Overwatch и Diablo 4 спасли Blizzard, а Xbox спасать уже некому

Blizzard закрыла год лучше всех в подразделении Xbox. Xbox закрыл его увольнениями, списаниями и потерей 1,7 миллиарда выручки.

Хвастаться успехами Blizzard Microsoft почему-то не стала, и новость разнеслась из-за утечки, хотя такое обычно выносят в пресс-релиз. Правда, если посмотреть на итоги всего подразделения, повод помолчать становится понятнее.

В сеть слили внутреннее письмо Джоанны Фариес, президента Blizzard, обычную мотивационную рассылку сотрудникам перед BlizzCon, из тех, которые нормальный человек пролистывает до строчки про бонусы. И вот в этой самой бумажке, написано: по итогам FY26 (финансового года) Blizzard закрыла год как самая прибыльная студия во всём подразделении Xbox, показав третью по выручке цифру за всю свою историю, и это при том, что до этого она росла два года подряд, чего с ней не случалось с 2017.

С 2017, вы это вообще осознаёте? Это год, когда Overwatch был на пике, когда Джефф Каплан ещё записывал видеообращения из офиса, и когда любой из нас на полном серьёзе верил, что вот это всё будет длиться вечно, а не закончится десятилетием, в котором Blizzard стала мемом про то, как большая корпорация растит собственное кладбище франшиз.

Если верить письму, то вытянули Diablo 4 с дополнением Lord of Hatred и, что лично меня удивило сильнее всего, Overwatch, у которого лучшие показатели с 2022 года, то есть игра, которую хоронили примерно все, включая половину ленты DTF, внезапно принесла денег больше, чем в те времена, когда её ещё считали живой.

А теперь просыпаемся, потому что вся эта прекрасная история происходит на фоне того, что прямо сейчас творится с Xbox.

За год Xbox просел на семь процентов, это минус 1,7 миллиарда долларов, и просел он не потому, что кто-то в маркетинге недоработал, а потому что Call of Duty: Black Ops 7 не выстрелил, и у Candy Crush, который годами приносил халявные деньги, тоже год не сложился, и весь успешный успех посыпался.

Причём контент и сервисы потеряли всего пять процентов, даже с ростом показателей у Game Pass, а продажи по консолям упали на двадцать девять. Хвастаться этим в Microsoft не стали, а вот в годовом отчёте для Комиссии по ценным бумагам всё прекрасно видно.

И вот на этом фоне вылезают Близзы, которых последние пять лет закапывал каждый второй, отряхиваются и говорят, что у них, пацаны, вообще-то всё нормально, спасибо, что спросили.

Причём причина того, что так всё получилось, до смеху проста.

После покупки Activision Blizzard сидит внутри Microsoft на правах limited-integration entity, то есть её не стали растворять в общей корпоративной жиже, не посадили на общие процессы, не заставили согласовывать каждый чих с Редмондом, а более-менее оставили в покое. И студия, которую не теребили, начала приносить деньги.

Overwatch за эти годы реально исправился: новый контент в каждом обновлении, разработчики впервые за долгое время слушают, что им пишут игроки, а не что им говорит фокус-группа и топ 1% в списке рейтинга.

Diablo 4 переделали эндгейм и выкатили Lord of Hatred, после чего комментариев вроде «ну я поиграл сезон и ливнул» стало меньше. WoW всё ещё ощущается как фанфик, написанный по фанфику, но контента выходит столько и настолько регулярно, что аудитория при всём желании уйти не может — так а куда?

Отдельно хочу сказать про сам факт того, что мы это обсуждаем. В 2019 писали, что Blizzard мёртвая студия, и были в этом совершенно правы! И половина людей, которые сейчас это читают, тоже в этом были уверены.

Потому что восставшие из пепла Близзы отличились в момент не лучших времён для Microsoft.

Майки уже уволили тысячи человек, и, по слухам, в следующие двенадцать месяцев планируют сократить ещё столько же, если не больше. А из Xbox за это время уже успели вылететь Undead Labs, Ninja Theory, Compulsion и Double Fine, то есть буквально те студии, за существование которых Xbox когда-то хвалили в каждом обзоре подписки. По id Software, авторам DOOM, прошлись так, что я до сих пор не могу собрать внятную картину того, что от них осталось и кто там сейчас вообще работает.

И меня в этой ситуации напрягает не мысль о том, что Blizzard могут порезать, а то, что её статус лучшей студии в подразделении Xbox не даёт ей ровным счётом никаких гарантий, и мы это уже видели столько раз, что пора составлять методичку. Студия перформит, студию хвалят, студию ставят в пример на всех созвонах, а потом у кого-то в квартальной таблице не сходится строчка, и приходят те, кому абсолютно всё равно, кого там недавно хвалили за успехи.

Ещё забавнее выглядит факт того, как в принципе Xbox дошли до минус двадцати девяти процентов по продажам консолей, потому что виноватыми по итогу окажутся не те, кто к этому причастен.

Стратегия Xbox последние несколько лет менялась так часто, что складывалось ощущение, будто в руководстве сидит человек в затяжном экзистенциональном кризисе: мы делаем ставку на подписку, ой нет, мы всё-таки про эксклюзивы... да мы повсюду и везде, ну какая мы консоль? мы ИДЕЯ, и нас нужно понять сердцем. Итогом всех этих метаний стала выручка, завязанная на три мега-франшизы, и как только у Call of Duty с Candy Crush синхронно случился неудачный год, вся напускная диверсификация сдулась.

А в собственно консольную аудиторию, то есть в самую платёжеспособную часть базы, толком и не вкладывались. Это, кстати, не домысел, Microsoft сама это признавала. Новая глава Xbox Аша Шарма пообещала «возвращение к росту» к FY28 и вроде начала что-то делать, но пока это выглядит как обещание из категории «дайте нам ещё два года, и вот тогда!..»

Вот только платить за её управленческие эксперименты будут разработчики из студий, которые к принятию решений не имели ни малейшего отношения, и это единственная неизменная часть таких историй.

BlizzCon откроют 12 сентября в Анахайме, и, видимо, праздновать там собираются от души.

Показать должны как минимум следующее дополнение для WoW The Last Titan, а помимо этого Blizzard, по слухам, копает в сторону мобильных спин-оффов с проектами в духе Edgerunners или сериала по Fallout, только по своим вселенным.

Меня же лично больше всего цепляет то, что где-то в недрах студии, если верить Шрайеру и Кордену, делается шутер по StarCraft, которым руководит Дэн Хэй, режиссёр Far Cry. Официально Blizzard этого не подтверждала ни разу, и вот тут стоит выдохнуть: это уже третий заход. Ghost анонсировали в 2002 и тихо похоронили, Ares отменили ради Overwatch 2 и Diablo 4. Сам Шрайер, когда писал книгу, сомневался, что и этот доживёт до релиза. Но сам факт, что после десяти лет тишины кто-то наконец решил потрогать StarCraft, вызывает у меня детский восторг.

Хочется сказать, что у Blizzard впервые за долгое время появилось внятное будущее, которое интересно обсуждать не только им самим на планёрке, а их базе игроков (некоторые остались и верили, что удивительно). Но всё это лежит на столе у корпов, которые последний год только и делают, что пересчитывают циферки.

Хочется, чтобы Мэтт Бути прочитал письмо Фариес не как повод отчитаться перед начальством, а как инструкцию по бездействию, потому что единственное, что нужно было сделать с Blizzard, уже сделано: их оставили в покое, и они заработали. Но мы с вами взрослые люди и примерно понимаем, чем такие истории обычно заканчиваются.

Blizzard 2026 года реально снова великие или мы просто настолько отвыкли от нормального, что радуемся регулярным патчам как празднику?

Автор: KuwQ