«Первый удар молотом» – кампания за фракцию «Империя» в Total War: Warhammer I. [Глава IV]

Героическое продолжение истории Императора Карла Франца. Как он вернул своё наследие и возвёл несокрушимый бастион сил Порядка против орд Хаоса!

Введение

Глава I. Новый Император

Глава II. Внешняя политика

Глава III. Смутное время

Глава IV. Военное ремесло

Императорская армия столкнулась с ордами Хаоса на севере и одержала блестящую победу. Вести о триумфе Карла Франца разошлись по Империи и по всему Старому Свету. Люди ликовали, ибо мир и процветание, о которых они столь долго мечтали, казались так близко. Не это ли должно стать счастливым завершением долгой истории? К сожалению, на смену одним врагам приходят другие.

Много столетий назад проклятие нежити поразило Сильванию, с тех пор её неупокоенные обитатели терзали и оскверняли соседние земли. Пока основные силы Империи находились в Кислеве, этим не преминули воспользоваться графы Темпельгофа в западной Сильвании, под удар которых попал Штирланд.

Мертвецы разоряли дачи и фермы штирландских крестьян, но не решались напасть на Вюртбад. По донесениям охотников на ведьм у некромантов был некий план: заразить зерно, доставить его в город и к моменту возвращения Карла Франца превратить всё население в нежить. Но кто же даст им это сделать?

Бальтазар Гельт, Верховный патриарх всех магов Империи, заранее подготовился к нашествию нежити и пресёк любые попытки распространить чуму среди местного населения. Его армия заняла городской гарнизон, а со стороны Остермарка приближалась армия Фолькмара. Потенциально эпическая история о падении Империи под натиском легионов мёртвых оборвалась в самом начале!

Половина мертвецов разгромлена, оставшиеся пытаются сбежать. Ничего неожиданного.

Фолькмар тем временем обошёл Штирланд по восточной границе и вторгнулся в незащищённую Сильванию.

Путь на замок Темпельгоф открыт, заодно найден ещё один ценный трофей.

Хозяин Темпельгофа принял свой последний бой.

Верховный патриарх навсегда избавился от верховного некроманта, как и от его планов обратить жителей Империи в ходячих мертвецов.

А Великий теогонист очистил главный источник нежити в западной Сильвании.

Так закончилась безумная попытка повелителей мёртвых захватить Империю.

Темпельгоф пал, угроза со стороны Сильвании устранена. Конечно, там по-прежнему остаются владения Манфреда фон Карштайна, но сейчас он не в том состоянии, чтобы это имело значение.

Немного ранее...

Карл Франц торжественно покидал Кислев после всенародного празднования его победы над хаоситами. Он доверил кислевитам защиту их земель и границ Империи от новых орд, которые непременно вторгнутся в ближайшем будущем. За время пребывания на севере Император снискал любовь местных жителей и встретил немало тех, кто вдохновился посвятить себя служению заветам Зигмара, с чем неустанно помогали его последователи.

Не только кислевиты превозносили Карла Франца, даже среди его врагов в землях Норски нашлись те, кто признал его могущество. Посланники из племени Ванахаймлингов явились, чтобы преклонить колени перед Императором и просили о мире с Империей. Будучи дальновидным правителем, Карл не упустил столь удачную возможность. Норска, ещё недавно выступившая против Империи всеми племенами, больше не была единой силой.

Кроме того, продолжали налаживаться дружеские отношения с гномами. Император ценил эту расу почти также высоко, как людей своей Империи!

На обратном пути была перехвачена и ликвидирована очередная банда зверолюдов. Император никому не позволяет угнетать своих подданных без официального разрешения!

Земли Империи весьма обширны и заполнены дремучими лесами. Переход из одного конца страны в другой означает многочисленные встречи с жителями мелких деревень, похожих на островки в этих лесах. По пути Карл успел пообщаться с простыми работягами и узнать об их проблемах. Какими бы приземлёнными ни были эти дела, Император интересовался ими и оказывал свою помощь. Это не прошло бесследно, среди крестьян нашлись примечательные специалисты!

После падения Темпельгофа остались разрозненные остатки нежити в его окрестностях, но они не могли оказать достойного сопротивления.

Мёртвые должны лежать в земле, а там лишние вещи им не нужны.

Пройдёт какое-то время, прежде чем проклятые земли западной Сильвании очистятся, об этом позаботится Фолькмар.

Что касается Бальтазара Гельта – у него впереди ещё много работы в различных уголках Империи. Прямо сейчас необходимо избавиться от группы мятежных крестьян, упрямо именующих себя последними штирландцами. Не так давно им давали возможность проявить себя в боях против нежити, но эти трусы и шагу не сделали, чем доказали свою бесполезность. Что ж, тем меньше сожалений!

Гельт и его армия уничтожили этих мятежников – в назидание всем, у кого могла бы возникнуть глупая идея выйти из состава объединённой Империи.

Раньше на этой земле располагалось Вече полуросликов, но их перебила нежить, поэтому теперь она станет полноценной частью Штирланда. Скоро здесь появятся новые жители, а с ними и новые налоги.

Благодаря разгрому армий нежити удалось заняться очищением Сильвании и прилегающих территорий от её скверны. Со временем местные жители забудут о том ужасе, который испытывали под гнётом графов-вампиров и их приспешников, ибо теперь их жизни находятся в надёжных руках Императора Карла Франца!

После поражения первой волны Хаоса жители Кислева ненадолго получили передышку, но с севера уже стягиваются новые орды. Без помощи императорской армии кислевитам предстоит самостоятельно сдерживать вражеский натиск. Карлу Францу хотелось бы верить, что им хватит сил, но в таких важных вопросах не принято полагаться только на веру – всё-таки вера в комплекте с имперскими комиссарами вселяет больше уверенности в успех дела. Роль комиссаров для кислевитов Император доверил своим храмовникам, с чем они отлично справляются. Прежние тренировки на нелояльных гражданах не прошли даром!

В то же время аналогичные события происходили на другом конце Старого Света. Орды зверолюдей бесчинствовали в Атель Лорене и Бретонии. Каким-то образом сразу трём племенам этих дикарей удалось скоординировать свои усилия. Бретонский лорд Бастони, основной агент проимперского влияния в этом регионе, умолял Империю о помощи. Разумеется, Карл не мог бросить в беде своего друга, хоть и очень сомнительного.

Для императорской армии этот бой ничем не отличался от прежних стычек со зверолюдами. Всех перебили и развесили по установленным нормативам.

Одновременно со спасением близлежащего Монфора пришёл сигнал с севера. Вульфрик Скиталец вторгся в Нордланд и захватил Дитерсхафен в отместку за недавний рейд в Норску, однако Карл решил не тратить своё время на эту проблему.

Возвращением побережья займётся Борис. Для него это отличная возможность сделать что-то полезное!

Карл Франц торопится в Аверланд, по которому бродят зеленокожие дикари под предводительством Скарсника.

На дальнейшую оборону Монфора вместо Императора отправлен Бальтазар Гельт. Основные орды зверолюдов уже на подходе.

Из разорённых бретонских земель бегут толпы беженцев. Они надеются на помощь Императора, но какая ему польза от этих людей? Совсем недавно Карл Франц поднял экономику Империи на небывалый уровень, его граждане впервые в своей жизни, да и за много поколений своих предков, достигли процветания, несмотря на непрекращающиеся войны. Империи не нужны нищие оборванцы, которые будут дестабилизировать её внутреннюю политику, поэтому их всех под угрозой расстрелов развернули в Монфор.

Разумеется, имперская армия мужественно позаботится о безопасности приграничных земель. Не бросать же этих бедолаг на растерзание зверолюдам.

Малагор Тёмный Предвестник, предводитель орд зверолюдов, пойман и уничтожен, как и большинство его подельников. Орда соседнего племени зверолюдов сбежала на запад, но и с ней разберутся в ближайшее время наши союзники.

Чтобы в какой-то мере взыскать благодарность за оказанную помощь, Гельт и его солдаты решили провести добровольно-принудительную экспроприацию имущества местного бретонского населения или того, что от их имущества осталось. Вероятно, это не самым лучшим образом сказалось на их репутации, но жизнь редко бывает лёгкой!

В то же время под Виссенбургом Карл Франц столкнулся с племенем «Кривой Месяц».

Стремительный налёт на банду Скарсника застал зеленокожих врасплох. Они разбегались во все стороны, бросая друг друга и свои бывшие трофеи.

Сам Скарсник оказался зажат между императорской армией и защитниками Виссенбурга. Ему придётся сурово ответить за свои нелегальные пересечения имперских земель!

Вся гоблинская шобла выловлена и пущена на топку костров. В процессе у кого-то из приближённых Скарсника отобрали новый «меч».

Если Империя – сильнейшее государство людей в Старом Свете, то Караз-а-Карак – сильнейшее государство гномов. Торгрим Злопамятный тоже стремился объединить свою расу под своим единоличным правлением, подобно Императору. К настоящему моменту Король Гномов был близок к своей цели – среди оставшихся Караков ему больше всего препятствовали обитатели Карак Кадрина, упрямо нежелавшие присоединиться к остальным гномам из-за неких давних обид.

Карл Франц добивался улучшения взаимоотношений с расой гномов и его мало интересовала их междоусобная возня. И вот, спустя длительное время, его дипломатические усилия принесли соответствующий результат. Торгрим по собственной инициативе предложил объединить усилия!

Теперь Караз-а-Карак и Империя могут не беспокоиться о взаимной угрозе, зато ещё сильнее придётся беспокоиться их нынешним и будущим противникам – особенно Манфреду фон Карштайну, который устроил экспедицию в гномьи земли.

Однако сразу же случилось другое дипломатическое событие. После подписания нового союза к Императору явились посланники из Карак Кадрина, как будто поджидавшие этого момента. Они искали его поддержку, чтобы отстоять свою независимость. Карл не желал портить только что налаженные дела с Торгримом, но его заинтересовала эта ситуация. Когда он спросил посланников, что они готовы ему предложить, то получил ответ: «Всё, что есть!».

Император решил рискнуть, он почувствовал некую редкую возможность, которую не стоило упускать, несмотря на все риски.

Карл Франц снова применил свои дипломатические навыки. Он убедил Короля Гномов, что простить Карак Кадрин – невероятно мудрая и выгодная идея с огромными перспективами. Торгрим, конечно же, был недоволен этим, но дружба с человечеством гораздо ценнее мести немногочисленным собратьям.

Тем временем орды Хаоса продолжали своё наступление на Кислев. Прямо сейчас кислевиты находились в очень трудном положении, значительно уступая врагу в численности, но с помощью имперской агентуры им удавалось раз за разом отбивать атаки хаоситов, которые никак не могли собраться в единый кулак для прорыва укрепрайона в Фольксграде.

На другом фланге, со стороны Праага, пытались прорваться норскийцы, но и они серьёзного успеха не имели.

Не сомневаясь в стойкости кислевитов, имперские армии уничтожали врагов на своих южных границах. Карл Франц не собирался позволить восстановить силы племенам зеленокожих – с ними следовало покончить как можно скорее, ради блага Империи.

Карак Азгараз, убежище гоблинов в Серых горах на границе с Рейкландом, разграблен. Впрочем, это не то место, где можно поживиться серьёзной добычей.

В развалинах удалось найти только один заметный трофей.

Зеленокожие известны за свою любовь к жизни в антисанитарных условиях, совершенно неприемлемых для цивилизованных рас. Всегда есть шанс, что представители местной фауны станут разносчиками различных инфекций, поэтому приходится обращаться к услугам крысоловов и других специалистов схожего профиля.

Несколько прошедших битв с племенем Кривого Месяца нанесли достаточно заметный ущерб зеленокожим. Сама судьба пришла в движение!

Разведчики сообщили невероятные новости. Со стороны перевала Чёрного Пламени к границе Империи приближается орда орков! Это объединённые остатки зеленокожих, которые сбежали из своих земель, гонимые оттуда гномами. Ранее Карл получил предсказание от своих астрологов о такой орде, но не поверил им и отправил на растерзание храмовникам. Что ж, теперь придётся признать, что эти астрологи были правы – их выпустят из пыточных камер, если, конечно, кто-то ещё жив, и вежливо поблагодарят за верную службу Империи!

По такому судьбоносному поводу Карл вновь применил свой варп-прыжок, нечего терять время!

Союзные силы людей и гномов выступили против орды зеленокожих и нанесли им сокрушительное поражение! Это сражение войдёт в новую историю Старого Света и ознаменует конец бесчинствам орков и гоблинов в южных землях. Миф о неискоренимости этих рас разрушен.

В честь одержанной победы Император Карл Франц вернул себе молот Гхал Мараз, символ человечества и наследие Зигмара! Более никто не усомнится в его праве владеть этим легендарным оружием.

Совместная борьба против зеленокожих ещё сильнее укрепила авторитет Карла Франца перед расой гномов. Это отражается на желании различных гномьих Караков расширять взаимоотношения с Империей.

Люди юга, которые тоже долгое время противостояли зеленокожим, последовали примеру гномов.

Среди представителей человечества только северяне по-прежнему желали сражаться против Империи. Одно из воинствующих племён Норски вновь совершило безнадёжный налёт на Пустоши.

Банда норскийцев рассеялась и бесславно сгинула в окрестных болотах, а Гельт нашёл для себя неплохой сувенир.

Множество врагов пытались вторгнуться в Империю за последнее время, но каждому из них был дан безжалостный отпор. Армии человечества неустанно охраняют границы и жителей Империи – они готовы к будущим угрозам и не позволят ни одному врагу Императора уйти от возмездия. Сколько бы новых орд ни явилось, всех ждёт один и тот же конец.

Карл Франц отразил вторжение орков из южных земель, но угроза со стороны зеленокожих с Серых гор не исчезла. Кривой Месяц понёс тяжёлые потери в битве под Виссенбургом и обязательно попытается отомстить, но у них не будет такой возможности. Империя слишком долго терпела этих дикарей у себя под боком – пришло время с ними покончить!

Императорская армия пересечёт всю горную цепь вдоль имперской границы, выжигая каждое поселение зеленокожих, которое встретит на своём пути. До сих пор никто из прежних правителей Империи не решался забраться так далеко в эти неизведанные горы – Карл и его солдаты станут первыми, кто покорит их.

Ранее разграбленный Карак Азгараз теперь окончательно уничтожен.

Рутинные процедуры над побеждёнными противниками не обошли и местных гоблинов. Процессом экзекуции по-прежнему руководит заслуженный политрук императорской армии.

Четвёртая армия, возглавляемая Бальтазаром Гельтом, победно возвращалась из Пустошей. Головокружительные успехи, сопровождающие её с момента формирования, неожиданно сказались на дисциплине. Мирные жители из регионов всё чаще жаловались на беззаконие со стороны солдат этой армии. Гельту пришлось принять некоторые меры для восстановления порядка. Одно дело – грабить бретонских крестьян на дружественных землях, совсем другое – своих собственных граждан. Солдаты обязаны понимать эту разницу и нести ответственность за свои действия!

В самой Бретонии вовсю идёт война с нежитью Музильона. Король Луан Леонкур отстранился от решения этой проблемы, предоставив её Альберику из Бордело, однако тот не справляется должным образом. Империя выразила свою озабоченность и даже навязала некоторые условия для помощи, но пока не собирается предпринимать никаких действий. Иногда правильнее просто подождать.

Фолькмар успешно проводит очищение западной Сильвании. Эти земли постепенно возвращаются к естественному виду, а их жители в восторге от новых имперских законов. Даже при всей суровости, они не сравнимы с тиранией некромантов и вампирских аристократов. Вот где можно увидеть самых счастливых людей в Империи!

В Кислеве продолжается ожесточённая борьба с хаоситами. Часть из них сумела обойти первую линию обороны, но далеко они не уйдут. Основная армия кислевитов по-прежнему сохраняет боеспособность и планомерно истребляет захватчиков.

Бальтазар Гельт тоже решил отправиться в горы, но в другие – на востоке. У него есть какие-то дела с гномами и местными недобитыми орками. Чем бы он ни занимался, его личные интересы не касаются Карла Франца, потому они останутся за занавесом этой истории.

Длительным отсутствием Императора в Альтдорфе воспользовались бургомистры и устроили забастовку. Они требовали снизить пошлины и налоги! Конечно же, никто не стал идти им навстречу. Посмотрим, как долго они сумеют продержаться, прежде чем сдадутся и вернутся к своей работе.

Дорога приключений привела Гельта на кладбище.

В результате Бальтазар заполучил то, что давно искал для своей личной коллекции артефактов.

Попутно вернувшись в Альтдорф, Гельт продолжил свои дела. Его политический вес тоже возрос.

Пока императорская армия продвигалась через Серые горы с севера, армии Аверланда выступили с юга и осадили Гримхолд, дальний оплот Кривого Месяца.

С горных вершин открылся вид на Атель Лорен, владения лесных эльфов. Этот древний и когда-то величественный лес превратился в жуткое пепелище.

Карак Норн – главная твердыня гномов в Серых горах, захваченная зеленокожими. Именно здесь сконцентрировались основные силы племени Скарсника.

В недрах крепости до сих пор оставались немалые богатства гномов. Пришлось потратить лишнее время на их «спасение».

К этому моменту Эренград не только стал полноценным имперским городом, но и значительно укрепился в своём статусе торговой столицы севера. Не без помощи внушительного количества солдат и местных стражей порядка.

Вторая имперская армия, располагавшаяся в Эренграде, приступила к восстановлению разрушенного Нордена.

Заполучив сокровища Карак Норна, Карл зачистил всех оставшихся зеленокожих.

Бывшая гномья твердыня обратилась в руины.

Потеря Карак Норна стала фактическим концом для племени «Кривой Месяц». Немногочисленные остатки гоблинов и других зеленокожих, укрывшиеся на юге, вскоре будут экстерминированы карательными отрядами Аверланда. Больше нет угрозы для Империи со стороны Серых гор, где остались лишь голые скалы.

Уничтожение горных убежищ орков и гоблинов принесло пользу не только Империи, но и всем, кто так или иначе сталкивался с зеленокожими. Соседние страны, неоднократно видевшие достижения Карла Франца, всё более признавали его достойным правителем. Главной и общей угрозой по-прежнему оставались воинственные северяне, служившие Хаосу – каждый здравомыслящий лидер Старого Света понимал необходимость с ними покончить, а Империя стала той силой, на которую они могли опереться.

Крупнейшие державы людей приняли решение объединить свои усилия – как для победы над Хаосом, так и для предотвращения взаимной угрозы. Никогда ещё человечество не было так близко к единству! Первой к Империи присоединилась Бретония, предоставив всю свою военную мощь в качестве союзного контингента.

Вторыми присоединились южане. Все страны юга собрались вместе под флагом Пограничных княжеств.

Армии Аверланда разрушили Гримхолд и, тем самым, полностью завершили экспедицию в Серые горы.

Карл Франц в честь этой победы принял Аверланд в состав объединённой Империи!

Пока императорская армия зачищала горы от зеленокожих, другая их часть, ранее скрывавшаяся в лесах, собралась в новую банду и направилась в сторону Нульна. У них не было шансов захватить крупный город, но само присутствие этих дикарей в сердце Империи недопустимо.

В Грюнбурге спешно объявлена мобилизация в пятую имперскую армию. Вряд ли им придётся сражаться прямо сейчас, но увеличение числа рабочих мест при нынешнем профиците бюджета не будет лишним.

С самого начала вторжения Хаоса на имперские и кислевитские земли регулярно проникали агенты хаоситов, распространяющие свои пагубные идеи среди мирного населения и, время от времени, пытающиеся устроить диверсии. К счастью, имперская агентура не дремлет и своевременно вылавливает нарушителей спокойствия. В этом деле охотникам на ведьм и другим защитникам Империи часто помогают ответственные граждане, а самых способных среди них вербуют на службу в имперскую разведку.

Ситуация в Кислеве ненадолго стабилизировалась. Основные силы хаоситов разбились и рассеялись в районе Фольксграда. Сами кислевиты уже приспособились отражать атаки наступающих орд, иногда даже с неожиданной эффективностью.

Гельт продолжает свои приключения на кладбищах. Судя по всему, он решил переквалифицироваться из Верховного патриарха в Расхитителя гробниц!

После присоединения Аверланда для Империи открылся южный торговый путь, местные гномы с радостью принимают наши товары.

Сложно поверить в такой поворот событий, но лесные эльфы Атель Лорена, когда-то считавшиеся одной из величайших сил Старого Света, встретили свой конец. Иногда история не щадит даже лучших.

Карл Франц почти достиг территории Рейкланда. Он намерен лично покарать банду диких орков, осмелившихся вторгнуться в сердце Империи. В последний раз это кому-то удавалось только в самом начале его правления.

Далеко убежать этим оркам не удалось. Охотники на ведьм столько раз наведывались из Альтдорфа в Грюнбург, что выследить для Императора эту ревущую толпу в его окрестностях им не составило труда.

Некоторые интеллигенты неоднократно высказывали идею, что неправильно под корень уничтожать орков только потому, что они орки. Эти люди предлагали создать специальные резервации, где можно было бы держать захваченных в плен орков и пытаться научить их каким-то образом приносить пользу Империи. Карл Франц не был тем, кто стал бы прислушиваться к таким идеям, для него хороший орк – мёртвый орк, а остальное не важно. Все пойманные орки по старой традиции были прибиты к деревьям, вдоль дороги к Альтдорфу.

Многие враги человечества были уничтожены, но над ним по-прежнему нависает угроза. Империя и её союзники сплотились в ожидании последней битвы за Старый Свет. Скоро явятся главные силы Хаоса, а вместе с ними и финал этой истории.