплеер, но жаловались на устаревшее управление и нелогичный дизайн уровней. Вдобавок, оригинальный голос Джима (Дэн Кастелланета) не вернулся — все реплики перезаписали с другим актером. А самого создателя серии, как выяснилось, к работе над ремастером не привлекали. В 2018 году игру удалили из всех цифровых магазинов — вероятно, из-за истечения лицензии или юридических проблем.

После череды игровых неудач Дуг ТенНэйпл решил действовать самостоятельно. В 2019 году он запустил кампанию на Indiegogo для нового комикса под названием Earthworm Jim: Launch The Cow. Кампания собрала почти 600 тысяч долларов и побила рекорд платформы среди комиксов.

В своем обращении ТенНэйпл объяснил, почему выбрал именно комиксы:

«Червяк Джим — любимый персонаж видеоигр с момента его запуска в 1994 году, но из-за ограничений картриджей его эпическая история никогда не была рассказана должным образом. Я не только создатель Earthworm Jim, но и потратил последние 20 лет на создание 18 графических романов! Я долго писал эпопею о Червяке Джиме, и эта первая книга будет о том, как Джим стал Джимом!»

В 2020 году вышло продолжение — Earthworm Jim 2: Fight The Fish. ТенНэйпл смог вернуть себе контроль над историей, несмотря на то, что новые игры не выходили.

В мае 2019 года появилась новая надежда: Intellivision Entertainment объявила, что разрабатывает новую игру про Червяка Джима для своей консоли Amico. Игра должна была стать эксклюзивом платформы. Но проходили годы, а обновлений не было. Консоль Amico не вышла до сих пор.

Дэвид Перри в одном из интервью признался, что продажа прав на франшизу Interplay была «самым глупым решением в его карьере». Похоже, что юридическая путаница, разделение прав и финансовые проблемы навсегда похоронили шансы на возвращение Джима в большой геймдев.

История «Червяка Джима» для меня — это напоминание о том, что даже самые безумные идеи могут стать хитами, если их воплощают заинтересованные и талантливые люди. Также, это классический пример того, как творческий успех может быть разрушен безграмотными бизнес-решениями.

Джим стал частью детства для миллионов детей 90-х. Его дизайн, абсурдный юмор и пародии на супергероику до сих пор не имеют аналогов, а преданная фан-база, создающая фан-арты и обсуждающая франшизу на форумах, не дает Джиму умереть окончательно.

Как вы относитесь к Джиму? О какой игре/мультсериале/cериале рассказать в следующий раз? Пишите в комментариях.

Спасибо за то, что прочитали этот текст! Чтобы не пропустить новые материалы, подписывайтесь на блог ЗДЕСЬ