Борьба со стазисом: как разработчики используют время в качестве игровой механики

«Когда» не менее важно, чем «где».

Автор блога Game Maker's Toolkit Марк Браун выпустил видео об играх, которые используют время в качестве основной механики. Он рассказал, какие есть ограничения у разработчиков, а также привёл примеры нескольких тайтлов с успешной реализацией такой идеи. Мы выбрали из видео главное.

Обычно в играх время течёт странным образом. Конечно, день и ночь сменяют друг друга, а у многих персонажей есть собственный распорядок. Но если смотреть на картину в целом, то время словно застыло в этих виртуальных мирах.

NPC чаще всего находятся в стазисе, пока игрок не сделает какое-то действие. Например, злодеи в Готэме не будут совершать свои главные преступления, пока геймер не закончит побочную миссию; а похищенные персонажи будут сколько угодно ждать, пока не появится их спаситель.

Но есть игры, в которых всё происходит иначе — они симулируют настоящее течение времени. В них события происходят в соответствии с внутренним распорядком. Марк Браун назвал такой тип — «игры с часовым механизмом» (Clockwork Games).

Один из недавних примеров такой игры — Outer Wilds, в которой время течёт одновременно на всех планетах. Из-за этого мир меняется по ходу прохождения: например, есть парные планеты — Эмбер, пронизанная кучей туннелей, и Эш, полностью покрытая песком. С течением времени песок с Эш переносится на Эмбер , из-за чего на одной становятся недоступны подземные ходы, а на второй обнажаются ранее скрытые башни.

По словам разработчиков Outer Wilds, таким подходом они добавили новое измерение в игру, поэтому «когда» стало настолько же важно, как и «где». Пользователь должен понимать, что некоторые места «потом» станут недоступны для исследования. Эта особенность мотивирует иначе планировать своё путешествие. Также благодаря этому свойству мир начинает казаться живым и динамичным.

Конечно, можно найти примеры изменения мира во многих других играх. Например, в Fallout 3 пользователь может стереть Мегатонну с лица земли. Но в этом случае изменения всё равно подчиняются решениям игрока, а в Outer Wilds всё происходит само собой.

Ещё один пример подобной игры — Dead Rising. В ней пользователь должен всегда следить за часами, потому что все важные моменты происходят в определённое время. Из-за такой системы именно часы, а не орды зомби, становятся главным кошмаром пользователя.

Подобная механика заставляет иначе относиться к происходящим событиям — нельзя отложить спасение выжившего, потому что потом может быть поздно. Также это приводит к необходимости выбирать, кого спасти, а кого оставить на верную смерть.

В Dead Rising время — это ценный ресурс, за которым нужно следить так же, как за здоровьем и количеством патронов. Поэтому в какой-то момент поход за лутом и ресурсами может оказаться умным решением, а в другой — пустой тратой времени.

Чтобы экономить время, приходится искать и запоминать короткие пути, которые помогут не тратить попусту столь ценный ресурс. Каждое решение становится значимым, потому что любое действие отнимает время.

Важная черта, которая заставляет работать эту систему — ограниченность времени. Разработчики просто не могут бесконечно симулировать новые события. В Outer Wilds через 22 минуты Солнце превращается в сверхновую, а в Dead Rising вертолёт для эвакуации прилетает через 72 игровых часа (это шесть часов в реальности). Такое же ограничение есть и в The Legend of Zelda: Majora's Mask — там луна падает на землю через три игровых дня (час в реальности, на обычной скорости).

И это подводит нас к ещё одной механике, которая зачастую используется в подобных играх — временной петле. Например, в Sexy Brutale игрок должен предотвратить убийство, которое каждый раз происходит по одинаковому сценарию. Для этого он должен понять и запомнить, какие события происходят в течение дня, и найти способ прервать этот цикл. При этом важно не только найти место, в котором происходят события, но и успеть к нужному времени.

Такой же подход можно встретить в игре Elsinore, в которой пользователь должен манипулировать разными персонажами, чтобы предотвратить гибель возлюбленного главной героини. Браун отметил, что концепция временной петли позволяет экспериментировать без ограничений, потому что в случае провала можно будет без проблем заново запустить цикл.

Разработчики Minit пошли ещё дальше — игроку доступна всего лишь минута, после чего цикл перезапускается. Это значит, что пользователь должен идеально отточить свои умения и найти правильный путь, который ведёт к концу, чтобы успеть пройти игру за 60 секунд. Чтобы добиться успеха геймер должен создавать новые стартовые точки, находить полезные предметы, а также открывать короткие пути.

При создании механик, основанных на времени, очень важно правильно подобрать временной промежуток, доступный игроку.

Нужно учитывать и возможности памяти игроков — чтобы весь таймлайн уложился в голову, он должен быть не слишком длинным. Если время сильно ограничено, то и мир должен быть достаточно компактным — пользователь должен успеть посетить нужные локации и найти там что-то интересное. Например, Minit сделана так, чтобы в почти любое место можно было попасть за несколько секунд.

Концепция временной петли всё так же продолжает интересовать разработчиков. Например, уже анонсированы такие игры, как Deathloop от создателей Dishonored и 12 Minutes.

Тем не менее это не значит, что время всегда должно быть закольцовано. Можно использовать маленькие и незаметные петли, которые не вырывают игрока из симуляции в момент повтора. Один из примеров такой игры — Hitman, уровни которой наполнены небольшими петлями: у персонажей есть занятия, которые они повторяют с промежутком в 5-10 минут.

Также может помочь создание механик расследования, в которых нужно восстанавливать ход событий, или случайных событий, которые зависят от внутренних систем и могут повторяться бесконечно. Отличный пример последнего — погодные эффекты в The Legend of Zelda: Breath of the Wild или почти любая другая эмерджентная система.

Ещё один радикальный пример влияния времени — одна из первых миссий в Deus Ex: Human Revolution. В ней игрок должен освободить заложников, но чем дольше тянет Дженсен, тем меньше у них шансов на выживание. Смерть NPC не приводит к окончанию игры, но бездействие пользователя влияет как на историю, так и на отношения с другими персонажами.

#геймдизайн