BattleTech Книги. Глава VII К Бою!
Как я упоминал ранее, следующие книги описывают глобальный сюжет BattleTech. И хотя Легион Серой Смерти был активным участником этих событий («Между Молотом и Наковальней», «Весь Мокрый», «Команда Легиона»), весь масштаб перемен во Внутренней Сфере остается по большому счёту за горизонтом произведений Уильяма Кита.
Новая трилогия — новый писатель, решили в FASA, и доверили новеллизацию Четвёртой Наследной Войны новичку Майклу Стэкполу. Его первая книга «К Бою!» (Warrior: En Garde) была опубликована в июле 1988-го, через семь месяцев после «Цены Славы». Трилогия не выходила официально в России в девяностые и нулевые; возможность подержать книгу в руках появилась у российского читателя только в 2020 году, благодаря HobbyWorld, которые издали её под названием «Оружие К Бою!». На данный момент тираж практически распродан, желающим ознакомится с текстом я рекомендую читать фанатский перевод, сделанный сообществом btbooks.ru в 2017 году. В комьюнити он ценится как более точный в плане терминологии.
Если игнорирование книги, «Меч и Кинжал», в принципе объяснимо её слабой популярностью, то почему в своё время «Армада» не издала трилогию «Воин», я плохо понимаю. Её стабильно советуют всем новичкам BattleTech для знакомства с лором, да и Стэкпол — писатель, уважаемый в российском комьюнити. Кстати, о нём…
Майкл Стэкпол — настоящая легенда литературы по BattleTech, он написал более десятка книг по этой вселенной и огромное количество рассказов. По образованию историк, Майкл не сразу начал писательскую карьеру, до неё он около десяти лет работал в игровой индустрии над разными проектами, самым известным из которых была игра Wasteland (прародитель Fallout). На одной из конференций Стэкпол познакомился с Джорданом Вайсманом, и тот сделал ему предложение написать книги о событиях Четвёртой Наследной Войны. К этому моменту сюжет уже был рассказан через сорсбуки, требовалась их новеллизация.
У Майкла был небольшой опыт написания книг (роман Talion: Revenant был написан в 1986 году, но издан только в 1997, когда Майкл уже имел имя), зато работа в игровой индустрии, по его словам, научила его много и быстро писать, что наверняка повлияло на решение Вайсмана. Литературе по BattleTech требовалось набрать темп в выпуске книг; в итоге вся трилогия была выпущена в относительно короткий срок с июля 1988-го по январь 1989-го, причём первая и вторая книга вышли в один месяц.
Трилогия «Воин» понравилась читателям, и Майкл стал полноценно работать над миром игры, в том числе новеллизировать так называемые «core»-события. Благодаря ему во вселенной появилось множество персонажей и деталей; Стэкпол был одним из тех, кто участвовал в написании сюжетов BattleTech, особенно активно работая над ней в её первые десятилетия. Этим он заслужил признание и любовь читателей по всему миру, в том числе и у нас в России.
В интервью журналу «Мир Фантастики» Стэкпол, рассказывая о работе над BattleTech, говорил, что бои мехов в книге старается переносить из сражений настолки для большей достоверности. Забегая немного вперёд, могу сказать, что как минимум в половине случаев это чувствуется: сражения один на один в книге «К Бою!» действительно отлично написаны. Кроме того, наверняка в написании сюжетов BattleTech помогало и образование писателя, ведь многие события этой вселенной явно имеют аналогии из нашей истории.
Популярность Стэкпола со временем вышла далеко за рамки одних только книг о Внутренней Сфере. Майкл написал множество произведений по другим научно-фантастическим и фэнтезийным вселенным, в том числе 8 (!) книг по вселенной Star Wars и даже отметился одной работой по World of Warcraft.
Авторская ремарка: «Вол'джин: Тени Орды» — книга, в своё время бросавшая сюжетный мостик от World of Warcraft: Cataclysm к World of Warcraft: Mists of Pandaria. Старая Blizzard всегда выпускала книжку между аддонами, уделяя сюжету много внимания. Задроты WoW (в том числе я) конечно же, их не читали, недоумевая потом, почему тот или иной персонаж поступил именно так. Не знаю, хорошо или плохо, что Майкл написал всего одну книгу по World of Warcraft. Кристи Голден, которая продолжала эстафету, получила много хейта от фанатов за следующую книгу «Военные Преступления».
Я читал вступительную главу к «Военным Преступлениям», и она показалась мне очень плоской, банальной с наивными рассуждениями о добре и зле. Желание погружаться в литературу по WoW исчезло сразу. Остаётся открытым вопрос, какая степень творческой свободы была у писателей при работе с Blizzard, но это уже совсем другая история.
И всё это — помимо его многочисленных книг. Даже сейчас, на момент написания статьи (2026), несмотря на возраст (Майклу 70 лет), он продолжает работать над BattleTech. Не первый год всё комьюнити ждёт релиз книги Den of Wolves, которую он уже несколько лет пишет совместно с Лореном Л. Коуманом (по слухам, Стэкпол своё давно написал, процесс тормозит Коулман). Это здорово, что над BattleTech по-прежнему работают люди, которые сделали этот мир таким, каким мы его знаем сейчас.
Секция Дэвион
Признаюсь, книга заставила меня задуматься, как лучше о ней рассказать. Обычно текст сам подсказывает мне, в каком объёме раскрывать его содержимое, чтобы не отбить желание у читателя познакомиться с ним самостоятельно, если я сумел заинтересовать. В книге «К Бою!» такого момента я лично для себя не нашёл, и дело не в том, что она скучная или у неё плохой сюжет (про такие как раз писать несложно).
Структура повествования довольно необычна для книги и больше напоминает сценарий сериала. Мы видим события со стороны большого количества персонажей, которые зачастую друг с другом не встречаются. Как следствие, в книге сложно выделить главного героя. Формально ими являются братья Джастин и Дэниел Аллард, но, на мой взгляд, если смотреть более глобально — это Федеративные Солнца и Лиранское Содружество. Планы Ханса Дэвиона и Катрины Штайнер запускают огромные перемены во Внутренней Сфере, и братья Аллард далеко не единственные их участники.
В центре сюжетной линии Федеративных Солнц (для краткости буду называть её «Дэвион») находится упомянутый выше Джастин Аллард/Сянь, майор ВСФС. Как и Ардан Сортек, Джастин знатного происхождения — его отец Квинт (или Кай в переводе HobbyWorld) Аллард (Quintus Allard), глава МИРО и один из ближайших сподвижников Ханса Дэвиона. Джастин по происхождению наполовину капелланец. Квинт Аллард познакомился с его матерью, когда был послом Федеративных Солнц в Капелланской Конфедерации, но через пять лет после рождения сына был вынужден развестись и вернуться на Новый Авалон.
В его воспитании активно принимали участие бабушка с дедушкой по материнской линии, так что уже в пять лет он свободно говорил как по-английски, так и по-китайски. Смешанное происхождение Джастина стало причиной, по которой, даже став майором, он ловит косые взгляды в свою сторону. Среди бойцов марки Капелла огромное количество тех, кто в Джастине видит шпиона, предателя или просто пытается поставить под сомнение его способности командира из-за происхождения. Награды Первого Принца и протекция отца мало чем могут помочь на приграничных планетах, где за сотни лет войн у населения выработалась неприязнь к людям определённой внешности вне зависимости от их происхождения.
Всё это, впрочем, не помешало Джастину сделать карьеру мехвоина, на начало книги в 3026 году он командует 1-м учебным батальоном Киттери. Как правило, искусству управления мехами обучают в академиях, но Ханс Дэвион в качестве эксперимента решает применить новый подход в подготовке мехвоинов, используя действующую армию. Джастину как опытному командиру, имеющему награды, доверяют эту непростую задачу.
Служба на планете Киттери идёт непросто для Джастина и лучше всего характеризуется фразой «новая метла по-новому метёт». Гарнизон не в восторге, что какой-то важный «полукровка» наводит свои порядки, параллельно обучая «детсадовцев» управлять мехами. Кадровые решения майора и его контакты с местными триадами вызывают открытое раздражение и подозрения. С этого и начинаются события книги.
Совершая тренировочный выход на мехах, 1-й учебный батальон Киттери, состоящий из лёгких машин типа «Стингер», попадает в засаду. Джастин отдаёт команду занять круговую оборону на высоте, а сам пытается прорваться, рассчитывая на своё мастерство мехвоина. Несмотря на опыт его мех подбивают, Джастин чудом выживает, получив тяжёлое ранение из-за которого теряет левую руку. Учебная рота тем временем успешно отбивается, большая часть новобранцев выживает. Джастина перевозят на Новый Авалон для биопротезирования, но неприятности на этом для него только начинаются.
Вассал Майкла Хасека-Дэвиона выдвигает от его имени обвинения против Алларда, в которых утверждает, что тот сознательно завёл отряд в засаду и уже давно работает на врага. Цель герцога Нового Сиртиса — ослабить власть Первого Принца в Федеративных Солнцах, дискредитируя его сподвижников. Начинается суд, который быстро превращается в судилище. Сторона обвинения активно манипулирует фактами, выставляя Джастина как шпиона-дилетанта.
Ход суда заставляет Ханса Дэвиона лично вмешаться в него; он публично требует оправдать Джастина, прямо обвиняя вассалов Хасека в фальсификации улик. Джастин же вместо благодарности Первому Принцу выдаёт тираду в духе «вы все неблагодарные сволочи, которые в нём видят только врага», отрекается от своей первой фамилии, называя себя Джастин Сянь. Итог суда: Джастина изгоняют из Федеративных Солнц, он направляется на планету Солярис VII, где публично объявляет вендетту всему, что связано с домом Дэвион.
Солярис VII — уникальное место во Внутренней Сфере. Лига Свободных Миров и Лиранское Содружество неоднократно сражались за планету, даже использовав ядерное оружие, но столица Солярис-Сити всегда была неприкосновенна. На ней проводятся гладиаторские бои на мехах, что сделало город одним из международных центров развлечений Внутренней Сферы. У каждого великого дома в столице есть свой район и фирменная арена для проведения различных боёв.
Такой статус местной «Швейцарии» сделал город идеальным местом для деятельности разведок и вербовки мехвоинов в целях выполнения различной грязной работы. Бывшие солдаты, потерявшие перспективы, но желающие вновь оказаться в кокпите, — частые гости на Солярисе; для многих из них выступление на арене — единственный оставшийся метод заработка. Вот и Джастин, прибывает на Солярис, сходу заявляя о себе, победив противника в подставном матче.
Тут и начинается самая интересная часть сюжетной арки Дэвион. Помимо Джастина Сяня, в ней участвуют также Грей Нотон — бывший чемпион арены, отошедший от дел, и Ким Соренсон (Kym Sorenson) — аристократка из Федеративных Солнц. Джастин Сянь пробивает себе дорогу к чемпионству, параллельно участвуя, в шпионских интригах и зарабатывая определённую репутацию. Его действия привлекают внимание людей, которые видят в Джастине сильного союзника в своей борьбе против дома Дэвион….
Секция Штайнер
Сюжетная арка Лиранского Содружества (для краткости «Штайнер») в плане повествования более децентрализована, чем арка Дэвион, и выделить в ней главного героя довольно тяжело. С одинаковым правом это звание можно отдать и упомянутому выше Дэниелю Алларду и лейтенанту ВСФС Эндрю Редбёрну (Andrew Redburn), и архонту-наследнице Мелиссе Штайнер. Все трое по ощущениям имеют примерно одинаковое количество текста в своей сюжетной арке, так что остановиться на ком-то конкретном я не могу. Сюжет тут более витиеватый, в нём не сразу понятно, как герои связаны друг с другом, но обо всём по порядку.
Начинается всё с диалога Катрины Штайнер и главы ЛРК — о событиях, происходящих в предыдущей книге «Меч и Кинжал». Архонта (в книгах Hobby World, на мой взгляд, неблагозвучно превратили Архонта в Архонтессу) очень интересует возможность создания двойника своей дочери. До свадьбы остаётся чуть больше года, и мать желает организовать встречу Мелиссы с её будущим мужем, но провести это скрытно заменив свою дочь на кого-то более похожего. Воплотив задуманное архонт-наследница в сопровождении офицера ВСФС Эндрю Редбёрна покупает билет на простой гражданский транспортный корабль из Таркада на Новый Авалон и путешествует инкогнито как учительница на каникулах.
Параллельно с этими событиями пока Джастин Аллард переживал своё падение и вспоминал правила написания иероглифов, его брат Даниэль проходит службу на планете Чара III (другое название Пасифика, Chara III, Pacifica) в составе наёмного подразделения «Гончие Келла». «Гончие Келла» — это одно из элитных и знаменитых наёмных подразделений Внутренней Сферы, основанное двумя братьями Морганом и Патриком Келлами (Morgan Kell, Patrick Kell).
У подразделения особые отношения с Вторым полком Мечей Света (Second Sword of Light) Синдиката Дракона. Между ними что-то вроде вендетты. Драки предпринимают попытку уничтожить «Гончих Келла» во время их службы на Пасифике, организовывая несколько атак. Отразив их, Патрик Келл принимает решение улететь с планеты, уведя таким образом куритян из пространства Штайнер.
Тем временем в ходе путешествия Мелиссы её личность раскрывают заговорщики внутри Лиранского Содружества. С помощью связей Грея Нотона из соседней сюжетной арки они организовывают её похищение. К исполнению привлекают пиратскую банду которая на деле оказывается лиранскими «масонским» движением «Хеймдалль» (Heimdall). В системе Стикс, на своей тайной базе похитители, осознав, что «воюют не в ту сторону», быстро «переобуваются» и обещают защиту Мелиссе Штайнер, однако по их следу уже идут ищейки.
Никому не известный планетоид, благодаря «визиту» королевской персоны, становится ареной одной из ключевых битв Внутренней Сферы. СВБ и спецотряд Гэнъёся Синдиката Дракона, пытаются захватить Архонта-наследницу, а «Гончие Келла» которые «случайно пролетают» мимо наоборот защитить её. Этому противостоянию и посвящены последние главы сюжетной арки Штайнер.
Секция мнения
Первое, что хотелось бы отметить — как Майкл Стэкпол бережно вплёл мотивы прошлых книг в свой текст. Уже в первых строках пролога регент Диерона Миндо Уотерли называет Ханса Дэвиона «кинжалом», используя ту же метафору, что и Ардат Мэйхар в прошлой книге.
Сцена в прологе также важна — на мой взгляд, как продолжение развития образа КомСтара из книги «Цена Славы» Уильяма Кита. Там, напомню, по итогам книги читателя пытались убедить (не особо стараясь), что действия Рахана были его личной инициативой, не связанной с КомСтаром. В прологе же Стэкпол сразу расставляет все точки над «i», показывая какую роль сыграл орден в союзе между домами Штайнер и Дэвион.
На этом отсылки только начинаются, и по ходу текста Ханс Дэвион, Ардан Сортек, и Мелисса Штайнер довольно часто вспоминают события прошлой книги, объясняя свои мысли и поступки. Все эти сцены идут на пользу повествованию, создавая тот самый неповторимый образ большого мира, в котором персонажи не игнорируют свои предыдущие приключения из-за того, что они написаны другим писателем.
В отличие от книги «Меч и Кинжал» где общение военных было похоже на трёп подростков, у персонажей Стэкпола военная субординация отражена более реалистично. Через два небольших эпизода автор показывает взаимоотношения командиров со своими подчинёнными. И Джастин, и Дэниел преследуют одну и ту же цель — поддержание дисциплины и боеспособности, — но делают это разными способами.
Джастин — это жёсткий и суровый, но справедливый офицер, который, находясь в непростых условиях, вынужден вести напряжённый разговор с подчинённым, балансируя и стараясь не передавить авторитетом. У Дэниеля же ситуация иная: «Гончие Келла» больше семья, чем регулярное подразделение, и он скорее выполняет роль близкого человека, с которым можно поговорить по душам, подбодрить и утешить. Два разных подхода неплохо иллюстрируют армейские будни и дают представление о братьях, их жизненных взглядах и характерах.
Порадовали также многочисленные детали быта, которых не хватало в предыдущих книгах. Как вам, например, игральные карты, где вместо известных мастей используются логотипы четырёх домов Внутренней Сферы, а короли заменены на глав государств? И такие мелочи раскиданы буквально по всему тексту, будь то редкий сорт вина, модель транспорта или деталь гардероба персонажа.
Отдельной похвалы заслуживает небольшой эпизод работы нейросети, которая анализирует информацию о пассажирах лайнера «Серебряный Орёл» и деанонимизирует Мелиссу Штайнер. Он занимает пару страниц, и в конце восьмидесятых выглядел как фантастика, но сейчас в его достоверности не сомневаешься, отчего только усиливается связь читателя с книгой.
Мне очень понравились эпизоды арки Штайнер, связанные с домом Курита. Автор совершает путешествие в традиционную чайную церемонию Японии, наполняя её различными смыслами и подчёркивая восточную эстетику Синдиката Дракона. Эти сцены, возможно, не просто будет читать поначалу: после нескольких динамичных сцен умиротворение планеты Эхо, на которой в изгнании находится Ёринага Курита, может показаться слишком внезапным. При повторном прочтении я получал удовольствие от каждой строчки, наслаждаясь атмосферой этих глав и вниманием писателя к деталям. На мой взгляд, эпизод подачи экспозиции через чайную церемонию — лучший в книге, а возможно, и вообще в трилогии.
Вообще, вся сюжетная линия персонажей дома Курита, хоть и связана с аркой дома Штайнер, вполне могла бы стать полноценной третьей историей. Несколько глав показывают непростые отношения между различными структурами внутри Синдиката Дракона, а один эпизод, связанный с фехтованием кэндо, поразил своей неожиданной концовкой. Редко когда последние строки главы после прочтения вызывают у меня удивление, но тут Стэкполу удалось это сделать, да так изящно, что я не догадался, несмотря на то что читал книгу уже второй раз.
Сам Ёринага Курита, кстати, за всю книгу не произносит ни слова, и эта манера общаться жестами и намёками через адъютанта, пожалуй, единственный недостаток. Иногда складывается ощущение, что Ёринага — телепат и пересылает свои мысли, да и в бою мехвоинов тяжело представить руководство подчинёнными без команд. Образ сурового самурая только выиграл бы, если в пылу сражения мы услышали несколько военных выражений, произнесённых на японском языке. Справедливости ради отмечу, что в следующих книгах Стэкпол отказался от этой сомнительной черты персонажа.
Очень классными получились эпизоды путешествия Мелиссы Штайнер и её общение с Редбёрном. В этих сценах я нашёл для себя то, что не увидел в «Меч и Кинжал», — раскрытие мира через восприятие 17-летней девушки, которая до этого редко покидала дворцовые стены и мало что знает о жизни простых людей. Мелисса юна, наивна, горяча и где-то капризна. Она, как и любая молодая девушка, мечтает познакомиться со своим будущим супругом, и при этом ей явно непривычна ситуация, в которой Редбёрн порой показывает ей на ошибочность её убеждений.
Жаль, что в конце книги, когда начинаются эпизоды на планетоиде в системе Стикс, автор вдруг резко превращает Мелиссу в слегка истеричного командира, который во время боя начинает терзаться сомнениями. Ужас из-за смертей людей, защищающих архонта-наследника, я охотно принимаю, но вот в то, что её назначили командовать обороной, верится с трудом.
Всё же принцессам принято блистать на балу или в политических противостояниях, как делала её мать, а их защитой обычно занимаются суровые солдаты вроде Редбёрна. Ситуацию немного разбавляет один из агентов «Хеймдалля», который словесно «хлещет» аристократку в период истерики, напоминая о её важности для будущего, за которое умирают подданные.
В остальном эпизод на планетоиде, откровенно говоря, неудачный. На нём резко тупеют и куритяне которые, по сути, прут чисто зерг-рашем, но в какой-то момент «решают подождать». И защитники, которые хотели обмануть своих работодателей, а в итоге понимают, что обманули их самих. Да и «Гончие Келла» попадают на планетоид по вмешательству «божественной руки», сходу начиная уничтожать мехи Куриты, защищаясь сюжетной бронёй. Складывается впечатление, что Стэкпол до конца не понимал, как связать «Гончих Келла» с похищением наследницы Архонта.
Финал арки Штайнеров, к сожалению, повторяет ошибку предыдущей книги. Всех так же награждают (даже тех, кто участвовал в похищении), проливают несколько слёз по поводу героической смерти нескольких персонажей и радуются совместной победе. Арка Штайнер отлично раскрывает мир BattleTech, но вот глобальный сюжет, несмотря на бодрый старт, сшит грубыми нитками.
Отвлечёмся на несколько абзацев от кровавой бани на планетоиде системы Стикс и переместимся на Солярис, где исход боя часто предрешён ещё до того, как мехи встречаются на арене. Арка Дэвион для меня была куда более гармонична и приятна для чтения. Пускай тут меньше эпизодов, да и диалогов «за жизнь» практически нет (всё-таки гладиаторы на Солярисе не страдают юношескими заблуждениями), зато сам сюжет представляет собой идеальный баланс между экшеном и детективом. Хотя некоторые интриги автор раскрывает практически сразу (роль Грея Нотона, например), всё же есть несколько моментов, которые способны удивить.
Джастин попадает в интересный мир, в котором, несмотря на гладиаторские бои, коварство и хитрость ценится намного больше грубой силы. Писатель грамотно тасует описание сражений и «шпионские» эпизоды, а концовка лучше всего характеризуется фразой Джастина «Политика странным образом сводит разных людей».
Сцены сражения мехов у Стэкпола произвели на меня смешанное впечатление. Сильная сторона писателя — это схватки один на один, благо таких в книге примерно половина. Дуэли Джастина описаны и показаны очень хорошо, в них есть всё то, что ожидаешь увидеть от гладиаторского боя: тактика, мастерство, хитрость. Хотя пара эпизодов и выглядят как «сюжетная броня», в целом читаются они бодро и не вызывают какого-то раздражения своей недостоверностью по меркам BattleTech. К сожалению, в отличие от сильных дуэльных сцен, массовые сражения в книге показались мне намного слабее.
В основном это касается «Гончих Келла», которые, кажется, выходят из боя помятыми лишь морально, да и то не всегда, каждый раз в последний момент избегая смертельной ловушки. Отдельный минус — сцена сражения пехоты на планете Пасифика. Даниэль вместе с сержантом по фамилии Кот, как заправский герой боевиков, убивает с десяток солдат Куриты из автомата, которые все как сумасшедшие лезут под пули, а некоторые пытаются зарубить их катанами. Холодное оружие действительно является атрибутом формы в Синдикате Дракона, но надо понимать, что это всё же по большому счёту декоративные украшения образа аристократии, и в бою его используют крайне редко.
Боевые операции и сражения мехов так же провисают от «сюжетной брони». За всю книгу без особых проблем «Гончие Келла» уничтожают пару десятков «Пантер», которые, кажется, при одном их виде взрываются в дребезги, хотя этот мех для своих 35 тонн неплохо защищён и имеет приличное вооружение. При этом стоит «Пантере» стать трофейной, она сразу же получает 50 единиц брони и структуры, во все компоненты.
Отдельно хотелось бы сказать о бое мехов на планете Пасифика. Второй полк Мечей Света попадает в засаду «Гончих Келла», и эта сцена неплохо показывает, что случается с противником, если застать его врасплох. Всё портит ритуальная дуэль Ардана Сортека на «Викторе» против «Осома» дома Курита. Штурмовые мехи колотят друг друга, пока остальные смотрят на сражение, будто это шоу с Соляриса, а не военный рейд на вражескую планету (именно этот эпизод кстати изображён на обложке книги).
Эпизод на мой взгляд выглядит недостоверно, в реальном сражении нет места схваткам один на один. Про сцены сражений на планетоиде я уже упоминал выше. «Гончие Келла», которые до этого бежали от Куриты, сходу лезут в драку, в которой Патрик Келл «одной правой AC/20» «Виктора» уничтожает практически весь отряд «Гэнъёся». Битвы мехов, к сожалению, в этот момент начинают напоминать больше супергеройский эпизод, чем научную фантастику.
Примечание автора: Патрику Келлу, несмотря на громкую фамилию, Стэкпол в книге отвёл роль второго плана. Позже писатель уделил внимание этому герою, опубликовав рассказ «Слепой Иуда» (Judas Blind), в котором младший Келл уже имеет главную роль. Рассказ, хоть и слабо связан с трилогией «Воин», всё равно интересен. Он написан от первого лица, затрагивает шпионскую тематику и к тому же, можно сказать, «про любовь». Текст зацепил меня рассуждениями персонажа о бытии и о том мире, в котором он живёт. Рекомендую, благо он переведён фанатами.
Из-за сериального формата и обилия персонажей мне пришлось постараться, чтобы познакомить вас с этой книгой. По этой причине, кстати, я никогда не советовал новичкам начинать читать книги по BattleTech со Стэкпола. Писатель мотает читателя по всей Внутренней Сфере, иногда по-киношному обрывая сюжет эпизода на самом интересном месте. Героев много, локаций много, взаимоотношения фракций толком не объясняются. Запутаться при такой подаче очень легко; всё же с трилогией «Воин» лучше начать читать, предварительно познакомившись с BattelTech через другие книги (а лучше прочитать 1-2 сорсбука).
При прочтении советую всем внимательно следить за датами, так как главы не всегда идут в хронологическом порядке. Несмотря на некоторую неровность и «сериальность», «К Бою!» остаётся фундаментальной книгой для понимания Эры Наследных Войн. Её сила — в масштабе политических интриг и детализации мира. Это не идеальная, но обязательная к прочтению работа, задавшая тон целой эпохе в BattleTech.
Бонус
Пара строк о рассказе «Палки в Колёса» (Spanner in the Works), написанного Майклом Стэкполом в 2023 году для набора BattleTech Essentials. Он косвенно связан с сюжетом книги и возвращает читателя на арены Соляриса VII. Главная героиня — Делл Томпсон (Delyth "Dell" Thompson), пилот «Коммандо», которая сражается «во второй лиге» Соляриса и не так знаменита, как Нотон, или Сянь. В отличие от них, её цель — заработок денег, поэтому, хотя девушка и имеет куритянские корни (из-за своей внешности к ней относились так же, как и к Джастину во время службы в ВСФС), для неё сражения на арене — чистый бизнес.
Всё меняется, когда местная звезда первой велечены приходит к ней с предложением (которое больше похоже на ультиматум) быть младшей в паре с другим мехвоином в сражении два на два. Федеративные Солнца против Конфедерации Капеллы, весь Солярис стоит на ушах из-за действий Джастина, промоушен организовывает целую серию «разогревочных» боёв. Для Томпсон это возможность вырваться в высшую лигу, вот только у неё нет желания этого делать. Матч в открытом классе может привлечь ненужное внимание к её боям, с которыми всё не так гладко….
Не буду спойлерить подробности; это, по сути, небольшая глава книги, но этого эпизода очень не хватает в оригинале. Пускай он несколько отличается по атмосфере, зато даёт чуть больше экспозиции о Солярисе, индустрии развлечений Внутренней Сферы и всего, что вокруг неё. Главная цель — зрелище, и чтобы его получить, участники идут на самые разные махинации, изменяя факты с помощью монтажа. Делл Томпсон в этом плане вызывает даже некоторую симпатию, так как умудряется выйти сухой из воды, подставив Каппета и защитив свои интересы.
Рассказ был бы замечательным с точки зрения сюжета, но мастер Стэкпол добавил в него основное блюдо, а именно сражение два на два с неожиданным финалом. Бой читается на одном дыхании, и его можно сравнить с битвой «Давида против Голиафа», поскольку Томпсон пилотирует лёгкий «Коммандо» — мех, знаменитый своей огневой мощью, высокой скоростью и тонкой бронёй. В общем, рекомендую ознакомиться с ним как с десертом после основного блюда, благо рассказ переведён на русский язык.
Тема Соляриса VII богата, и, к сожалению, в следующий раз мы вернёмся к ней не скоро. Всей Внутренней Сфере пришло время узнать о свадьбе Ханса Дэвиона с Мелиссой Штайнер. Известие о ней будет вторым звонком перед началом Четвёртой Наследной Войны.
Однако прежде чем я вам об этом расскажу мы совершим ещё одно погружение в глубину истории Внутренней Сферы. Следующие статьи будут посещены пути Капелланской Конфедерации от основания до начала XXXI века.