«Первый удар молотом» – кампания за фракцию «Империя» в Total War: Warhammer I. [Глава V]

Как Карл Франц стал легендой. Последнее столкновение Империи с Хаосом и финал этой кампании!

Введение

Глава I. Новый Император

Глава II. Внешняя политика

Глава III. Смутное время

Глава IV. Военное ремесло

Глава V. Старый Свет

Конец Времён – событие, которое должно положить конец существующему миру, если верить народным преданиям, это главная цель врагов человечества. Орды Хаоса, наступающие с Северных Пустошей, призваны проложить дорогу Богам Хаоса и их демоническим приспешникам. Однако до сих пор они не добились никаких значимых успехов – армии Кислева по-прежнему обороняют северные рубежи Старого Света, подобно непроходимой стене на краю мира, но надолго ли этого хватит?

Император Карл Франц чувствовал, что главные силы Хаоса всё ещё не показались. Он воспользовался этой возможностью, чтобы объединить вокруг себя дружественные цивилизованные народы. Страх перед неведомой угрозой – великолепный дипломатический инструмент, которым грех не воспользоваться в интересах Империи.

Карл собрал все уцелевшие народы Старого Света, которые счёл полезными, в единую военную коалицию. Разумеется, он же и был назначен её главнокомандующим, благодаря своему абсолютному авторитету – все его усилия с начала правления вели к этому. Теперь Империи фактически подчинялся весь континент, не считая последователей Хаоса и отдельных отщепенцев – именно от последних было решено избавиться в первую очередь.

Мертвецы Музильона слишком долго оскверняли земли Бретонии. В новом имперском мире им нет места – они должны быть уничтожены. Карл Франц объявил расу нежити недостойной существования и призвал все страны новообразованной коалиции очистить от живых мертвецов Старый Свет.

Также он усилил борьбу против варваров Норски, которые по-прежнему не прекращают свои набеги.

В дополнение ко всему был объявлен набор в шестую имперскую армию.

Ранее ставшие вассалами Империи гномы Карак Кадрина отправились в северный поход на Крака Драк. За последнее время произошло столько сражений в северных землях, что они эхом отзываются повсюду, вдохновляя воинов всех народов на новые битвы.

Недавно сформированная пятая имперская армия прибыла в Пустоши, чтобы отбить новый рейд норскийцев. Отчасти она напоминает штрафной батальон, но такие уж особенности рекрутинга в нынешней Империи!

А на другой границе, рядом с Сильванией, Карл Франц готовился к зачистке нежити Манфреда фон Карштайна, чтобы до конца реализовать свою идею об уничтожении всей нежити в Старом Свете. Именно в это время немногочисленные выжившие полурослики в Вече предоставили ему «Казус белли».

Агенты Императора уже приступили к подрывной деятельности на вражеской территории.

Бальтазар Гельт, Верховный патриарх и Расхититель гробниц, продолжает свои приключения по кладбищам.

И на этот раз его поиски увенчались успехом.

Перед началом миротворческой миссии по освобождению Сильвании было принято решение включить Нордланд в состав объединённой Империи.

Осталась лишь одна неприсоединённая провинция с самым упёртым курфюрстом, но ненадолго.

Карл Франц от всего сердца проникся просьбами своих верных полуросликов о защите от злобной нежити. Он не мог оставить их одних и обречь на страдания. Будучи Императором, он исполнил свой священный долг и объявил графов-вампиров врагами Империи!

Незамедлительно имперские войска вторглись в Сильванию, чтобы освободить её страдающих жителей от прежних правителей, незаконно занимающих эту землю более пяти веков.

Карл отбил последнюю часть западной Сильвании, а Фолькмар начал вторжение в восточную половину с севера.

Сильвания была почти беззащитной, потому что её армии во главе с Манфредом фон Карштайном по-прежнему блуждали по землям Гномов. Они уже не вернутся.

Множество раз защитники Кислева сталкивались с ордами Хаоса и побеждали, но ещё ни разу они не видели главные силы своих врагов. Время пришло! Архаон Навеки Избранный и другие легендарные воители Хаоса выдвинулись с Северных Пустошей во главе своих полчищ. На этот раз Кислев может не выстоять без прямого вмешательства Империи. Карлу Францу предстоит вернуться на север и принять участие в решающей битве за Старый Свет!

Но перед этим необходимо завершить дела в Сильвании.

Последний и главный оплот нежити в этих землях, фамильный дом фон Карштайнов – город и одновременно замок Дракенгоф. Именно отсюда давным-давно графы-вампиры начали покорение Сильвании, здесь же всё и закончится.

Это место настолько пропиталось вампирской скверной, что будет нелегко от неё избавиться, но с императорской армией сюда прибыли особенно рьяные зигмариты и прочие авантюристы, чтобы поспособствовать благому делу.

Среди забранных у вампиров сокровищ есть кое-что примечательное.

Героический капитан-ведьмак на службе у Императора достиг ещё большего уровня своих навыков в процессе нарезания местной нежити.

Между делом, пока Карл и Фолькмар освобождали Сильванию, сформировалась шестая имперская армия во главе с бывшим курфюрстом Аверланда, которая уже успела размяться на своих первых мигрантах-зверолюдах.

Патрулирование имперских границ проходит в обычном режиме – проход либо по визе, либо на столбах, кольях и деревьях.

Гномы тоже успешно завершили свою задачу – Манфред фон Карштайн и его ближайшие сподвижники были упокоены в южных землях.

Графства вампиров пали, Сильвания присоединена к Империи, а её немногочисленные живые граждане боготворят Карла Франца за спасение от тирании нежити. Ещё один исторический подвиг занесён в летопись его правления, но куда более героическое свершение ждёт Императора впереди – главная битва с Хаосом за будущее Старого Света.

Исторически сложилось, что Империя и Кислев – две державы, которые всегда препятствовали вторжениям Хаоса. Именно они два века назад разгромили орды Азавара Кула, сражение с которым вошло в летописи как «Великая война с Хаосом», не говоря уже о множестве других менее известных предводителях орд Хаоса.

Теперь с севера наступает Архаон Навеки Избранный – он считается самым опасным служителем Хаоса среди всех, что когда-либо видел этот мир. Битва с ним определит будущее всех народов, но именно имперские солдаты и воины-кислевиты будут теми, кто столкнётся с ним и его лучшими генералами на поле боя.

Но не только на севере разворачивается масштабная битва. Одновременно с ордами Архаона на юге появились орды норскийцев из племени «Бьорнлинги».

К счастью союзники Империи в этих землях достаточно сильны, чтобы самостоятельно разобраться с данной проблемой. Карл Франц может полностью сосредоточиться на битве с Архаоном и теперь направляется в Кислев.

В это тяжёлое время Империя должна быть сильной и единой, как никогда ранее. Даже Борис Тодбрингер понимал, что пора поступиться со своей гордостью и преклониться перед Императором!

Это день безусловно войдёт в историю – официальное основание новой Империи, что вобрала в себя все земли, оставленные человечеству Зигмаром более двух с половиной тысячелетий назад!

Больше Империя не является множеством расколотых провинций – у неё есть абсолютный правитель, способный повести человечество в светлое будущее к миру и процветанию, благодаря своей неумолимой воле, ежовым рукавицам и окровавленному молоту! В этом великом деле Карлу Францу помогут его заслужившие доверие генералы.

Кое-кто из этих генералов настолько отличился за время службы, что в новом государстве ему пожалован аристократический титул.

Тем временем печально известный «Король троллей», не сумевший добиться никаких успехов в Прааге, пришёл попытать удачу в Эренград.

На страже города теперь стоит четвёртая имперская армия во главе с Бальтазаром Гельтом, который поможет Троггу завершить его приключение.

Несмотря на успешную защиту имперских границ от всех налётчиков, не помешает создать седьмую имперскую армию – её возглавит Борис, заодно он же и получит окончательно должность Рейксмаршала.

Карл добрался до территории Кислева, но на переправе ему попалась новая банда зверолюдов. Обычное дело.

Перед финальными сражениями императорская армия разместилась на отдых в местном лесу. По сказкам кислевитов где-то здесь должны обитать ведьмы и их подручные чудовища, но ничего подобного солдаты не обнаружили. Зато нашли большие запасы угля!

А армейский маг-политрук наконец выловил и приручил грифона.

Фольксград очень долго выполнял роль главного оборонительного плацдарма Кислева – это обычный колхоз, но в попытках взять его полегло невероятное количество хаоситов! Тем не менее орды Архаона сумели вынудить кислевитов отступить в Прааг и сравняли Фольксград с землёй.

Один из лучших генералов Воинов Хаоса – Сартораэль Вечный Страж, который направился в обход Праага, прямиком на столицу. Для этого он попытался пересечь реку, а затем был пойман императорской армией, как и планировалось.

Невозможно по-настоящему уничтожить Владыку Перемен, высшие демоны Тзинча могут предвидеть будущее и действовать в соответствии с ним. Карл Франц чувствовал, что эта победа далась ему слишком легко – он действительно победил или такой исход и был задуман? Перед исчезновением Сартораэль успел сказать Императору странную вещь:

Карл почти сразу выбросил эти слова из головы – для него важнее всего победа над прислужниками Хаоса, а их предводитель уже совсем рядом.

На другом фронте, под Эренградом, тоже ведётся сражение. После подстреленного тролля к городу подошёл легендарный вождь Норски – Вульфрик Скиталец. До этого момента он долго скитался по побережью под постоянными карательными рейдами Нордланда и Мидденланда, но теперь решился ответить!

Ответ Вульфрика получился очень слабым и неубедительным. Сразу видно, что мужик не готовился к ответственному дню. После него осталась только эта штука.

Войска Кислева смогли одолеть генералов Архаона – Холека Солнцееда и Зигвальда Великолепного, а также оборванцев из Зимнего Клыка. Великий предводитель орд Хаоса теперь загнан в угол – позади него подошедшая из Сильвании третья имперская армия во главе с Фолькмаром, а перед ним первая армия Карла Франца. Бежать некуда.

Архаон Навеки Избранный – заклятый враг Империи и всего остального цивилизованного мира. Его встреча с Императором на поле боя была неизбежной!

Всеизбранный Богов Хаоса повержен, а его лучшие воители безжалостно истреблены. Борьба с ними закалила воинов Императора, как и всех последователей Зигмара! И они не успокоятся, пока не уничтожат выживших хаоситов.

Нельзя не отметить, что некий подстреленный тролль, потерявший всю армию, заблудился по пути домой. Придётся ему помочь – в последний раз!

В процессе перевода Трогга через дорогу в варп удалось конфисковать остатки его имущества.

Планы по уничтожению Старого Света силами Хаоса в очередной раз обращены в прах. Архаон пал, его орды разгромлены, остатки его последователей разбегаются, будучи бессильными перед мощью Империи и Кислева. Дело осталось за малым – переловить этих крыс и предать очистительным стали и пламени, дабы все увидели судьбы тех, у кого хватает глупости противостоять защитникам этого мира!

Приближается новая эпоха – никто не знает, какой она окажется, но существующие народы уже не будут осквернены или уничтожены Богами Хаоса, пока те вновь не соберутся с силами. Это повторяется снова и снова на протяжении всей известной истории – борьба с Хаосом вечна, если однажды он не одержит победу. До тех пор этот цикл подобен смене дня и ночи, а до наступления следующего дня осталось рассеять остатки врагов, которые не успели погибнуть в решающих битвах.

Пока велись битвы на севере, норскийские налётчики продолжали свои набеги на западе.

Однако пятая имперская армия успешно отбивалась от этих дикарей.

Точно также армии Карла и Фолькмара добивали норскийцев в Кислеве.

Рейксмаршал новой Империи, Борис «Хитрый» Тодбрингер, возглавивший седьмую имперскую армию, тоже не сидел без дела. Он направился в Пустоши, чтобы размять свои старые кости на понаехавших варварах.

В дуэте пятая и седьмая армия не оставили мародёрам никаких шансов.

Это поражение получилось столь ошеломительным, что немногие уцелевшие норскийцы из разгромленного племени отказались от всех идей дальнейших налётов на имперские земли.

В Кислеве из ниоткуда вернулся Зигвальд Великолепный, намереваясь в последней отчаянной попытке взять реванш. Ему хотелось сразиться лично с Императором, но Карл Франц не пожелал тратить своё время на этого шута – о нём и во второй раз без проблем позаботятся кислевиты.

Из Бретонии пришли чудесные новости – ранее организованная кампания по уничтожению всей нежити в Старом Свете успешно завершилась. Музильон пал!

Следом пали и опозорившиеся «Воины Хаоса».

Боевое стадо Хаоса – особенно верные Хаосу орды зверолюдов, ранее присоединившиеся к походу Архаона. Они не столько умелые бойцы, сколько любители скрываться и устраивать засады. Неудивительно, что именно им удалось продержаться дольше всех в процессе зачистки уцелевших хаоситов.

Карл Франц решил лично нанести финальный удар. Он понимал, что идёт прямиком в засаду этих тварей, но что они могли с ним сделать? Императорская армия не потерпела ни одного поражения и кучка зверолюдов уже ничего не изменит.

Последний враг принёс последний трофей.

Остатки хаоситов уничтожены. Даже если кто-то ещё сумел сбежать, он уже в Северных Пустошах, а Старый Свет очищен от захватчиков!

Император Карл Франц торжественно вернулся в Альтдорф. В честь его легендарных побед устроили великое празднование по всей Империи и даже за её пределами! Граждане всех провинций не прекращали громогласные тосты за своего Императора и Зигмара, ибо долгожданное светлое будущее наконец наступило! Началась новая эпоха, которую поначалу поспешно назвали «Эпоха мира». Но какой может быть мир среди народов, привыкших к бесконечным войнам? Даже без угрозы Хаоса враги всегда найдутся, ведь даже самые просвещённые народы не могут слишком долго сосуществовать без кровопролития.

Через год после этих событий, при первых утренних лучах солнца в Альтдорфе, императорские телохранители обнаружили, что Карл Франц внезапно исчез из своих покоев. Никто не мог понять – что же произошло? Не осталось никаких следов и никаких посланий, кроме нетронутого Гхал Мараза. Приближённые пытались найти Императора по всей стране в течение многих месяцев, задействовав всю агентурную сеть храмовников, но безуспешно. В конце концов Великий теогонист объявил гражданам Империи, что Карл Франц повторил путь Зигмара и вознесся на небеса после свершения всех своих дел в мире смертных. Так ли оно на самом деле? Фолькмар не знал этого, как и Гельт и другие сподвижники Карла – их не покидало мрачное ощущение после возвращения с севера, но они не могли поступить иначе. Как и два с половиной тысячелетия назад, подобно сподвижникам Зигмара, они сделали всё ради сохранения Империи.

Северные Пустоши, также известные как Пустоши Хаоса – это самые северные земли известного мира, скованные льдами и скверной Хаоса. Они населены множеством диких племён, которые ведут бесконечную войну друг с другом, дабы почтить новыми жертвами Богов Хаоса. Каждый день здесь – испытание силы и воли, борьба за выживание в адских условиях, по меркам любого обычного смертного. В самом центре, на северном полюсе планеты, находится огромная воронка от разрушенных врат Древних, откуда потоки хаотической энергии физически проникают в мир смертных. Влияние этого места настолько велико, что искажается само время – никто не может точно сказать, провёл ли он здесь день, месяц, год или даже столетия, сама реальность Пустошей определяется Хаосом.

Именно через эти обезображенные земли шёл одинокий странник, направляясь к падшим вратам. Тех дикарей, кто пытался ему помешать, ждала мгновенная смерть от покрытого рунами меча. Тот, кто знал легенды народов юга, мог бы понять происхождение этого оружия, но среди северян таких немного. Лучше легенд они знали силу и ужасались бесчисленным трупам, которые оставлял позади себя этот странник. Даже сильнейшие служители Хаоса, пожелавшие бросить вызов, не сумели его остановить. Спустя какое-то время, определить которое невозможно, кровавый путь завершился и владелец меча исчез из истории. Вероятно, странник достигнул цели своего путешествия, но никто уже не расскажет о его дальнейшей судьбе.

Что ж, это была очень долгая кампания. За время её оформления я много раз успел пожалеть, что выбрал настолько развёрнутый формат. Изначально задумка была в том, чтобы показать прохождение «Total War» в текстовом варианте, без стримов на много десятков часов, но в итоге на прочтение всего несколько часов уйдёт точно. Может быть, кому-то даже понравилось. Моё уважение тем героям, кто сумел прочитать это прохождение от начала до финала.

Будут ли другие прохождения в будущем? Не знаю. Если да, то не в таком виде, а в разы меньше – одним лонгом, без боёв и других не слишком востребованных дополнений. Если нет, тогда просто нет. Несмотря на то что кампания за Империю в первой Вахе очень лёгкая, оформлять её в серию лонгов оказалось для меня самой хардкорной задачей в TW.