Soulbind: Tales of the Underworld. История разработки нашего дебютного проекта. Лонг

Мы небольшая команда, которая занимается разработкой своего дебютного проекта Soulbind: Tales of the Underworld. Сейчас мы добрались до стадии выпуска раннего доступа.

Как бы мы не хотели выложить готовую игру, тем не менее мы приняли решение о выходе early access версии игры уже в последний момент, когда не смогли найти издателя. Но обо всем по порядку.

Все началось летом 2022, когда несколько человек решили объединиться, чтобы попробовать разработать для ПК что-то, что нравится им самим. Все мы на тот момент уже много лет работали в геймдеве, но опыт создания собственной компании был для каждого из нас новым. В июне-июле прошлого года нас было всего три человека: директор/менеджер, геймдизайнер и нарративный дизайнер. Пожалуй худшее сочетание профессий, чтобы начинать разработку проекта.

Нужны были специалисты в разных областях, но для начала как минимум художник для определения арт-стиля и программисты для написания базовой архитектуры. Впрочем, это сейчас мы говорим так, а на старте разработки собирали просто всех. Обращались мы в основном к знакомым ребятам, не обращая внимания на опыт, направленность в работе и характеры. Конечно это было ошибкой. Мы могли проверить, насколько человек подкован в своей профессии. Во время работы можно было понять, готов ли он справляться со сложными задачами. И мы убедились, что не стоить брать кого-то на работу лишь потому, что это твой хороший знакомый.

Совет на будущее самим себе - научиться правильно оценивать людей и их работу, понимать, готов ли человек учиться или он просто пришел отдохнуть со знакомыми в приятной атмосфере инди-компании. Поэтому если вы готовы платить зарплаты, то и сотрудник должен быть готов делать то, что от него требуется. В этом состоит один из главных критериев работы в инди-компании - от твоей работы зависит работа других специалистов, и если вас всего 15 человек, то ответственность каждого отдельного члена команды возрастает.

Работая в других компаниях раньше, мы наблюдали за всем этим со стороны, но работа в своем детище оказалась сложнее, чем мы думали. И это нормально, так как дало бесценный опыт, который никак иначе не получишь.

Вряд ли ошибемся, если скажем, что многие новые студии обжигаются на этапе подбора специалистов.

В общем, собрав в свои нестройные ряды самых разных людей, нам предстояло решить, а что же мы хотим разрабатывать.

Костяк команды, отработавший много лет в индустрии мобильных игр, уже не хотел возвращаться к механикам казуального или мидкорного гейминга, хотелось делать игру, в которую сам захочешь сыграть и увидеть ее в Steam, поработать над сложным игровым процессом, решать более сложные задачи, чем складывание трех фигур в один ряд.

Собираясь каждый день, мы начали записывать идеи игр и интересующие нас жанры. Игровой опыт у людей был самый разный: заядлые любители мобильных игр, игроки, признающие только консольный или ПК гейминг, любители и ненавистники настольных игр, а также те, кто мог играть во все или вообще ни во что.

Это повлияло на то, сколько жанров игр предлагалось, там были и стратегии, и РПГ, и роглайты, и метроидвании, и экшены, и визуальные новеллы, и адвенчуры…

С идеями ключевых механик было еще сложнее, так как порой в голове она кажется интересной и стройной, но после перекладывания “на бумагу” превращалась в ничто, поэтому в поте лица мы обсуждали и постепенно отметали идеи, которые не работали или не имели развития.

В итоге мы выбрали ключевую фичу - возможность менять части тела главного героя, которые он выбивает из противников. Эту идею можно развить в разных направлениях, придать игре глубину, надстроить дополнительные механики и, что немаловажно, не ограничиваться одним жанром.

Основным жанром был определен 2D roguelite, но мы понимали, что нужно будет добавить и немного метроидвании, и RPG, и экшена.

Как только началась полноценная работа над концептом и начала появляться конкретика, как игра должна выглядеть и играться, какие дополнительные фичи должна включать, стал понятен примерный объем работы на ближайшие месяцы… команда начала распадаться: кто-то ушел, потому что не справлялся, кому-то хотелось делать игру в другом жанре, кто-то решил, что нужно искать работу в большой компании, где уровень ответственности в среднем ниже, задачи проще и размазаны по отделам, можно халявить годами, а зарплата при этом позволяет ни в чем себе не отказывать. Невозможно винить людей в таком выборе. Работа - мечта.

Стоит упомянуть о финансировании: на начальном этапе нам удалось привлечь небольшую по меркам разработки игр сумму, что дало нам возможность платить зарплаты первые полгода. Мы надеялись, что в дальнейшем сумеем привлечь дополнительное финансирование, которое позволит нам ускориться в разработке, наняв еще несколько специалистов. Как же мы ошибались. Ага, снова.

Здесь должна быть картинка с Гарольдом, но не будем повторяться.

Геймдизайнеры начали писать спеки, собирать дизайн документ, оформлять идеи в фичи, делать реверс-инжиниринг, чтобы понять, как некоторые механики или процессы работают в других играх. В какие-то моменты мы теряли основную концепцию и начинали уползать в механики, которые нам не нужны или что-то слишком упрощать/усложнять, что вредило игре. Но так как обсуждения и возможность предложить свое видение - важная часть геймдизайна, которая не требует участия лишь ГД, кто-нибудь вовремя задавал вопрос, в правильном ли направлении мы движемся, и мы снова возвращались в нужное русло. Возможность любого члена команды предложить свою идею помогло разнообразить игру.

Наш диздок быстро наполнялся и уже сейчас в нем 447 вики-страниц, в которых написано более 140 тысяч слов.

Художники начали искать стилистику арта предстоящего проекта и делать первые наброски. Мы собирали варианты интерфейсов, просматривали множество референсов и пытались выработать художественный стиль, который будет соответствовать жанру и настроению игры. Сделать это было сложно из-за того, что художники были разного уровня и с разными представлениями о том, как игра должна выглядеть, поэтому выбор арт-лида стал также одной из приоритетных задач. Вообще в каждом отделе лучше как можно раньше выбрать лидов, чтобы они могли держать проект в одном направлении.

Аниматоры делали пробные анимации персонажа и противников. Особая сложность была в том, что мы еще не совсем понимали, какая динамика должна быть у игры, что и как должны делать противники, как будет развиваться боевая система в игре, какие возможности нужно заложить сейчас, чтобы потом не испытывать проблем. Конечно всего учесть не удалось.

С инструментарием определились быстро - Spine для 2D анимации и покадровая анимация для спецэффектов, но позже перешли на VFX Graph. Покадровая анимация эффектов очень красивая и безграничная, и это ее самый большой плюс. Но при помощи VFX Graph можно создавать эффекты любой сложности в относительно короткий срок.

Программисты определялись с инструментами и архитектурой проекта. Был выбран Unity (да, в сентябре 2023 мы опасались, что выбор был неправильным, но в итоге все решилось в пользу разработчиков), потому что этот движок был знаком кодерам. Впрочем из того состава программистов сейчас в компании не осталось никого, поэтому выбор плагинов и звукового движка, проработка физики и оптимизация остались на откуп нового состава кодеров.

И одной из проблем был legacy-код, который протащили в нашу игру из других проектов. От этого наследия, которое чаще вставляло палки в колеса, чем было полезно, нужно было избавляться. Хорошая архитектура - это основа, на которой будет стоять весь проект, и если у кода хлипкие костыли вместо фундамента, то все надстройки рано или поздно рухнут. Нам нужно было делать все быстро и качественно, чтобы все работало и можно было внедрять фичи, позже проблемные моменты дорабатывались.

Промежуточные результаты, которые мы получили к вертикальному срезу в конце 2022 года, лишь частично соответствовали ожидаемому. Проблемы были в каждом аспекте:

Несмотря на максимальную вовлеченность в разработку, мы продолжали искать издателей и инвесторов, показывая имеющийся билд. В этом отношении была проделана большая работа: мы связались, наверное, со всеми более-менее известными издателями и фондами, но от кого-то не получили ответа вовсе, от кого-то однозначное “Нет”, от кого-то неопределенное “Не знаем, может позже”. И с последним типом издателей/фондов было больше всего проблем из-за неясности их намерений. Просто сидишь и ждешь, что же они решат. Среди потенциальных инвесторов/издателей были и азиатские, и европейские, и американские компании, с некоторыми переговоры доходили до стадии “Ну вот и все, кажется мы договорились и теперь все отлично”, но после этого следовал неожиданный отказ или игнор без объяснения причин.

В поисках инвесторов мы даже дошли до Райана Рейнолдса. Чем черт не шутит, вдруг про нас сняли бы сериал xD

Конечно нам довелось пообщаться и с российскими фондами, и это было тяжело, так как не всегда удавалось найти взаимопонимание с людьми, которые не сильно заинтересованы в разговоре.

Писать как можно большему количеству фондов и инвесторов это хорошая практика, скорее всего они получают большое количество писем. В большинстве случаев если с вами начинают общение, то будьте готовы к приятным переговорам на созвоне как правило на английском языке. Если вдруг вы тоже начинаете поиск инвесторов или издателей, то вам нужно будет ответить на множество вопросов о том, на какой стадии проект сейчас, какие сроки для выхода следующей версии, как часто выкатываются апдейты, сколько человек в команде, какой у них опыт, есть ли финансовый план, какие магазины и устройства намечены на релиз, нужна ли проекту локализация и если да, то на какие языки, какова модель распространения игры, планируется ли дальнейшая поддержка. Хорошим тоном будет наличие питч-дека для переговоров и набросок планов перед глазами у вас, чтобы никто не мог застигнуть вас врасплох. Однажды нас даже попросили включить игру и продемонстрировать геймплей прямо во время созвона в Google Meet.

Весной мы зашли в тупик, бюджет на игру исчерпали и не знали что делать дальше. Были предложения распустить команду, но приняли решение доработать бету и выпустить демку.

Весна и лето 2023 года прошли в упорной работе над игрой, мы смогли:

Пару гифок для наглядности:

Оглядываясь сейчас назад, за год удалось не только создать игру, но еще и переделать ее, что отняло много сил и времени. Добавьте к этому, что более полугода большая часть команды работала бесплатно и на выходе получится, что все держалось в основном на энтузиазме и желании доделать игру. Иногда отсутствие видимых результатов демотивировало.

Тем не менее мы не сдались. Несмотря на все проблемы мы все же сумели довести игру до раннего доступа, смогли зарелизить ее в Steam, успели заявиться на октябрьский фестиваль демок, провести трансляции, договориться с Obsidian Time о проведении стрима, а также StopGame, которые устроили на своем стриме прожарку игры, что дало нам много качественного фидбека и дополнительной информации, которую мы использовали, чтобы улучшить Soulbind: Tales of the Underworld. Во время и после фестиваля мы разработали и зарелизили несколько апдейтов для версии early access по горячим следам, а также взяли в работу то, что было необходимо доделать в первую очередь.

Поэтому хотели бы выразить огромную благодарность Obsidian Time и StopGame за то, что показали наш проект аудитории и дали хороший фидбек, а также другим ребятам из разных стран, которые также заинтересовались нашим проектом и рассказали о нем на своих YouTube и Twitch каналах.

Мы зарелизили игру в раннем доступе, расписали планы по дальнейшему улучшению игры, приступили к реализации новых фич и полировке готового материала. Надеемся, что Soulbind: Tales of the Underworld сможет привлечь внимание игроков.

Это поможет студии удержаться на плаву, потому что не похоже, что можно ждать помощи со стороны фондов или издателей, и полагаться можно лишь на игроков, которым понравится то, над чем мы работали более года.

Сейчас мы стараемся улучшить по полученным фидбекам и доделать все что планировали.

Мы не унываем и продолжаем работать. Если у вас есть вопросы по разработке, команде, проекту, оставляйте их в комментариях, с удовольствием ответим.

Спасибо за внимание.

Команда Rubedo Games

https://www.youtube.com/@rubedogames

#indie #games #roguelite #steam #development #разработка