BattleTech Книги. Глава II Звезда Наёмника
В прошлый раз я делился воспоминания о знакомстве с первой книгой по BattleTech, рассуждал о нюансах переводов и, поделился своими впечатлениями от прочтения романа «Решение в Громовом Ущелье». Я нередко перечитываю книги, которые запомнились и отпечатались в памяти. Это даёт интересный опыт сравнения «себя тогда и себя сейчас». Порой то, что в четырнадцать лет виделось как что-то положительное и героическое, в более старшем возрасте кажется уже сомнительным и неоднозначным. Тут я в очередной раз вспомню Дюну, которую прочитал в четырнадцать, двадцать восемь и в тридцать четыре года. Впечатления очень отличались.
Ко второй книге оригинальной трилогии у меня смешанное отношение. Частично это связано с тем, что её я читал уже в более сознательном возрасте, когда всерьёз увлёкся BattleTech и стал штудировать литературу, закрывая пробелы в знании лора. Отлично помню, как читая некоторые эпизоды я хватался за голову — уж слишком явные были перегибы и допущения в сюжете. Я в целом снисходительно отношусь к литературе по BattleTech и не намерен особо ругать книги. Поймите меня правильно: это хорошая жанровая фантастика, но она написана прежде всего фанатами для фанатов. У меня никогда не было мысли сравнивать эпизоды из BattleTech с шедеврами литературы — это попросту книги разного уровня. Тем не менее, по ходу этого материала я выскажусь и не раз в негативном плане. Также содержимое книги я перескажу чуть более подробнее, это связано по большей части с тем, что в тексте, практически полностью отсутствует интрига.
Сессия Сюжета
События книги «Звезда Наёмника» разворачиваются через полгода после кампании на Трелле. Грейсон Карлайл перебирается на планету Галатея, на которой планирует закончить формирование своего наёмного отряда и найти работу. Галатею неофициально называют «Звезда Наёмника», так как благодаря особым отношением с КомСтар планета стала центром притяжения, для солдат удачи со всей Внутренней Сферы. В свой отряд Грейсон нанимает новых мехвойнов (двое приходят в отряд со своими мехами), пехоту, обучает новичков, в общем делает всё то, что делает игрок между миссиями в какой-нибудь тактической стратегии.
Параллельно он пытается найти контракт, сталкиваясь с суровой реальностью, которая знакома всем, кто впервые искал работу. Наёмный отряд, без портфолио в котором в прямом смысле всего «два копья мехов» (и то неполных) не интересует работодателей. Поиск нанимателя затягивается, угрожая банкротством компании. Положение спасает — капитан прыжкового корабля (ставший частью отряда), который встречает в баре некого гражданина Эрудина с планеты Вертанди (Verthandi).
Авторское пояснение: С названием планы связана любопытная история, уходящая корнями в старый перевод издательства «Армада». В прошлом материале я упоминал о его вольном обращении с названием моделей мехов, но это редкий случай, когда перевод 1995 года можно похвалить. Неблагозвучное название Вертанди в нём изменили на ВерЗанди, хотя, конечно же, корректным названием для планеты будет первый вариант, так как оно происходит из скандинавской мифологии.
Со временем сообщество решило, что название не самое удачное, и сейчас чаще всего планета обозначается как Норн-II. Схожая ситуация в наименовании случится ещё раз, когда сложнопроизносимое имя планеты Тукайид (Tukayyid), переводчики «Армады» превратят в Токкайдо, но это уже совсем другая история…
Вертанди — планета, находящаяся на границе Лиранского Содружества с Синдикатом Дракона. Не имея развитой тяжёлой промышленности, она не представляла стратегического интереса для воюющих сторон, и разрушения Наследных Войн прошли мимо неё. Обычная сельскохозяйственная колония, которая продавала лес и кофе в обмен на технику и промышленные станки.
Всё изменилось, в 3015 году когда Лиранское Содружество проиграло очередной раунд Третьей Наследной Войны Синдикату Дракона, и Вертанди перешла под контроль новых хозяев. Планета интересовала драков исключительно как место добычи ресурсов, из которых наибольшую ценность представляли редкоземельные металлы. Взяв под контроль ряд местных политиков и высадив войска, Синдикат начал силой воплощать свои экономические планы, не особо церемонясь с правами и свободами местных. Это быстро привело сначала к недовольствам, а потом полноценной партизанской войне. В таком виде ситуация сохраняется и поныне.
Обе стороны за это время не смогли добиться существенного преимущества. Хотя в целом Синдикат Дракона контролирует планету, опираясь на небольшое местное меньшинство, партизаны вынуждают держать крупный гарнизон и проводить локальные карательные операции. Повстанцы, численно превосходящие оккупантов, страдают в основном из-за отсутствия выучки. Их удары чувствительны для захватчиков, но не более.
Представитель последних, гражданин Эрудин предлагает Грейсону, используя свой опыт борьбы с мехами, обучить партизан эффективной тактике, чтобы сбросить ярмо оккупантов. Самоубийственная затея — пытаться двумя неполными копьями боевых мехов отбить целую планету, на которой суммарно около полусотни машин и огромное количество другой боевой силы, но у капитана наёмников нет выбора, финансы отряда подходят к концу. Пробыв полгода без дела, он не видит иного выхода, кроме как взяться за эту работу. Подписывая контракт, Грейсон осознаёт — избежать боевых столкновений вряд ли удастся. Вдобавок ещё до отлёта возникают первые сложности внутри Легиона, обсудив контракт с командой Карлайлу приходится преодолевать возмущения, идущие со стороны новичков «туша пожары» неподчинения.
План незаметно прилететь на Вертанди и тренировать комбатантов в тихой глуши сразу же терпит крах. Синдикат Дракона осведомлён о прибытии наёмников сходу атакуя их десантный корабль в атмосфере. Приняв бой в космосе, и на поверхности, Легион хоть и наносит первое чувствительное поражение врагам, сам так же теряет несколько членов своего отряда. Тем не менее наёмникам удаётся достичь места постоянной дислокации, встретившись со своим работодателем.
Начав оказывать, «консультационные услуги» подчинённые Грейсона быстро приходят к выводу, что рядовые бойцы сопротивления не готовы к бою против регулярных сил. Да, у местных есть свои боевые мехи, но их пилоты практически не обучены и не имеют боевого опыта. Требуется долгая кропотливая работа по подготовке, однако «ревсовет» Вертанди простите за каламбур «рвётся в драку с драками», мотивируя тем, что есть план победы. Жители столицы якобы сразу выйдут на баррикады свергать власть, как только услышат первые выстрелы. На главного героя вываливают доводы в стиле «система прогнила», «режим держится на одном страхе», «пора действовать» и прочую пропаганду, в которую верит молодёж Верзанди но никак не Грейсон и его команда оценивающие бойцов с точки зрения военного опыта.
Увы, план оказывается хорош лишь на бумаге. Попытка сходу взять город заканчивается потерями (которые, впрочем, относительно не велики). Легион Серой Смерти берёт контроль над оставшимися силами партизан и пытается изменить ситуацию, работая в долгую. Покинуть планету он не может, так как их десантный корабль требует длительного ремонта — единственный выход: возглавить всё, что осталось от повстанцев, и попробовать изменить расклад в свою пользу.
Секция мнения
Завязка книги на этом заканчивается. Остаток страниц — это череда сражений, в которых Грейсон героически и, зачастую превозмогая, бьётся с куритянскими войсками, отвоёвывая у них регион за регионом, прямо как в какой-нибудь Jagged Alliance.
Повествование в книге идёт как со стороны Грейсона, так и куритян в лице главного антагониста генерал-губернатора Масаёси Нагумо. Нагумо — достаточно клишированный злодей, который гармоничней смотрелся бы в фильмах «бондианы». В первой же сцене он отстранённо наблюдает за птицами, демонстрируя повадки эстета, и отчитывая местную власть за предлагаемые ими мирные решения проблем. Как и любого злодея, у него есть прислужники это полковник Кевлавич — мехвоин, командующий войск Нагумо, и доктор Влейд — член местного «кэмпэйтай».
Кевлавич раз за разом вступает в бой с Карлайлом, но терпит поражение (чаще всего из-за сюжетной брони, но пару раз из-за недооценки противника), каждую сцену докладывая, что «в следующий раз всё точно будет по-другому». Влейд просто ведёт себя как маньяк-психопат, который наслаждается пытками в своём подземелье. Сцены с Нагумо, пожалуй, одни из самых слабых в книге и при их прочтении возникает мысль, что единственная их задача — добавить экспозиции для читателя. Очень жаль, что не показана культура и принципы Синдиката Дракона и вообще мы мало что понимаем в их мотивации кроме желания подчинить всех и вся.
Авторская ремарка: этот момент на самом деле, возможно, является следствием раннего написания книги. Уильям Кит при работе над первыми книгами имел самое общее описание Синдиката Дракона как фракции. Текст был опубликован в августе 1987 года, за два месяца до сурсбука 1620 House Kurita (The Draconis Combine) в котором подробно описывается Синдикат Дракона. Косвенно в пользу этой версии говорят звания Нагумо и Кевлавича. В войсках Синдиката используются звания японской армии императорской эпохи и Нагумо должен был не генерал-губернатором а Тай-Сё (Tai-sho) а Кевлавич не полковником а Тай-Са (Tai-Sa). Жаль, что такие моменты не подправили в переиздании, хотя допускаю что сделали это сознательно чтобы не перегружать книгу терминологией.
Лично мне не хватало в ряду антагонистов персонажа — коренного жителя Вертанди, который бы посеял во мне сомнения что Легион Серой Смерти сражается за правое дело. По ходу книги мы узнаём, что на планете были определённые трения между коренными семьями, живущими со времён Исхода и теми, кто поселился позже. Многие пошли на службу куритянам, видя перспективы поквитаться со старыми зажиточными аристократами, присвоив себе часть их богатств. К сожалению, эти упоминания не получают должного развития, и читатель видит их лишь в романтической линии местных «Ромео и Джульетты» да в нескольких диалогах Грейсона с повстанцами. Книге определённо пошло бы на пользу поднятие таких тем, хотя я допускаю, что автора попросили не усложнять текст диалогами и сюжетными линиями — делая упор на экшен мехов. Сложные параллельные сюжеты могли отпугнуть читателя, желающего почитать приключенческую фантастику.
Упор на экшен сцены привёл к переизбытку «сюжетной брони» особенно ближе к концовке. Книга изобилует сражениями, и из большинства из них Легион выходит победителем с минимальными потерями. По большому счёту претензий у меня нет только к самому первому сражению на Охотничьем мысе. Тут всё действительно круто описано, и не вызывает какого-то раздражения от везения главного героя. Динамичная космическая погоня, плавно перетекает в бой на земле между мехами. Ожидая увидеть разбитый шаттл и минимальное сопротивление драки попадают в засаду и отступают, сражаясь с превосходящим и организованным противником. Частично победе Легиона Серой Смерти способствует разобщённость атакующих, частично грамотные тактические действия и выучка. Это эпизод я считаю лучшим в книге — он даёт то что хочешь увидеть, читая литературу о сражениях в мехах.
Остальные боевые столкновения на мой взгляд, грешат чересчур удачными «бросками кубиков». Легион Серой Смерти умудряется, имея в своём распоряжении в основном средние и лёгкие машины успешно сражаться с тяжёлыми мехами, которые чаще всего имеют преимущество не только в тоннаже, но и в количестве. Полковник Кевлавич от такого в полном недоумении и в одной из сцен он прямо рапортует Нагумо, что ему нечего сказать в своё оправдание. «Сюжетная броня» слишком крепка и даже тяжёлые мехи Синдиката Дракона не могут её пробить. Конечно, совсем без потерь не обходится, чаще всего это лёгкие машины типа «Стингера» (Stinger) или «Воспа» (Wasp) с пилотами новичками, к которым читатель не успевает толком привязаться.
К недостаткам книги я отнесу и романтическую линию между Грейсоном и Лори. Вроде бы их отношения развиваются в контексте происходящего, но при их прочтении не покидает ощущение, что герои ведут себя как застенчивые школьники из аниме. С другой стороны, параллельные описания душевного состояния девушки-мехвойна, её страхи и силы, которые она прилагает чтобы сдерживать ПТСР, как бы сглаживают эпизоды с сюжетной бронёй, тем самым показывая, что война оставляет шрамы не только на теле, но и в душе.
Мотивация наёмников — отдельный вопрос. В какой-то момент на летучке Грейсон сообщает, что теоретически они могли бы не ждать ремонта «Фобоса», а отбить десантный корабль у драков и улететь с планеты к месту встречи с прыжковым кораблём. Легионеры практически дружно голосуют за то, чтобы продолжить сражаться, хотя не до конца ясно зачем и какую выгоду они получат, рискуя головой. Руководство повстанцев, которое нанимало отряд к этому моменту практически уничтожено, контракт формально выполнен. Да и до этого местный «ревсовет» им прямо заявлял, что не готов оплачивать участи Легиона Серой Смерти в боевых действиях проявляя недоверие. Возможно, стоило добавить пару строк о том, что план побега посчитали слишком рискованным, а материальное вознаграждение планировали получить в виде трофейных мехов Дома Куриты как в итоге и произошло.
Может сложиться впечатление, что к книге у меня исключительно негативное отношение, но это не так. Я уже упоминал выше в тексте, что сражение на Охотничьем мысе захватывает дух и даёт почувствовать читателю именно то, что он хочет. Вместе с тем неплохо описаны взаимоотношения внутри Легиона Серой Смерти между наёмниками. С Грейсоном постоянно спорят, свой авторитет ему приходится доказывать как новичкам, нанятым на Галатее, так и повстанцам, которые присоединяются к его отряду по ходу сюжета. С первыми он действует довольно жёстко, понимая, что без дисциплины и авторитета отряд быстро распадётся. Вторых пытается всячески убедить выслушать и воспользоваться его советами но в этом чаще всего терпит крах.
Лидеры повстанцев не доверяют наёмникам — полагая, что те могут предать, переметнувшись к Синдикату Дракона. О том что Грейсон испытывает личную неприязнь к Синдикату Дракона из-за смерти отца они конечно же не знают (об этом в курсе только Лори), как и не знают о сомнительной репутации Дома Куриты у наёмников (а об этом, возможно, не знал сам автор, когда писал книгу).
Меня зацепили в книге «сложные решения» Грейсона, которые ему приходится принимать в ходе боевых действий. Несколько раз за книгу главный герой сознательно жертвует людьми, — понимая, что иначе никак. Сожалениям о павших отдано ровно столько строк, сколько ожидаешь увидеть, читая фантастический боевик. Вообще в плане смертей книжка, пожалуй, более взрослая, чем предыдущая. Есть несколько достаточно кровавых и жестоких сцен, которые вызывают отторжение, напоминая всем нам какой мерзкой может быть война.
«Звезда Наёмника» красивое название для средней и в чём-то филлерной книги. Когда читаешь обложку — невольно представляешь восхождение «звезды» Грейсона Карлайла и становление Легиона Серой Смерти в качестве мощного наёмного отряда и тут всё это есть, но этот путь не ощущается как естественное преодоление препятствий. Основные проблемы — это «сюжетная броня» и карикатурные злодеи, которые тут словно для галочки. Герцог Хасид Рикол (Hassid Ricol)в предыдущей книге был не идеален в этой роли, но в целом оставался запоминающимся персонажем с понятной логикой и мотивацией. В отличие от него генерал-губернатора Нагумо забывается сразу же после прочтения книги как эпизодический злодей комиксов, который исчезает, не успев толком появиться.
Резюмируя: книга неплохая, читать её вполне интересно, но уменьшение сюжетной брони и большее внимание к противникам Грейсона, на мой взгляд, сделало бы из этой неплохой книги — хорошую.