Духовные братья Virtual Boy, или Странный 1995 год

1995 - самый странный год для портативного гейминга. Помимо Virtual Boy, вышли еще три консоли. Все они были специфическими, и ни одна не стала успешной. Давайте разберемся, как так получилось...

Как мы помним, разработка Nintendo Virtual Boy тянулась аж с 1991 года. Все это время выходили пресс-релизы, рассказывающие о будущей консоли и ее возможностях. Как обычно бывает, нашлась компания, которая услышала звон этих пресс-релизов и решила по его мотивам выпустить что-то свое...

Большинству российских геймеров название Tiger Electronics вряд ли что-то скажет, в отличие от тех, кто вырос в США в 1980-90х годах. Основанная в 1978 году братьями Риссман, компания начала с выпуска игрушечных фонографов, затем переключилась на образовательные игрушки, и в конце концов нашла свою нишу на рынке. Они приобретали права на известные франшизы и выпускали по ним дешевые примитивные ЖК-игры на сегментных дисплеях. Примерно как Game&Watch, но намного хуже по качеству. При цене около $20 продавались они как горячие пирожки. Родители, не разбирающиеся в видеоиграх, покупали игры от Tiger своим детям - ведь целая ж консоль по цене ниже одного геймбоевского картриджа! Тот факт, что консоль была одноигровая, никого не останавливал. Наоборот - не надо при выборе подарка думать, есть ли подходящая консоль у одариваемого.

И вдруг в феврале 1995 года эти волшебные ребята анонсируют R-Zone, портативную консоль со сменными картриджами. Реклама явно намекает на виртуальную реальность. Черная консоль с красными кнопками, красно-черные игры... Нет, что вы, какой Virtual Boy, вам показалось! Кстати, вот в рекламу Tiger Electroincs умели очень хорошо. Предлагаю на нее отвлечься.

Начнем с общего рекламного ролика. Нам показывают красивые кадры аркадного оригинала игры, затем намекают на виртуальную реальность, а настоящее изображение промелькивает кусочками по полсекунды.

Ролики отдельных игр в целом строились по тому же шаблону. Вот, например, Mortal Kombat 3.

У игры Batman Forever не было прямого и известного прототипа, поэтому шаблон немного сломали и использовали кадры из фильма.

Ну и как можно пройти мимо таких мощных динозавров! Рык, рев, стрельба, приключения!

Вам уже захотелось прикоснуться к этой увлекательной виртуальной реальности? Добро пожаловать в наш мир обратно.

Консоль крепится к голове эластичной лентой. Изображение проецируется на полупрозрачный экранчик напротив правого глаза. Со стороны это должно было выглядеть весьма футуристично, чем-то напоминая фильм "Универсальный солдат".

Хотел бы я сказать "но есть один нюанс", но их тут намного больше. Начнем с того, что консоль не предлагает ничего даже отдаленно похожего на виртуальную реальность! Технически R-Zone - это такая же ЖК-игрушка от Tiger, но со сменными картриджами. Каждый картридж имеет свой сегментный экран и свой процессор, а консоль - это только поляризатор экрана, проектор, звук-пищалка и контроллер. Подход не новый, Bandai выпустили свою Digi Casse еще в 1984, а в СССР выпускалась Электроника ИМ-26. Поскольку на картридже размещен не весь ЖК-экран, его центр выглядит абсолютно прозрачным.

На экранчик напротив глаза проецировалось ярко-красное изображение, причем ни про какие оттенки речи не шло. Почему оно ярко-красное, объяснять не требуется - так сделали Nintendo, а они ж явно понимают, что делают! Никаких цветных задников, которые были на оригинальных ЖК-играх, тут не завезли (опять же, как у Nintendo). И главное, это инфернальное зрелище выводится только на один глаз. Второй приходится либо очень сильно скашивать, либо закрывать. Картинка проектора на стекляшке была намного менее четкой, чем на обычном экране. Повязка очень туго пережимала голову и оставляла на лбу отчетливый красный след. В отличие от Virtual Boy, R-Zone экономит ваше время: напряжение и боль в глазах начинаются уже с первой секунды использования!

Помимо этого, у R-Zone не было выхода на наушники. Впрочем, учитывая качество тамошней пищалки, это не удивительно. Спасибо, что хоть кнопку выключения звука дали!

Управление в играх осуществляется проводным геймпадом. Обычно в одноигровых ЖК-консолях оно не стандартизировано. Где-то не делали полную крестовину, где-то использовали кнопки-качельки. Геймпад R-Zone имеет более привычную структуру: крестовина и 4 кнопки - A,B,C,D, расположенные ромбом. Но не всякая игра использует их все, зачастую половина кнопок либо ничего не делают, либо дублируют друг друга. Также на геймпаде есть шесть вспомогательных кнопок: включение, выключение (самая важная кнопка для спасения психики!), Start, Select, пауза и выключение звука. Игры на нажатие кнопок реагировали с заметной задержкой.

Консоль стоила очень дешево - около $30, в 6 раз дешевле Virtual Boy. Tiger Electronics постарались максимально использовать все приобретенные лицензии - выходили на нее и Mortal Kombat, и Virtua Fighter, и Jurassic Park, и пара игр по Star Wars... Всего около 30 игр. Какой-то "основной" комплектной игры не было, консоль продавалась практически с любой из них.

Удивительно, но R-Zone прожила дольше, чем Virtual Boy, и даже имела целых четыре ревизии! В 1996 году стало ясно, что заигрывания с "виртуальной реальностью" ни к чему не приводят, и на свет появилась настольная консоль R-Zone SuperScreen. Железо перекомпоновали в более традиционный форм-фактор. При этом, если оригинал работал от 4 мизинчиковых батареек, SuperScreen требовала четыре батарейки типоразмера D. Напомню, это такие толстые бочонки весом 66-141 грамма каждый! Впрочем, можно было использовать и блок питания, все равно такую лошадь на руках не потаскаешь.

В обмен на потерю портативности пользователь получал значительно увеличенный экран с регулируемым углом наклона. Изображение стало напоминать старые ЖК-игры от Tiger: вместо красного цвета игра использует черный, а самое главное - вернулись статичные цветные задники! Слайд с задником поставляется с игрой, его надо надеть на картридж перед тем, как вставить в консоль. В оригинальную R-Zone картридж с задником не влезет.

К сожалению, проектор работает не идеально, его лампа создает пересвеченную область прямо по центру экрана. В отличие от оригинальной R-Zone, у SuperScreen оную лампу можно менять, и одна запасная даже шла в комплекте.

В том же году вышел DataZone - гибрид ежа с ужом... Простите, R-Zone с электронной записной книжкой. Ни о какой интеграции систем речи не шло, просто два устройства запихали в один корпус. Даже питание у них раздельное - одна "таблетка" для органайзера и две мизинчиковые батарейки для консоли. Органайзер имел стандартный набор функций: калькулятор, календарь, заметки и телефонная книга. Консольная часть поддерживает задники от SuperScreen. Проектора тут нет, мы сразу смотрим на картридж.

Внимательный читатель уже заметил, что надписи на фотографии консоли выполнены по-французски. Она действительно выходила в нескольких европейских странах! Помимо английской и французской версии, известно о норвежской.

Кстати, чтобы органайзер не отвлекал от игры, крышку можно было закрыть.

DataZone - самая редкая версия консоли, но не последняя. В 1997 году вышла R-Zone XPG (Xtreme Pocket Game). Tiger опять вернулись к истокам. Опять используется проектор, и опять картинка стала инфернально-красной. К счастью, на сей раз экраном служит складное зеркальце на самой консоли, без всяких повязок и перевязок. Соответственно, если на зеркальце остался клей от защитной пленки или какой-нибудь отпечаток пальца, это портило картинку.

Лампа проектора все равно была довольно большой, поэтому понятие "карманности" консоли очень условное. Но вот качество сборки XPG точно самое высокое. Забавно, что на корпусе XPG расположены две решетки, что намекает на наличие второго динамика. На самом деле, вторая решетка чисто декоративная.

В том же 1997 году продажи R-Zone были прекращены, а уже через год компанию Tiger поглотил игрушечный гигант Hasbro.

При прочтении статьи вы могли подумать: "Неужели игры на R-Zone действительно такие плохие?" Поверьте мне на слово: да. Хотя можете и не верить, тогда милости прошу к эмулятору.

Проблема сохранения ЖК-игр в том, что надо аккуратно разобрать экран устройства (назад его собрать уже невозможно!), отсканировать слой с сегментами в высоком разрешении, а потом реализовать их отрисовку. Это очень кропотливый труд, но разработчики MAME занимаются и таким. В настоящее время поддерживаются три игры R-Zone, каждая как отдельная машина MAME.

Batman Forever - битемап с видом сбоку. Игра содержит пять уровней - в двух надо пробежать до конца уровня, избивая подручных Двуличного и Загадочника, еще в двух - ехать на бэтмобиле и бэтлодке, и, наконец, пятый уровень - битва с самими злодеями.

Игра проходится за 5 минут. Перед прохождением крайне рекомендую почитать руководство - управление, мягко говоря, неочевидное. А чтобы было веселее, оно еще и очень, очень тормозное. Но если вы не хотите страдать сами, можете посмотреть видео полного прохождения. Берегите уши!

Battle Arena Toshinden - порт одноименного файтинга, выходившего на PS и Sega Saturn. На выбор предлагаются аж семь бойцов с разным оружием! Подробности можно прочитать в мануале.

Управление примерно такое же тормозное, как и в Batman Forever, но игра выглядит еще беднее и менее динамичной. Кнопок используется меньше (из 4 кнопок действия всего 2 разных). Опять же, для близкого знакомства можно воспользоваться силой Youtube.

Indy 500 - гонки. Игра может похвастаться целыми тремя режимами игры, выбором между ручной и автоматической трансмиссией, а также необходимостью периодически посещать пит-стопы. Как обычно, добрая компания Hasbro сохранила на своих серверах мануал.

Честно говоря, на этой игре я уже сломался. Если вам себя не жалко, посмотрите 20-минутную запись прохождения режима "Чемпионат".

На этом история R-Zone подходит к концу, но мы не прощаемся с американскими разработчиками. На очереди консоль от великой и ужасной Sega.

Модельный ряд Sega к 1995 году без бутылки понять было нельзя. С одной стороны, вышла флагманская 32-битная Sega Saturn с играми на CD-дисках. С другой - для старушки Genesis / Mega Drive также выпускались CD-аддон и 32-битное дополнение Sega 32X. При этом последнее вышло почти одновременно с Saturn. В портативном сегменте доживала свой век 8-битная Game Gear.

Этого казалось мало. Sega разрабатывала новую портативную 16-битную консоль с качественным цветным сенсорным (!) экраном. Однако, при тогдашнем уровне развития технологий она получалась дорогой - около $289, и способов снизить себестоимость не нашли. Главный конкурент - Game Boy - к тому моменту продавался уже по $50. От идеи пришлось отказаться.

Несмотря на колоссальный успех в США, в родной Японии Sega Mega Drive продавалась не очень бойко. Sega искали новые способы продвижения консоли. В 1993 году вышла сильно уменьшенная версия Mega Drive, выполненная в едином корпусе с геймпадом - Mega Jet. Своего экрана у нее не было, блок питания был внешний. Mega Jet была создана для авиаперевозчика Japan Airlines (JAL). Пассажирские кресла самолетов JAL были оснащены ЖК-телевизорами, и консоль должна была скрашивать часы перелета.

Пассажир мог арендовать Mega Jet на время перелета и использовать свои картриджи. Если он с собой их не брал (а вы часто летаете куда-нибудь с картриджами Sega в кармане?), то мог арендовать еще и игру. Точно известно, что на борту самолетов JAL были несколько экземпляров Ayrton Senna's Super Monaco GP II и Sonic The Hedgehog.

Брендированную версию Mega Jet также выпускали для компании Alpine - они в те годы активно продавали встраиваемые ЖК-экраны для автомобилей, и консоль могла ощутимо поднять продажи. В небольших количествах Mega Jet, переделанную под бытовые розетки, продавали и в японских розничных магазинах.

Когда принципиально новую портативную консоль пришлось отменить, Sega Of America решили максимально использовать то, что уже есть. Genesis все еще популярна - так давайте просто выпустим ее портативную версию! В ходе разработки продукт называли Venus. По сути, это Mega Jet, к которой добавили ЖК-экран и возможность работы от батареек.

Дизайн консоли постарались приблизить к Game Gear. Консоль переименовали в Nomad ("кочевник"), чтобы подчеркнуть ее портативность. Nomad поступила в продажу в октябре 1995 года по цене $179.99, тогда как обычная Genesis Model 2 стоила $100. Кстати, Game Gear с продаж не снимали. Модельный ряд Sega стал еще запутаннее.

В отличие от PC Engine GT, уменьшение размеров Genesis практически не привело к потерям в функциональности. Nomad можно было подключить к телевизору (только композит или RGB), и она имела разъем для второго контроллера. Первый игрок использовал саму приставку.

Потерялась только возможность использовать аддоны: Power Base Converter, Sega CD и 32X. Кстати, 32X все-таки можно подключить к Nomad, но придется раскурочить консоль и поработать паяльником. А вот попытка запустить игры Sega CD с флэш-картриджа ни к чему не приведет - консоль просто не сможет воспроизвести CD-треки. В этом плане аппаратно она ближе к обрезанной Genesis Model 3.

Проблемы также были стандартными: ЖК экран обладал большим гостинг-эффектом, тексты в некоторых играх на маленьком экране становились нечитаемыми, а от 6 батареек консоль могла проработать всего 2-3 часа. Также, несколько игр на Nomad отказываются запускаться.

Несмотря на хвалебные отзывы в прессе, продажи не впечатляли. Через несколько месяцев после старта продаж цену снизили на сотню долларов, но это тоже не спасало. Всего за 4 года было продано около 1 млн экземпляров консоли.

Sega начала сокращать свой модельный ряд и достаточно быстро остановила производство Nomad. В 1998 году в Америке вышли игры серии Pokemon, и внимание портативных геймеров сконцентрировалось на Nintendo. Интерес к продукции Sega угас окончательно. К 1999 году остатки Nomad распродавали уже по $40.

Очень часто можно встретить мнение, что Sega Nomad - это поход по граблям. Якобы, глупые сеговцы не поняли, что было не так с Game Gear, и сделали еще хуже. Но Nomad и не должна была заменить Game Gear! Основной задачей было выжать максимум из популярности Sega Genesis в США и напомнить рынку, что Sega все ещё игрок на рынке портативок. Цели были достигнуты с минимальными затратами. Так что Sega Nomad - это не "всего миллион проданных консолей", а "миллион консолей почти из воздуха".

В Retroarch можно воспроизвести внешний вид Sega Nomad. В наборе шейдеров от Duimon, который я использую во всех статьях о портативных консолях, есть готовый пресет - рамка и ЖК-шейдер.

Современные моды позволяют значительно прокачать Nomad: поставить IPS-экран, Li-Ion аккумулятор, разогнать процессор, наложить фильтры на картинку... Да, это все не дешево, но в итоге Nomad можно превратить в то, чем в свои годы она была только на бумаге. А мы тем временем перейдем к последнему герою нашей статьи - нестандартной консоли от Bandai.

Компания Bandai к 1995 году была на консольном рынке далеко не новичком. Их первая Pong-машина вышла аж в 1977! Однако, ее продукты были весьма нишевыми. Консоль с длинным названием Design Master Senshi Mangajukuu не стала исключением. Она вышла в Японии в марте 1995 года и стала первой в мире консолью с сенсорным экраном! Если бы только были еще органы управления...

Прежде всего, Design Master - это графический планшет. Пользователь может нарисовать 6 кадров анимации, просмотреть получившийся результат, сохранить его или отправить его на Design Master друга через ИК-порт. Также из созданного шедевра можно сделать паззл с 9 кусочками. Для консоли выходили специальные дизайн-картриджи, целых четыре штуки (коды с M.01 по M.04). Они содержали готовые спрайты, которые можно было использовать как основу для анимации.

Впоследствии вышли и игры, тоже 4 штуки (коды картриджей с G.01 по G.04). Поскольку пользователь мог только тыкать стилусом в экран, ни о каком жанровом разнообразии речи не шло. Все четыре игры - RPG с пошаговыми боями. Интересно, что рисунки на консоли могут быть использованы как спрайты в играх. Также в игровой картридж можно было вставить дизайн-картридж и задействовать его родные спрайты вместо рисунков игрока.

Консоль стартовала довольно бодро, благодаря очень мощной рекламной кампании. В частности, популярный журнал Weekly Shonen Jump объявил конкурс, призом в котором стали золотая консоль и специальный дизайн-картридж. Всего разыгрывалось 300 комплектов.

Изначально консоль была ориентирована на мальчиков. Первые три дизайн-картриджа были основаны на "пацанских" аниме Dragon Ball Z и Slam Dunk, а также сверхпопулярном файтинге Super Street Fighter 2. Две первых игры были им под стать: тот же Dragon Ball Z и фэнтезийная Dungeon Diver - единственная игра не по франшизе.

Вскоре выпустили и версию консоли для девочек под названием Paluseata. С ней вышла игра по аниме Sailor Moon - Bishoujo Senshi Sailor Moon SS Illustration Club. Однако, "девочковая" версия консоли продавалась плохо. Не помог даже выпуск специального издания консоли розового цвета!

Bandai решили разыграть последнюю крупную карту. Они выпустили дизайн-картридж и игру Rockman X3. При этом, чтобы поднять выручку, эти два картриджа продавались только в комплекте с консолью. Новый бандл стоил ¥14800 - чуть больше, чем сумма цен консоли (¥9800), дизайн-картриджа (¥2000) и игры (¥2800). Старые клиенты, которые не могли просто купить новые картриджи без дорогой консоли, были в бешенстве.

В 1996 году стало ясно, что консоль зашла в тупик. Ее возможности слишком ограничены, цена высоковата (Game Boy Pocket стоил ¥6800), сторонние разработчики интереса не проявляют. Производство и продажи Design Master оперативно свернули. Консоль была быстро забыта.

В 2020 году группа Gaming Alexandria, занимающаяся сохранением видеоигр, опубликовала дампы и сканы всех 9 вышедших для Design Master картриджей. Также к каждому картриджу приложен видеоролик с демонстрацией.

Эмуляция Design Master разрабатывается только в MAME. Работы еще идут, и пока все игры помечены как неработающие. Нам с вами остается только смотреть видео по ссылке выше...

Четвертое поколение портативных консолей было понятным и логичным. Вот Game Boy, вот его конкуренты, пытавшиеся сделать мощнее и цветнее, вот его бюджетные подражатели. В 90х же началась волна экспериментов, и при взгляде на портативки 5 поколения на ум приходят слова "всратый" и "упоротый". Интересно, что эта волна зацепила и уходящее четвертое поколение нестандартными аксессуарами для Game Boy.

Но 1995 год был только началом. В следующий раз мы с вами поговорим о первой в мире портативной консоли, оснащенной модемом. Выпустила ее уже знакомая нам Tiger Electronics. Получилось ли у "тигров" спеть лебединую песню перед тем, как их съела Hasbro? Обязательно узнаем!

Больше длинных статей и коротких заметок о старых консолях и играх в телеграм-канале «Ретрогейминг на балконе». Заходите на балкон!