Конец великой эпохи: рейтинг лучших игр BioWare за всю историю студии

Вспоминаем 10 главных игр компании, навсегда изменивших индустрию и нашу молодость.

Electronic Arts решила закрыть BioWare. Вряд ли эта новость стала для кого-то потрясением, поскольку студия уже давно трещала по швам. И несмотря на популярность серий, мало кто всерьез ждал следующую Mass Effect и новую часть Dragon Age после всех неудач канадцев.

Руководство EA объяснило свой поступок необходимостью сократить количество крупных проектов в разработке и выделять финансы на наиболее перспективные игры. Возможно, речь идет про Star Wars: Battlefront 3, новую часть Star Wars Jedi, Apex Legends и спортивные симуляторы. К слову, о «симах»: вероятно, будущее The Sims тоже оказалось под вопросом.

Стоит отметить, что казнить решили не только BioWare. Electronic Arts планирует большую волну сокращений. Работу потеряют 3% сотрудников, порядка 400 человек. Это первая масштабная реструктуризация после покупки «электроников» шейхами из Эр-Рияда.

Так или иначе, закрытие BioWare — конец 30-летней эпохи, и на душе у многих геймеров (включая самых ярых критиков) стало пусто и тоскливо. Безусловно, фирменный знак качества студии давно потерял былую силу. К тому же в самой компании не осталось ветеранов, создававших наши любимые миры. Рэй Музика и Грег Зещук, Кейси Хадсон, Дрю Карпишин, Марк Дарра и другие ключевые авторы пошли своей дорогой задолго до закрытия студии.

Но было бы несправедливо не отдать дань уважения «биоварам». Они подарили нам легендарные игры, которые мы переигрываем по сей день. BioWare сформировала современное лицо RPG и заложила стандарты жанра, используемые во всей индустрии. Без них мы не увидели бы хитов от CD Projekt RED, Obsidian Entertainment и Larian Studios.

Затянули мы вступление, но как иначе? Слезы заливают клавиатуру. Не будем грустить понапрасну, а лучше вспомним культовые творения без преувеличения великой студии. Мы собрали ее 10 главных тайтлов и расставили их по исторической значимости, влиянию на индустрию и народной любви.

Пик популярности World of Warcraft пришелся на «десятые». В октябре 2010 года WoW поставила абсолютный рекорд — более 12 миллионов активных игроков. На этом фоне EA решила поймать тренд и создать собственную MMO по мотивам легендарной «звездной» франшизы. Невыполнимую миссию компания поручила BioWare.

Канадцы не стали использовать классическую «методичку» по созданию безликих сетевых гриндилок. «Биовары» сделали ставку на свои главные козыри — глубокий сюжет, вариативность и кинематографичность. На релизе игра предлагала сразу 8 уникальных сюжетных кампаний — по 4 за Республику и Империю Ситхов. Каждая из них воспринималась как полноценное одиночное приключение уровня классических Knights of the Old Republic, со своими масштабными развилками, выбором стороны и фирменным колесом диалогов.

По объему сценария и количеству озвученных диалогов проект на момент выхода превзошел все предыдущие игры BioWare вместе взятые. SWTOR стала первой в истории MMORPG, где абсолютно каждый персонаж (даже в самом крошечном квесте) получил закадровую озвучку.

Также в Star Wars: The Old Republic перекочевала партийная система — визитная карточка студии. Напарников можно брать на задания, крутить с ними романы или доводить отношения до откровенной ненависти.

Разработка длилась более 5 лет, а бюджет превысил 200 миллионов долларов, что сделало проект одной из самых дорогих игр своего времени. Дополняли картину шедевральные кинематографические трейлеры от студии Blur, которые некоторые фанаты «Звездных войн» до сих пор считают лучшим анимационным контентом по вселенной. Объективно, одно 6-минутное видео из The Old Republic вызывает в 100 раз больше эмоций, чем вся трилогия от Disney.

Но все же стоит учитывать, что мы полюбили BioWare не за MMORPG, а за их культовые одиночные творения. Все-таки тайтл создавался как ответ World of Warcraft, из-за чего игра воспринимается попыткой EA поймать тренд, дабы срубить побольше денег. Как ни крути, на фоне монолитных шедевров студии мультиплеерные приключения цепляют все же меньше.

В 2023 году BioWare перевела разработку SWTOR сторонней студии Broadsword, чтобы сосредоточиться на новых проектах. Благодаря этому решению «Старая Республика» продолжит жить. Но, увы, уже без своих создателей.

Свой путь к королям всея RPG «биовары» начали по старинке — в мире «Забытых Королевств» Dungeons & Dragons. После успеха двухмерных Baldur’s Gate канадцы совершили мощный технологический рывок, перенеся правила третьей редакции D&D в полноценное трехмерное пространство.

Однако истинное величие Neverwinter Nights заключалось в редакторе Aurora Toolset. Он превратил игру в бесконечный инструмент для творчества. Фанаты могли собирать окружение, прописывать квесты и конструировать целые сюжетные кампании. Взять хотя бы сценарий Darkness over Daggerford, который ничем не уступал основному сюжету.

Стоит признать, что оригинальная кампания о спасении Невервинтера от чумы была довольно средненькой, а вот дополнения Shadows of Undrentide и Hordes of the Underdark уже подняли планку сценария на привычную для BioWare высоту. Но в отличие от Baldur’s Gate с ее отрядом из 6 героев, NWN сделала упор на протагониста при поддержке лишь одного наемника.

Сам движок Aurora Engine стал важнейшим технологическим наследием. BioWare продала его студии CD Projekt RED, и именно на его переработанной версии поляки создали первого «Ведьмака». А модифицированные архитектуры «Авроры» в дальнейшем легли в основу таких хитов, как Knights of the Old Republic и Dragon Age: Origins.

Neverwinter Nights — это база для любого фаната CRPG. Да, на релизе у игрушки было немало проблем: персонажи и враги частенько застревали в узких проходах и двигались по странным траекториям, а ИИ нередко тупил (особенно у напарника). Также регулярно случались вылеты и ошибки скриптов. Но эти казусы не мешали геймерам получать подлинное удовольствие от игры! В начале «нулевых» народ радовался тому, что есть.

Плюс ко всему, большинство технических недочетов и проблем с совместимостью на современных системах исправили в переиздании Neverwinter Nights: Enhanced Edition 2018 года. Поэтому сегодня наслаждаться классикой можно без каких-либо проблем.

За этот тайтл BioWare получила премию «Игра года» на The Game Awards 2014. Но радость победы омрачила реакция ортодоксальных фанатов, которым триквел, мягко сказать, не понравился.

Как уже было сказано выше, пик популярности жанра MMORPG пришелся на начало-середину «десятых». Но не стоит забывать, что в 2011 году вышла еще и The Elder Scrolls V: Skyrim. Улавливаете, чем пахнет? Теперь Electronic Arts захотелось сделать свой суперхит с открытым миром. Но это еще полбеды. Также руководство EA заставило команду создать следующую игру в популярной ролевой серии Dragon Age на шутерном движке Frostbite, созданном для Battlefield. Естественно, кранчи и слезы были гарантированы. Но разработчикам удалось совершить подвиг и выдать действительно достойное продолжение, несмотря на производственный хаос.

После не самого удачного сиквела BioWare попыталась умножить эпичность и масштаб нового приключения. Инквизиция повысила игрока из обычного искателя приключений до главы могущественной религиозно-политической организации. Помимо сражений, на героя упало бремя власти. В Inquisition мы судили преступников на троне, отправляли агентов на задания через ставку командования и определяли судьбы целых империй.

Сценаристы в очередной раз подарили нам интересную сюжетную кампанию и запоминающихся спутников, среди которых оказались как старые знакомые, так и перспективные новички. Но главной сценарной находкой оказался эльфийский маг Солас, а финал игры вместе с дополнением «Чужак» перевернули все представление о лоре вселенной, выдав один из самых сильных сюжетных твистов в серии.

Увы, эти достоинства споткнулись об открытый мир, который как таковым, по сути, не являлся. Игрока заставляли бегать по огромным, красивым и совершенно пустым локациям, выполняя бессмысленные гриндовые квесты. Поэтому тайтл быстро нарекли «полу-MMORPG». А с учетом неторопливости персонажа (как в бою, так и вне его), исследование Внутренних земель превращалось в настоящую пытку.

В итоге у игры появился неофициальный дисклеймер: «Пожалуйста, переживите начало, а дальше уже будет нормальный Dragon Age».

По иронии судьбы, именно Inquisition оказалась последней по-настоящему успешной и прибыльной сюжетной игрой студии перед затяжным кризисом. Несмотря на спорные элементы гринда, это было эпическое и красивое темное фэнтези.

Зачем нам «Вавилон-5», «Звездный путь» и «Звездные войны», если у нас есть Mass Effect? BioWare замахнулась на создание собственной космооперы и попала точно в яблочко. И огромную роль в успехе сыграл ведущий сценарист Дрю Карпишин. Он с нуля создал масштабную, логичную и научно обоснованную вселенную. Карпишин придумал концепцию эффекта массы, прописал политику Цитадели и сочинил культуру кроганов, турианцев и азари. Несмотря на некоторую заезженность сеттинга, лор получился таким цельным и интересным, что ничем не уступал голливудским творениям.

Именно здесь дебютировало знаменитое колесо диалогов. Вместо чтения длинных простыней текста игрок выбирал эмоциональное направление ответа, а Шепард мгновенно выдавал живую, «кинематографическую» реплику. Тут же появилась знаменитая система Парагона (Героя) и Ренегата (Отступника), которая формировала характер Шепарда в зависимости от его решений.

Можно очень долго купать игру в комплиментах. Все мы помним первое знакомство с Эшли, Кайденом, Лиарой, Талли, Рексом и Гаррусом. Помним муки выбора на Вермайре, где Шепарду пришлось сделать первый невозможный выбор. Помним Сарена Артериуса — сложного, трагического злодея, который искренне верил, что спасает галактику. Помним и первый разговор с «Властелином», от которого до сих пор мурашки по коже… Эх, никто уже не сможет вернуть 2007-й!

В Mass Effect впервые на полную заработала система романов. В первой части «Капитан Любовь» еще не мог «оприходовать» весь экипаж «Нормандии». Но без скандалов все равно не обошлось. Консервативные американские СМИ устроили игре громкую антирекламу, назвав ее «симулятором межгалактического секса». Естественно, это сыграло игре только в плюс и подстегнуло продажи! И справедливости ради, постельные сцены в игре по сегодняшним меркам выглядят максимально скромно.

Казалось бы, почему такая легендарная игра оказалась на 7-м месте? Дело в том, что крутейшая нарративная часть сильно выделялась на фоне самого геймплея. Разработчики впервые в карьере пытались скрестить ролевые механики с шутером. Результат получился сомнительным. Несложно догадаться, что авторы ориентировались на Gears of War, которая вышла годом ранее. «Шестеренки» научили индустрию простой формуле: выстрелил, добежал до укрытия, выстрелил и снова побежал. Но в ME боевка оказалась практически анекдотичной.

Шепард стрелял, как штурмовик из «Звездных войн». Попасть во врага было трудно даже в упор. Плюс ко всему, оружие быстро перегревалось, поэтому приходилось постоянно ждать в укрытии. А в разгар перестрелки такие паузы частенько приводили к смерти, ибо геты стоять столбом не будут. К счастью, от идеи пушек с перегревом отказались в будущих частях.

А уж сколько «удовольствия» нам принес легендарный внедорожник «Мако», который «биовары», очевидно, подглядели у Halo. Безумная физика заставляла машину вести себя как надувной мячик. Малейший поворот в сторону превращал покатушки в «Шоу Бенни Хилла». Такого безумного управления игропром не видел, пожалуй, никогда. Благо в Mass Effect: Legendary Edition первая часть играется гораздо удобнее.

Оригинальная Mass Effect страдала от массы геймплейных шероховатостей, но в ней жила уникальная магия первооткрывательства. Благодаря гению Карпишина она заложила фундамент для франшизы, которая стала для поколения 2000-х тем же, чем «Звездные войны» стали для поколения 70-х.

Эта игра стала, пожалуй, самой недооцененной и самобытной главой в истории студии. После невероятного успеха Knights of the Old Republic, BioWare могла себе позволить творить, что душе угодно. К 2005 году разработчики немного утомились от западного фэнтези и научной фантастики, поэтому решили повернуть в совершенно неожиданную сторону. Выбор пал на уся — приключенческий жанр китайского фэнтези, в котором делается упор на восточные единоборства.

Jade Empire была признанием в любви китайской мифологии, фильмам вроде «Крадущегося тигра, затаившегося дракона» и восточной философии. Игра выделялась уникальной атмосферой азиатских мифов, где боги, демоны, боевые искусства и магия сплетались в одну большую сказку.

Сюжет на первый взгляд кажется незамысловатым. Главный герой — обычный сирота из тихой деревни Две Реки. Он вырос под опекой строгого, но заботливого мастера Ли, который обучил его искусству боя. И в один злополучный день деревушку атакуют наемники из организации «Ассасины Лотоса». Злодеи похищают учителя, и протагонист отправляется в погоню, чтобы спасти наставника. И, как это обычно бывает, в процессе история разрастается до эпических масштабов. Пускай игре 20 лет, но спойлерить не будем. Отметим лишь финал, который переворачивает путешествие с ног на голову! В этом плане BioWare себе не изменяет.

Примечательно, что Jade Empire — это чистейший экшен. Разработчики полностью отказались от пошаговости и тактической паузы. Основой боевой системы стали разнообразные боевые стили, новые вариации которых приходилось искать на просторах империи в виде древних свитков. Каждый стиль отличается скоростью атак, анимациями, наносимым уроном и эффективностью против конкретных типов врагов, обладавших собственными уязвимостями и иммунитетами. Управлять ресурсами в бою помогали 3 шкалы. Красная отвечала за привычное здоровье персонажа, синяя — за уровень ци (аналог маны для магии), а желтая шкала фокуса расходовалась на разрушительные удары холодным оружием и позволяла включать режим замедления времени.

Также BioWare попробовала отойти от классической системы морали с выбором «светлой» и «темной» стороны Силы. Игрокам предложили более тонкий буддийский подход. Например, «Путь Открытой Ладони» олицетворял гармонию, сострадание и помощь слабым. Иными словами — это типичный Парагон. А вот «Путь Сжатого Кулака» авторы попытались усложнить.

Задумка выглядит так: чтобы стать сильнее, нужно самому преодолевать трудности, а не ждать помощи благородного героя. Эдакий Ницшеанский путь к сверхчеловеку. В итоге протагонист должен помочь слабому обрести силу его собственными руками. Но на деле мы все равно ведем себя как ситх!

В Jade Empire есть эпизод, где работорговцы схватили девушку и пленили. Парагон просто перебьет негодяев и вернет барышню домой. А если вы отыгрываете «Путь Сжатого Кулака», то главный герой делает все то же самое, но после боя просит заложницу лично зарезать работорговцев. Якобы, так она станет сильной и больше не попадет в такую ситуацию. Как видите, протагонист ведет себя как натуральный маньяк. Со стороны это напоминает Палпатина, вынуждающего Энакина устроить резню. В общем, классная задумка, но реализация немного подкачала. Однако в любом случае, игра предлагает необычный взгляд на ролевой отыгрыш.

Также за кулисами разработки скрывалось немало интересных деталей. Специально для игры канадский лингвист Вольф Виртц разработал искусственный язык Tho Fan, на котором общались божества и знать. Для него создали уникальное письмо и словарь из 2500 слов, звучание которых напоминало смесь древнекитайского и тибетского.

Не обошлось и без запоминающихся напарников. Чего стоил только Безумный Сир Родерик — карикатурный европейский рыцарь, который считал местных жителей дикарями и палил во все стороны из мушкета. Или маленькая девочка Дикий Цветок, внутри которой жили 2 спорящих друг с другом духа (добрый и злой).

Казалось бы, игра обречена на успех, но ее сделали эксклюзивом Xbox. Из-за этого аудитория на релизе сильно сократилась, ведь ПК-игроки получили порт только спустя 2 года. По мнению многих геймеров, именно статус консольного эксклюзива помешал игре стать кассовым суперхитом и начать франшизу.

В итоге Jade Empire осталась ярким, смелым экспериментом BioWare на пике их творческой формы.

Пятое место нашего топа занимает Baldur’s Gate II: Shadows of Amn — монументальная классика, которая превратила идеи первой части в абсолютный эталон жанра. Игра перенесла игроков на юг Побережья Мечей, в богатейшую страну Амн. Игра сделана по правилам D&D, но при этом она получилась огромной, с битвами, которые можно ставить на паузу, и очень детальным миром. Этот хит сделал студию королем классических RPG.

Сюжет продолжает историю героя первой части, который узнает, что является одним из потомков Баала. В начале игры герой вместе со своей подругой Имоэн и другими спутниками попадает в плен к магу Джону Айренкусу. Тот проводит над пленниками жестокие эксперименты, дабы «раскрыть потенциал» силы бога убийств. После побега на отряд снова нападает Айреникус. Имоэн использует защитную магию в ответ, чем нарушает строгий городской запрет на колдовство. В результате ее вместе с Айреникусом арестовывают и отправляют в Спеллхолд — тюрьму для безумцев и «девиантных» волшебников, расположенную на далеком острове. Чтобы туда попасть герою нужна целая гора золота. В итоге игроку придется заручиться поддержкой одной их местных гильдий, чтобы раздобыть денег и отправиться на выручку Имоэн. Но это лишь начало долгого и эпического путешествия.

В сиквеле BioWare совершила революцию в проработке компаньонов. Те перестали быть просто набором характеристик, как в первой части. Теперь герои начали спорить между собой, комментировать поступки игрока и выдавать личные квесты. А еще авторы добавили возможность заводить романтические отношения с сопартийцами, успех которых зависел от мировоззрения героя.

За кулисами стоял колоссальный труд разработчиков. Игру создали всего за 2 года, и команде пришлось работать в режиме жесточайшего кранча. Объем сценария превысил миллион строк диалогов, а объем проекта разросся до абсурдных 5 компакт-дисков.

Именно в сиквеле закрепился культовый дуэт Минска и его «космического хомяка» Бу, чья фраза «В глаза им целься, Бу, в глаза!» стала легендарным мемом в истории классических RPG.

Спустя долгие годы триумф Baldur's Gate 3 от Larian Studios напрямую опирается на это фундаментальное наследие. Свен Винке никогда не скрывал, что именно Shadows of Amn служила для него главным ориентиром, а возвращение Минска и Джахейры спустя 2 десятилетия стало прямым признанием в любви великому творению BioWare.

А вот и грандиозный финал космической трилогии, к которому игроки шли целых 5 лет. В триквеле BioWare подняла ставки до предела: Жнецы вторглись в галактику, превращая целые миры в пепел. Шепард в очередной раз получил невыполнимую миссию — нужно сплотить погрязшие в распрях расы галактики, заключить союзы с недавними врагами и собрать древнее супероружие, чтобы всей гурьбой дать последний бой Жнецам.

Эпичность Mass Effect 3 была возведена в абсолют. Каждый геймер прочувствовал, что в этот раз на плечи Шепарда упала действительно непомерно тяжелая ноша.

Сценаристы закрыли все глобальные сюжетные арки, которые тянулись с первой части. Среди прочего игроки получили исторический шанс исцелить многовековой генофаг кроганов и навсегда примирить кварианцев с гетами.

Также BioWare выкрутила уровень драмы на максимум. Достаточно вспомнить самопожертвование гениального ученого Мордина Солуса на Тучанке под его тихое напевание саларианской считалочки… или пронзительные финалы Легиона и Талли, которые наконец-то вернули себе общую родину. А выпущенное позже дополнение «Цитадель» стало лучшим прощанием с франшизой — невероятно душевный шпионский детектив завершался теплой вечеринкой со всеми старыми друзьями.

И все было бы идеально, если бы не… пресловутый «светофор». Финал игры вызвал бурю ярости и негодования. По итогу вышло так, что многолетние выборы во всей трилогии свелись к выбору из 3 разноцветных банальных вариантов, не учитывающих последствий прошлых решений. Негодование сообщества было настолько мощным, что BioWare выпустила масштабное дополнение Extended Cut, призванное закрыть сюжетные дыры и добавить концовке больше логики. Скажем честно, получилось так себе.

В результате геймеры придумали знаменитую «теорию одурманивания», согласно которой финальные сцены были лишь галлюцинацией в воспаленном разуме Шепарда. Фанатам было легче признать, что все происходящее было «сном собаки».

При этом неожиданным успехом триквела стал мультиплеер. Кооперативный PvE-режим, который изначально встретили скептически, оказался невероятно увлекательным и удерживал игроков годами.

Несмотря на споры вокруг развязки, Mass Effect 3 осталась великим, эпическим и эмоционально опустошающим произведением. Плакали всей Нормандией. Поэтому все спорные решения авторов не помешали игре получить статус культовой классики.

Вот мы и подобрались к тройке лидеров. Третье место нашего топа занимает Dragon Age: Origins — монументальный шедевр и лебединая песня классического стиля BioWare. Изначально игра задумывалась как духовная наследница Baldur’s Gate, но студия решила попрощаться c D&D и создать собственную уникальную вселенную.

Авторы вдохновились «Песней Льда и Пламени» Джорджа Мартина и придумали мрачный мир, где нет четкого деления на добрых эльфов и злых орков. Мир Тедаса оказался приземленным, суровым и жестоким местом. В нем эльфы прозябают в гетто, маги живут в башнях-тюрьмах под надзором храмовников, королевствами правят самодуры, инквизиция свирепствует, знать жиреет от коррупции, а бедняки голодают. В общем, типовое страдающее средневековье в рамках темного фэнтези. И на фоне всего этого Ферелдену угрожает Мор — экзистенциальная угроза в лице подземных орд порождений тьмы, несущих смерть и разрушение всему живому.

Единственным спасением от скверны являются Серые Стражи, к которым примыкает главный герой. Эту организацию можно сравнить с Ночным Дозором из «Песни Льда и Пламени» — в нее могут вступить как отъявленные злодеи, так и наследные принцы. И часто бывает так, что ряды ордена пополняют бедолаги, которым грозит казнь или тюремное заключение.

Главной визитной карточкой проекта стала уникальная система предысторий. В зависимости от выбранной расы и социального класса прохождение начиналось с уникального часового пролога. Например, вы могли выбрать нищего эльфа из гетто, чья свадьба оборачивается трагедией. Или сыграть за мага, который решил помочь друзьям сбежать из Круга и потерпел неудачу. Эти вводные главы не просто знакомили с механиками, но и определяли отношение игрового мира к герою.

Не менее впечатляющей вышла боевая система с тактической паузой. Сбалансированная партия из 4 человек выполняет свои классовые роли. Например, Алистер работает «танком» для группы: он принимает весь урон на себя и удерживает врагов вокруг. Волшебница Винн — классический саппорт. Ее задача заключается в лечении сопартийцев и поддерживающей маги. А Зевран и Лелиана выполняют роль дамагеров — они атакуют со спины или расстреливают врагов издалека.

При этом вам не обязательно контролировать каждого члена отряда. В игре работают скрипты поведения напарников, благодаря которым те четко выполняют свои классовые роли без вашего участия. При желании паттерны их поведения можно настроить под себя.

Одна из главных нарративных фишек — серая мораль. Однозначно добрые или злые поступки здесь встречаются редко. У всех ваших решений есть долгоиграющие последствия. Например, вы можете убить одержимого демоном ребенка, чтобы получить ценного союзника. Или же выбрать более долгий путь — решить конфликт храмовников и магов, чтобы привести помощь и спасти мальчугана.

А еще в Dragon Age: Origins мы познакомились с Морриган! Той самой циничной ведьмой с выдающимся декольте, которая влюбила в себя миллионы геймеров. Ее перепалки с простодушным Алистером навсегда вошли в золотой фонд видеоигр. BioWare в очередной раз доказала, что круто прописанные персонажи — это их конек. Выстраивать с отношения со спутниками, выполнять их личные квесты и просто болтать с ними — подлинное удовольствие.

Игра находилась в разработке более 5 лет (с 2004 года). Работа над проектом началась еще до того, как корпорация EA купила студию. За это время игра успела полностью сменить движок и концепцию, превратившись из скромного проекта в один из главных блокбастеров студии. А еще старички наверняка помнят мощную маркетинговую кампанию и трейлеры под треки Мэрилина Мэнсона, где упор делался на секс, жестокость и реки крови.

Пожалуй, для многих фанатов Origins так и осталась единственной любимой игрой в серии.

Второе место нашего топа триумфально забирает Star Wars: Knights of the Old Republic — игра, которая вывела BioWare в высшую лигу мирового геймдева. Также KOTOR подарила фанатам далекой-далекой галактики лучшее произведение по «Звездным войнам» со времен оригинальной кинотрилогии Джорджа Лукаса.

В последние годы вышло множество официальных сериалов по франшизе: «Мандалорец», «Андор», «Асока», «Аколит» и так далее. Спин-оффами уже никого не удивишь. Но в свое время BioWare пошла на дерзкий и смелый шаг: вместо адаптации фильмов-приквелов она перенесла действие на 4 тысячи лет назад в прошлое. Это развязало сценаристам руки, позволив создать масштабную историю эпохи Старой Республики со своими легендами, ситхами, джедаями и культовыми персонажами вроде Бастилы Шан и Дарта Ревана.

Главным сценарным триумфом стал поворотный момент во второй половине прохождения. Раскрытие истинной личности главного героя оказалось настолько эмоциональным и неожиданным, что по своей значимости для геймеров встало в один ряд с легендарной фразой «Люк, я твой отец».

Отдельной жемчужиной стал циничный дроид-убийца HK-47, презиравший органические формы жизни и ласково именовавший всех «мешками с мясом». Пожалуй, это один из самых прикольных сопартийцев в истории BioWare.

В KOTOR система морали заставляла балансировать между «светлой» и «темной» сторонами Силы. Поступки игрока меняли не только доступные способности и концовку, но и внешность героя — падение во тьму наглядно отражалось бледностью кожи и зловещим желтым отблеском глаз. Эта механика плавно перекочевала в серию ME.

Боевая система стала уникальной для своего времени. Динамичные бои на световых мечах управлялись пошаговой настольной системой d20 на базе D&D 3-й редакции, где за каждым взмахом клинка стоял невидимый просчет виртуальных кубиков.

Именно наследие KOTOR сформировало фирменную формулу студии: личный космический корабль в качестве хаба, яркие напарники с личными квестами и бескомпромиссные моральные выборы. В дальнейшем эта же структура стала каркасом для серии Mass Effect, что навсегда вписало Knights of the Old Republic в золотой фонд мирового игропрома.

Заслуженное золото нашего топа получает неоспоримый триумф BioWare — Mass Effect 2. И если первая часть была амбициозным, но технически шероховатым экспериментом, то сиквел доводит каждый элемент до идеала.

Завязка Mass Effect 2 нокаутировала фанатов на первых же минутах игры. «Нормандия» уничтожена неизвестным врагом. Горстка экипажа чудом спасается на спасательных капсулах, Капитан Шепард — мертв. Бум! Все попадали со стульев.

Но героя неожиданно спасает «Цербер» — могущественная человеческая организация с сомнительной репутацией. Ученые и медики буквально собрали Шепарда по кускам. На этом чудеса не заканчиваются. Лидер организации, Призрак, торжественно передает капитану улучшенную версию «Нормандии». Вдобавок «Цербер» нашла Джокера — бессменного пилота лучшего флагмана во флоте Альянса. Тут-то сценаристы подбрасывают нам зернышко сомнения. А действительно ли перед нами тот самый Шепард, а не его «доработанная копия»?

Вся структура игры подчинена концепции «Грязной дюжины» — культового фильма 40-х, где майор армии США Джон Райсман отбирал 12 заключенных для смертельно опасной диверсионной миссии в Нормандии.

Сюжет ME2 работает по схожему принципу. Шепарду предстоит собрать команду лучших и самых опасных психов галактики, чтобы отправиться с ними прямо в Ад. В итоге к нашей компании присоединились 12 сорвиголов, среди которых будут и старые знакомцы — Талли и старина Гаррус. Но и новички навсегда остались в памяти игроков. Чего только стоят лысая бестия Джек (в которую влюбился каждый второй) и меланхоличный киллер Тейн. Личные квесты раскрывали персонажей с такой глубиной, что те мгновенно становились нам настоящими друзьями.

Вершиной нарративного дизайна стала та самая «Самоубийственная миссия» — пожалуй, лучший финал в истории видеоигр. Если игрок не улучшил корабль, пренебрег личными квестами команды или ошибся с назначением ролей, напарники гибли один за другим прямо у нас на глазах. Дойти до конца с полностью выжившим экипажем требовало искренней вовлеченности и внимания к деталям. Во времена, когда геймеры не бежали читать гайды перед каждой миссией, сохранить весь отряд было практически нереально.

После неуклюжего геймплея первой части, игроки выдохнули с облегчением. На смену дурацким экшен-механикам пришел отполированный динамичный экшен с укрытиями. И использовать способности стало гораздо удобней. К отстрелу коллекционеров не возникало никаких вопросов.

А еще BioWare добавила перенос сохранений из первой части, так что в сиквеле все старые решения аукались в диалогах и прочих деталях. В 2010 году это казалось настоящей магией.

Mass Effect 2 стала magnum opus BioWare — игрой без слабых мест, где мрачная эстетика, безупречный темп, кинематографичность и эмоциональная драма слились воедино. Пускай игре уже 16 лет, а она все еще является примером для подражания.

Закрытие BioWare — это не просто ликвидация очередного бренда в портфеле Electronic Arts. Это официальное подведение черты под целой эпохой, в которой выросло несколько поколений геймеров. В свои золотые годы канадская студия была главным синонимом слова «RPG», а ее логотип на коробке с игрой гарантировал, что вас ждет незабываемое приключение.

Да, в последние годы студию откровенно лихорадило. Она теряла ключевых авторов и спотыкалась о чуждые ей тренды вроде сервисных игр. Настоящую BioWare погубило время, беспощадный ревью-бомбинг от игроков и изменившиеся законы рынка.

Студии больше нет. Но остались миллионы Шепардов, Серых Стражей, джедаев и героев Забытых Королевств. Так что BioWare может уходить спокойно, ибо она сделала для нас больше, чем половина индустрии вместе взятая. Все было не зря.

Спасибо, что дочитали до конца! Пишите в комментариях ваш личный топ лучших игр BioWare.