BattleTech Книги. Глава VIII Ответный Выпад
Вступление
Хотел бы сознаться в небольшом «преступлении», а именно: читая книги по BattleTech, сильнее всего меня цепляли те, в сюжете которых мехи играют второстепенную роль, а вся история сосредоточена вокруг судеб людей. Хотя моя любовь к сеттингу идёт с детства, со временем понимаешь, что основная движущая сила этого мира — одновременно и сдерживающий фактор для многих других идей: терраформирование и колонизация планет, отношения на Периферии, исследование космоса. Историй, которые происходят во Внутренней Сфере и за её пределами, — огромное множество, да и, в общем-то, про жизнь на центральных планетах хотелось бы узнать побольше.
Перечитав вторую книгу трилогии, «Воин: Ответный Выпад» (Warrior: Riposte), я к удивлению для себя обнаружил, что текст, близкий к моему техническому заданию, всё это время стоял у меня на полке. Видимо, на момент первого ознакомления (кажется, это был 2018 год) я был так увлечён сюжетом, что мало обращал внимания на что-то другое. С литературой я тогда знакомился, потому что активно играл в BattleTech 2018 (её действие происходит примерно в это же время) и хотелось поглубже погрузиться в атмосферу вселенной.
Не зря иногда говорят, что настоящее прочтение книги начинается во второй раз, да и в поисках чего-то желанного порой понимаешь, что всё это время нужно было только «за угол зайти». Иногда это грузинская пекарня, которая переехала на соседнюю улицу, а ты больше года искал её, желая отыскать «тот самый» хачапури, а иногда — пища для ума, как в случае с книгой.
Пусть вас не смущает это ироничное сравнение, приведённое выше, книга «Ответный Выпад» так же захватила меня, как любимая выпечка, хотя для многих она, возможно, покажется довольно странной и кое-где скучной. Сразу же выдам несколько предупреждений: несмотря на грозное название — боевых эпизодов в книге очень мало. Настолько мало, что, первую сцену сражения, вы обнаружите лишь на 160-й странице. Похоже, автор вставил её, чтобы желающие прочитать о Четвёртой войне за Наследие не уснули в середине романа.
Все боевые действия в книге компактно «упакованы» в последнюю четверть, и за исключением упомянутого выше эпизода, остальная часть состоит в основном из диалогов. Отсюда вытекает довольно медленный темп повествования, чем-то похожий на творчество Стивена Кинга, где первые 100 страниц — это как правило, экспозиция.
Если в прошлой книге сюжет можно было разделить на две связанные друг с другом арки, то в этот раз Стэкпол отказался от параллельного повествования и просто выдаёт сериальные эпизоды в хронологическом порядке. Из-за этого читать текст проще — не нужно (но крайне желательно) смотреть на дату происходящего и сопоставлять события, а вот рассказывать вам о нём мне сложнее, так как главы зачастую друг с другом связаны очень слабо.
Первая и вторая части — это такой «коктейль», в котором автор чередует эпизоды с уже знакомыми персонажами, которые медленно двигают сюжет трилогии, и с новыми — расширяющими повествование. Все сюжетные линии сходятся в третьей части, где происходит кульминация, расходясь вновь в заключительной четверти. Поэтому чтобы познакомить вас с этой книгой я решил поменять структуру своего текста. Обычно я в начале кратко излагаю сюжет, а потом описываю свои впечатления от книги, отмечая удачные и неудачные для себя моменты. Тут же, после раздумий, я принял решение отойти от привычной мне формулы, соединив рассказ о запоминающихся эпизодах книги с впечатлениями о них.
Причин для этого несколько: во-первых, тот самый «сюжетный коктейль», который делает линейный обзор книги бессмысленным, так как события глав порой не связаны друг с другом; во-вторых, желание минимизировать спойлеры, сохраняя, где это возможно, хоть какую-то интригу. Наконец, мне кажется, такой подход гармонирует со структурой книги, в которой первая и вторая части очень похожи по содержанию и резко контрастируют с третьей, а та, в свою очередь, — с четвёртой.
Секция Развитие
Если оставить за скобками пролог (он в основном напоминает читателю о предыдущих событиях), книга начинается со знакомства с Майклом Хасеком-Дэвионом (для краткости я дальше буду писать просто Хасек) и его внутренних рассуждений по поводу происходящего. Он получает письмо от Ханса Дэвиона, в котором тот приглашает его на свою свадьбу с Мелиссой Штайнер. Это приводит Майкла в ярость. Долгое время он планировал пошатнуть власть Первого Принца, чтобы самому занять его трон, но свадьба и потенциальное рождение наследника ставят крест на планах Хасека, делая бессмысленным сотрудничество с Ляо. Из главы мы лучше узнаём мотивы герцога, которые сподвигли его передавать важную военную информацию противникам.
С одной стороны, это хорошо, что нас с Майклом наконец-то познакомили, и читатель лучше узнаёт этого персонажа. С другой стороны, в рассуждениях герцога Нового Сиртиса лично я не увидел какой-то особенной причины для предательства. Раздутое эго зависть к популярности и военным успехам своего шурина — это всё как-то слишком мелковато для человека, занимающего предпоследнюю ступень в иерархии Федеративных Солнц. На сына Моргана, своего единственного наследника, который находится на Новом Авалоне, отцу как будто бы всё равно (в тексте первой главы о нём нет ни строчки). Складывается впечатление, что оба эпизода, в которых участвует Майкл Хасек, написаны, чтобы дать читателю простого и плоского злодея, которого мы видим исключительно с отрицательной стороны.
Предательство вперемешку с истериками формирует конкретное отношение со стороны читателя, лепя образ антагониста по знакомым лекалам. На мой взгляд, раз уж персонаж заслужил несколько персональных глав, стоило немного смягчить его образ, показав, что у него были весомые причины для поступков, либо добавить маленькую деталь, вызывающую небольшую симпатию у читателя
В противовес Майклу выступает Морган Хасек, его сын и новый персонаж трилогии, который играет существенную роль в сюжете. Морган — талантливый военный, которого Ханс Дэвион по совету Ардана Сортека назначает шафером для того, чтобы укрепить популярность Первого Принца в марке Капелла. Это заставляет молодого человека начать задаваться вопросом, что в его жизни главнее — верность семье или долг перед государством. Хотя Ханс и не до конца доверяет младшему Хасеку, внедряя к нему девушку-соглядатая, со временем их отношения только укрепляются. Морган всё больше и больше понимает, что стремления отца приведут того к смерти или изгнанию, а его настоящая семья — это дом Дэвион.
И в отличие от Майкла, рассуждения и сомнения Моргана мне было приятно читать. В них хорошо видны мысли человека, которого жизнь ставит перед непростым выбором. С одной стороны, отец явно представляет авторитет для Моргана, а Ханс вызывает опасения из-за своей хитрости. К тому же парень, как и Ардан Сортек, мехвоин до мозга костей и не желает становиться фигурой в политических играх. С другой стороны, долг и уважение к Первому Принцу для него не просто слова. Благодаря разности подходов в отношениях Стэкполу удалось создать сильную арку взаимоотношений дяди и племянника, Первого Принца и его верного последователя. Со временем отношения между ними укрепляются, и Лис начинает доверять Моргану.
Третьим новым персонажем в книге является Морган Келл, который возвращается из изгнания с планеты Зания-III (Zaniah). Ему и Дэниелю Алларду, по сути, посвящена небольшая сюжетная арка, в которой оба совершают путешествие по Лиранскому Содружеству. Их взаимоотношения начинаются довольно сложно: Дэниел с ходу выплёскивает все свои эмоции и терзания на умиротворённого Моргана по поводу его действий перед добровольным изгнанием. Непростой диалог раскрывает более подробно обстоятельства и мотивацию Моргана, но, если честно, сильно яснее не становится. Вся та мистика, которая окружала самурайскую дуэль на Мире Мэллори (Mallory's World), никуда не исчезает, а причины, по которым Морган отошёл от дел, выглядят как некое «мирное соглашение» между ним и Ёринагой Куритой, заключённое на метафизическом уровне.
Эпизод, эмоциональный и написан с точки зрения глубины отлично, но, я остался к нему равнодушен. Возможно, всё потому, что для меня братья Келл выглядит как аристократия, играющая в войнушку своими солдатиками, у которых мало общего с простыми наёмниками. Забегая вперёд, могу сказать, что в книге будет ещё несколько эпизодов, отлично иллюстрирующих разницу между «Гончими Келла», которым в этом мире, кажется, можно почти всё, и «Легионом Серой Смерти», которых нанимают на задания, граничащие с самоубийством, либо вообще кидают после выполнения работы.
Всё это придаёт «Гончим Келла», на мой взгляд, лишний ореол супергероики, который не идёт на пользу книг. Впрочем, возможно, я придираюсь. Писатель имеет право любить своих героев, не зря же у него на стене висит портрет, где он изображён в их парадном мундире. Любопытно, что новость о смерти брата Морган воспринимает довольно стоически, понимая, что жизнь мехвоина связана с риском, а вот на возвращение Ёринаги Куриты он реагирует куда более ярко — это событие пробуждает в нём дух воина.
В следующий раз мы встречаемся с Дэниэлем и Морганом во дворце Архонта, на балу по случаю празднования нового 3028 года. Автор отводит этому событию несколько глав, и на мой взгляд, они получились немного неудачными с точки зрения наполнения. Если приватный диалог Моргана и Катрины Штайнер об обстоятельствах их знакомства и совместных приключениях отлично написан, раскрывая сюжетные подробности прошлого обоих, то прочие эпизоды показались мне излишне грубыми и чересчур прямолинейными.
Судите сами: в торжественном зале, где собралась элита Лиранского Содружества, Дэниел встречает представителя марки Капелла. Разговор не клеится, Дэниел решает доказать свою правоту грубой силой, не стесняясь высокого общества. Знатные люди вроде бы рады мордобою и поддерживают Дэниеля, но, на мой взгляд, сцена выглядит как-то странно. Всё же дом главы государства — это не место для разборок, и представить себе такое поведение офицера в реальности тяжело.
Да, Дэниел горяч и тяжело переживает предательство брата, защищая его честь не только словами, но всё равно при прочтении задаёшься вопросом: вызвало бы такое поведение одобрение у Архонта, чьим гостеприимством наёмники явно злоупотребили? Забавно, что сам автор иронизирует над этой ситуацией: Дэниел, выйдя на воздух подышать и остыть, упрекает себя за содеянное, вспоминая, что он находится во дворце, а не в казарме.
Пока Дэниел наслаждается холодным воздухом и обществом дамы, эстафету по «разборкам» подхватывает Морган, который встречает на приёме «оппозиционеров» Лиранского Содружества. К заговорщикам из прошлой книги присоединяются Фредерик и Алессандро Штайнеры (Frederick Steiner). Морган в диалоге с родственниками Архонта также не церемонится (основания на это есть), сходу, как перчатку, бросая обвинения в лицо и предлагая решить вопросы по-мужски. Тут уже не выдерживает Катрина, она вмешивается в их диалог, отводя Моргана в сторону со словами: «В моём дворце нельзя бить больше, чем одного аристократа в день, и твой друг уже лимит на сегодня исчерпал». Заканчивается всё звоном бокалов и тёплыми пожеланиями друг другу: Мелисса просит Моргана привести её к алтарю как самого близкого ей человека по линии отца, а Дэниел за победу в спарринге получает заслуженный трофей — внимание прекрасной дамы.
Это не первый раз, когда читатель попадает на светский раут в Лиранском Содружестве, но конкретно в «Ответном Выпаде» визит резко выделяется какой-то солдафонщиной. Знакомить нас с нюансами политики в Содружестве через прямоту Моргана и тычки Дэниеля — спорное решение, которое несколько ломает восприятие атмосферы праздника. Автор (то есть я) ни разу не был на подобных мероприятиях, но всё же мне кажется, что офицеры-аристократы не опустятся до прямых оскорблений королевских особ и драки. Для меня сцена сильно выиграла бы, если бы и Дэниел, и Морган показали читателю тонкую словесную дуэль со своими противниками, тем более что писатель в прологе показывает нам пример такой схватки умов между Миндо Уотерли и примасом Тьеполо. В горячность Дэниеля я ещё могу с натяжкой поверить, но вот лобовая атака Моргана вызывает скорее разочарование.
Путешествие офицеров «Гончих Келла» заканчивается в марте 3028 года на планете Арк-Роял (Arc-Royal), где их полк торжественно встречает своего старого командира, но мне хотелось напоследок вернуться к началу этой сюжетной линии и выделить эпизод на Зания-III. В нём Дэниел, направляясь на встречу с Морганом, общается с монахом монастыря по поводу событий на Мире Мэллори. Глава интересна тем, что построена в виде диалога, в котором двое — участник событий и человек, который узнал о них из книги, — сравнивают своё видение происходящего, пытаясь определить, где правда, а где художественный вымысел. Автор как бы рассказывает нам историю, обрывки которой мы читали в предыдущей книге, но одновременно даёт понять, что правда весьма относительна, так как события будут интерпретированы разными людьми по-разному.
Примечание автора: Побочным эпизодом этой сюжетной линии является короткая история «Прах к Праху» (Dust to Dust) продолжающий историю Делл Томпсон из рассказа «Палки в Колёса». После окончания карьеры гладиатора с Соляриса, она решает присоединится к «Гончим Келла». О личных причинах побудивших девушку на этот поступок и пойдёт речь в этом тексте. Рассказ переведён на русский язык.
Пока Морган и Дэниел развлекаются в обществе дам на вечеринках Таркада, их противники из «Гэнъёся» готовятся к битве. В их сюжетной линии Стэкпол решил сместить повествование с Ёринаги Куриты на нового персонажа, и он, на мой взгляд, получился очень живым и необычным. Первый раз мы встречаемся с Акирой Браге (Akira Brahe), когда его кандидатуру рассматривают как командира отряда выходцев из военного округа Рас-Альхаге. Акира Браге — необычный мехвоин, он ни много ни мало — сын самого Ёринаги Куриты, и, проходя собеседование у своего отца, рассказывает ему непростую историю о том, что случилось с ним и с его матерью после событий на Мире Мэллори.
История драматичная: Акира в прямом смысле этого слова вынужден был пробиваться с низов в своём стремлении стать достойным сыном. Происхождение и знатная фамилия не помогли, а только навредили Акире, но он всё равно добился своего и теперь хотел бы служить вместе со своим отцом. Эпизод меня очень тронул: он резко контрастирует с историей того же Дэниеля Алларда или Моргана Хасека, которые родились с золотой ложкой во рту. Стэкпол очень здорово, словно несколькими точными ударами катаны, вводит нового персонажа в повествование и делает это мастерски, разя в самое сердце читателя непростой историей, благодаря которой сразу же проникаешься к нему сильной симпатией и уважением. Акира Браге среди всех мехвоинов этой трилогии — один из немногих людей, который заслужил своё положение благодаря недюжинным усилиям и упорству, а не получил его по праву рождения.
Закончить рассказ о первой половине книги я бы хотел сюжетной линией Джастина Сяня, который в конце прошлой книги, испив шампанского в честь своей победы, очнулся на Сиане в роли аналитика «Маскировки».
Стэкпол серьёзно подошёл к тому, что бы у читателя был целостный взгляд на культуру и быт капелланцев, разбавив текст обилием описаний одежды и садов. Сам же лидер выглядит в книге двояко. Он поначалу бросается резкими заявлениями, и его окружению приходится не раз и не два убеждать своего властителя проявить сдержанность и хладнокровие, а также осаживать его дочь Романо. Позже, уже во второй половине книги, Канцлер становится более рассудительным, но всё же не оправдывает свою репутацию интригана и политического стратега, которую ему приписывают
В отличие от своего визави из Федеративных Солнц, у Канцлера, как мне кажется, просто нет долгосрочной стратегии в книге. На события он реагирует реактивно, а обе его дочери активно манипулируют им. Совершенно неожиданно, именно последнее и добавляет в образ Макса Ляо немного глубины. Возможно, кто-то скажет, что я додумываю, но слабость отца перед дочерями на мой взгляд объясняется банальной любовью. Жаль, что в книге нет ни одной сцены близости между Канцлером и его детьми, чтобы немного раскрыть этого персонажа.
Тем более из контекста мы знаем, что сын Макса, Тормано был лишён права наследовать престол, и логично, что на своих дочерей он возлагает большие надежды. К сожалению, они по большей части не очень оправдывают чаяния отца, особенно Романо, которая периодически пробует действовать самостоятельно назло своей старшей сестре, «Маскировке» и интересам государства в целом, но я немного забегаю вперёд.
Примечание автора: Чуть больше узнать о непростых отношения Тормано с отцом можно прочитав рассказ Сьюзан Патни (Susan Putney) «Думай как Ляо» (Think Like a Liao). Рассказ переведён на русский язык.
Кэндис в отличие от младшей сестры более сдержанна и не пытается так явно бросать вызов отцовской власти. Она так же красива и коварна, но прошлое мехвоина научило её субординации, и к отцу она питает некое уважение как к главе государства. Общаясь с Джастином, она узнаёт, что у них много общего: и битвы, и раны, что роднит наследницу престола и полукровку-ренегата, зарождая между ними серьёзные чувства друг к другу. Её общение с ним вносит некую гармонию и умиротворение в повествование, это одни из немногих взрослых отношений между женщиной и мужчиной в трилогии, лишённые идеализма и построенные на помощи друг другу и уважении.
Параллельно с этим мы видим другой союз — между Цзэн Шанем (Tsen Shang), коллегой Джастина по аналитической работе, и Романо. Их отношения построены на неравенстве и прагматизме. Читая строки, не складывается ощущение, что это что-то со знаком минус, скорее просто у этих двух другая природа. Две дочери канцлера выглядят своеобразными инь и янь, которые, с одной стороны, являются противоположностями, а с другой — содержат частицу друг друга в себе.
Авторская ремарка: есть несколько любопытных моментов, связанных с фамилиями капелланцев о которых я упоминал ранее. Аналитик Маскировки, помогающий Джастину и Цзэн Шаню, Алексей Маленков (Alexi Malenkov), носит известную фамилию партийного деятеля СССР Георгия Маленкова. В свою очередь, фамилия посла Капелланской Конфедерации на Новом Сиртисе, Кочигина, очень созвучна с фамилией другого государственного деятеля времён СССР Алексея Косыгина. С учётом симпатий Стэкпола к России вряд ли это можно назвать совпадением.
На вопрос в одном из интервью, почему командующий СОЗЛ Александр Керенский — полный тёзка реального исторического персонажа, Майкл ответил, что Джордан Вайсман специально взял её, так как в США в 80-х считали фигуру Керенского последним русским демократом. Хотя Стэкпол и иронично отзывался об этой точке зрения, скорее всего, фамилии Кочигин и Маленков были взяты им в рамках продолжения традиции давать персонажам с русскими корнями фамилии известных исторических фигур.
В таком довольно размеренном темпе проходит первая половина книги. Читатель через калейдоскоп Внутренней Сферы наблюдает за тем, как 3027 год переходит в 3028. Небольшие события и стычки происходят между конфликтующими сторонами, но на глобальном уровне никаких похищений принцесс или великих гладиаторских сражений, как в прошлой книге, нет. Квинт Аллард общается полунамёками с Хансом Дэвионом, заставляя гадать, кто из слуг Макса Ляо работает на Федеративные Солнца, но Первый Принц, кажется, полностью сосредоточен на своей свадьбе. На ней-то и происходит кульминация…
Секция Кульминация
Третья часть книги полностью посвящена свадьбе Ханса Дэвиона и Мелиссы Штайнер, и, несмотря на отсутствие баттлмехов (ну, почти), читается на одном дыхании. Практически всех героев (только Эндрю Рэдбёрн не получил приглашение) сводят в одну локацию, и такое развитие событий однозначно намекает читателю на то, что сюжет получит мощный импульс. Детально расписывать, что происходит на свадьбе – значит лишать тебя, мой читатель, удовольствия от книги. Майкл Стэкпол, использовав свадебный фон, насытил событиями страницы книги до отказа и добавил огромное количество деталей в мир BattleTech.
Во-первых, на церемонии прибытия гостей читателя наконец-то знакомят со всеми правителями Внутренней Сферы и их семьями. Трилогия «Воин» хорошо описывает правящие семьи Ляо, Дэвион и Штайнер, но вот семью Курита мы до этого видели мельком, а Янош Марик упоминался и вовсе один раз. Лорды-наследники прибывают не одни, а в сопровождении многочисленных придворных и их семей, и несмотря на то, что многие открыто враждуют, ведут себя друг с другом по большей части уважительно, выражая своё истинное отношение тонкими остротами или изящными церемониальными жестами.
Один из таких совершает новый персонаж Джейми Вульф (Jaime Wolf, в переводе HobbyWorld — Хайме), командир наёмного подразделения Волчьи Драгуны, который прямо бросает вызов главе дома Курита на глазах у всех. Его появление и поступок немного шокирует присутствующих, а Морган Келл, видя, что у них общий враг, заводит полезное знакомство с полковником Вульфом. У их наёмных подразделений действительно похожая геральдика, хотя по происхождению они не имеют ничего общего, в будущем им ещё не раз придётся «сидеть в одном окопе».
Примечание автора: О том зачем Джейми Вульф принёс на свадьбу катану и вакидзаси которые бросил у ног Координатора и что ему сказал можно узнать прочитав книгу «Волки на Границе» (Wolves on the Border), которая вышла сразу после неё. Я обязательно расскажу вам о ней но чуть позже, в рамках цикла книг о Синдикате Дракона.
Во-вторых, на Хилтон-Хед Айленд, несмотря на праздничную атмосферу и огромное количество вечеринок, находится место и шпионским сюжетам, и романтическим линиям, и откровенным разговорам. Акира Браге, например, неожиданно для себя обнаруживает симпатию к сестре братьев Аллард, Риве, и у них происходит довольно милая сцена флирта. Хотя молодые люди относятся к разным сторонам конфликта, общего у них оказывается гораздо больше, чем различного.
Наслаждаясь едой, природой и обществом женщины, Акира не забывает о своих обязанностях и пытается совместить приятное с полезным — исследовать тайны КомСтар. Правда, в своём поиске он получает больше вопросов, чем ответов, намекая читателю на дальнейшее развитие сюжета этого ордена. Молодой человек в ходе своей вылазки в запретную зону подвергается опасности, и на помощь ему приходит отец вместе с неожиданными союзниками.
Эта небольшая сцена хоть и занимает несколько страниц, на мой взгляд, очень важна. До этого родство отца и сына было всё же больше на словах и намёках, но тут он прямо заявляет, что беспокоился за отпрыска, проявив до этого невиданную теплоту и заботу. Позже Ёринага и Морган, обсуждая информацию, добытую Акирой, находят время для того, чтобы поговорить. Вопреки вражде, оба относятся друг к другу с глубоким уважением; Ёринага приносит искренние соболезнования Моргану по поводу смерти его брата и объясняет причины своего возвращения самурайским долгом своему господину. Сцена короткая, но сильная; два противника, кажется, понимают друг друга лучше всех во вселенной, но при этом оба готовы идти до конца, зная, что финал в их противостоянии может быть только один.
Предсвадебные эпизоды вообще получились довольно сильны в плане эмоционального наполнения. Автор играет на контрасте, чередуя резкие сцены с умиротворяющими. Мы видим и искреннюю материнскую любовь Катрины к своей дочери, выражающуюся в виде откровенного разговора по поводу чувств к мужчинам. Через страницу идут политические интриги Миндо Уотерли, которая презирает за нерешительность всех своих «братьев» из КомСтар, желая выпустить джинна из бутылки, чтобы взять путы Внутренней Сферы в свои руки. Наконец, вишенка на торте — это сцена Джастина и Романо. Их конфликт до этого был вялотекущим, но герцогиня совершает опасный проступок, грозящей проблемами всему государству. В очень жёсткой манере общаясь с Романо, Джастин наплевав на её статус, отчитывает её как с ребёнка, который заигрался со спичками.
Эта сцена — эмоциональный фурор; семья Ляо, привыкшая, что вокруг них подхалимы и лизоблюды, в шоке от прямоты Джастина, но ситуация экстренная — нарушение правил нейтралитета на территории КомСтар грозит Капелланской Конфедерации интердиктом ГИГ. За их разборками в личных покоях, открыв рот, наблюдает Канцлер, который шокирован действиями и своей дочери, и своего слуги.
Надо отдать должное Стэкполу: сцена не превращается в клоунаду с истериками, это жёсткий монолог Джастина, а Максимилиан, став свидетелем их разговора, начинает относиться к Сяню с большим уважением. Внимательно слушая его слова, он, кажется, начинает осознавать ценность человека, который не боится сказать своему правителю «нет», спасая того от ошибочных действий.
В-третьих, читатель наконец-то оказывается на Терре, колыбели человечества, пускай всего на одном небольшом острове, но всё же писатель продолжает насыщать вселенную BattleTech небольшими подробностями и историями. Мне очень понравился диалог Кэндис и Джастина, о нюансах свадебной церемонии и судьбе церкви в BattleTech.
Заканчивается всё в благостной атмосфере праздника; конфликты на миг угасают (КомСтар даже всерьёз не наказывает дом Ляо за содеянное), и перед читателем возникает благостная картина церемонии союза мужчины и женщины. Даже Макс Ляо расслабляется, обдумывая слова Джастина о том, что брак Мелиссы и Ханса можно обернуть себе во благо, выдав за их детей своих будущих внуков.
«Возможно, с этой свадьбой мы вступаем в новый мир, в котором конфликты будут более политическими, чем военными», — говорит он, и когда читаешь эти строки, кажется, что возрождение идей Звёздной Лиги близко как никогда. Впервые за много лет лорды-наследники собрались на Терре, они заключают союзы и, кажется, готовы сесть за стол переговоров. Нарезая шпагой свадебный торт и угощая им невесту, влюблённые дарят друг другу подарки. И если подарок Мелиссы — это всего лишь полк баттлмехов, то Ханс Дэвион преподносит своей жене дар иного рода:
Супруга, в честь нашей свадьбы вместе с этим куском торта я дарю тебе огромный подарок. Любовь моя, я дарю тебе Капелланскую Конфедерацию!
Секция Развязка
Мы не видим фурор, который произвели слова Первого Принца на свадьбе. О том, что стол Ляо получил торт на тарелках с изображением планетных систем, которые Федеративные Солнца выбрали в качестве целей, мы узнаём со слов Джастина позже. Вместо этого автор переносит нас на «Фаерстартер» (Firestarter) к Эндрю Редбёрну, который отсутствовал на свадьбе как раз по причине участия в первой волне атакующих. Последняя четверть книги встречает нас мощной экшен-главой, в которой 1-й Киттерийский сражается с грузными и тяжёлыми мехами типа «Голиаф» . Сама сцена описана здорово и динамично, ускоряя темп книги и перенося читателя в гущу фронтового боя.
Также мне понравилось, что в этой главе Стэкпол умело замаскировал сюжетную броню, которая всё так же покрывает мехи федератов. Сражение происходит практически без потерь для последних, но в отличие от героических превозмоганий «Гончих Келла» против «Пантер» из прошлой книги, тут есть объяснение. «Голиафы» — здоровенные четвероногие мехи, по сути, гигантские оружейные платформы, медленные и смертоносные на больших дистанциях из-за высокой точности и богатого арсенала дальнобойного вооружения, но практически беззащитные в ближнем бою. Этим и пользуется 1-й Киттерийский, уничтожая тяжёлые машины концентрированным огнём, активно маневрируя и забегая в мёртвую зону ракет большой дальности и PPC, избегая таким образом потерь.
Тактика работает, и защитники планеты Сент-Андре несут огромные потери, хотя совсем уж сухими из воды федератам не удаётся — Эндрю Редбёрн хоть и выживает, теряет свой мех, а читатель на несколько глав гадает, смог ли он выжить или нет. Замечу, что непосредственно сцена манёвра капитана Редбёрна круто передаёт ощущения мехвоина. Читатель, прочитав её, не понимает, что произошло с мехом, видя мгновения перед тем, как пилот теряет сознание.
Позже эту же сцену нам показывают уже в записи в брифинг-комнате, и мы понимаем, что «Фаерстартер» был повреждён взрывом реактора одного из «Голиафов». Такой манерой повествования автор одновременно сумел изобразить накал боевых действий и при этом пояснил читателю эпизод, чтобы он остался понятен для него. На мой взгляд, сделано очень здорово, в данном случае «сериальность» однозначно сработала в плюс.
Пожалуй, упомянутый выше экшен-эпизод является практически единственным в книге. Я сознательно не стал упоминать перестрелку в баре на Киттери (эта сцена, на мой взгляд, неудачна и не очень важна для сюжета), а что касается тренировки Дэниеля Алларда на новом мехе «Вулфхаунд» (Wolfhound), то я думаю, что эта глава была написана, чтобы разбавить повествование. Всё потому, что она вызывает вопросы с точки зрения достоверности. «Вулфхаунд», конечно, крутой мех, но всё же победить на нём пятерых противников, один из которых — сам полковник Келл (мехвоину не помогает даже его суперсила «становиться невидимым»), можно лишь при условии, что оппоненты — зелёные кадеты. Впрочем, на то она и тренировка, чтобы там происходили разные чудеса, а что касается победы над «Арчером», её можно списать на долгое отсутствие практики у Моргана.
В остальном, хотя война вступает в горячую фазу, мы всё так же больше видим её через брифинги, доклады разведки и короткие стычки. Например, на планете Хунань (Hunan) 1-й Киттерийский с помощью хитрости вынуждает более сильного противника сдаться, блефуя словно на покерном столе.
Четвёртая война за Наследие вообще обязана половиной успеха, тому, что Ханс Дэвион, оправдывая своё прозвище, искал слабые места Капелланской Конфедерации не только в тактике, но и в людях. Павел Ридзик, быстро почуяв, куда дует ветер, понимает, что война проиграна и меняет сторону на ту, где можно назвать себя победителем, выторговав выгодный союз. Похожим образом поступают и наёмники «Горцы Нортвинда» (Northwind Highlanders), которые прекращают службу Капелланской Конфедерации в обмен на обещание Ханса отдать им родную планету. Власть дома Ляо, которая держалась больше на страхе, не выдерживает проверки на прочность, и теряя и сторонников, и территории.
Авторское примечание: В первую же волну операции «Крыса» были захвачены миры имеющие историческое значение для капелланцев Ляо и Сент-Андре. Логистика была нарушена. После потери Тихонова Павел Ридзик объявил о создании Свободной Республики Тихонов (Tikonov Free Republic), небольшом буферном государстве - вассале Федеративных Солнц со столицей в Элджине (Elgin). Павел рассчитывал вернуть Тихонов под свой контроль, возможно он вынашивал планы стать герцогом новой марки Федеративных Солнц, но им было не суждено сбыться. Свободная Республика Тихонов просуществовала несколько лет, став по итогу частью Федеративных Солнц.
На Нортвинде (Northwind) же начинают своё сражение «Гончие Келла» и «Гэнъёся». СВБ серьёзно ошибается: ведь после высадки драконы понимают, что на планете размещён лишь небольшой вспомогательный батальон наёмников. Это и ещё ряд приказов СВБ становится причиной для нового выяснения отношений между военными и разведкой. Додзё на Нортвинде нет, поэтому вместо спарринга кэндо (сомневаюсь, что кто-то из СВБ решит выйти против Ёринаги Куриты в этом искусстве после прошлой книги) Акира Браге и офицер СВБ выясняют кто прав на словах. И этот бой по накалу ничуть не хуже, чем сражения мехов. Жёсткими, как выстрелы из АС/10, и точными, как лазерный огонь, словами Акира ставит на место офицера СВБ под молчаливое одобрение своих сослуживцев. Хотя правда и на стороне «Гэнъёся», победа над наёмниками не приносит им желаемого, а прибытие горцев заставляет покинуть планету.
Заканчивается книга после череды сцен и поражений Капелланской Конфедерации там же, где и первая часть трилогии. В тронном зале Ляо, где под молчаливый кивок канцлера Джастин вершит своё правосудие над человеком, по вине которого изменилась его жизнь и которому ещё недавно жал руку. Слова Майкла Хасека, сказанные им в конце прошлой книги, были глубокими, но его действия так и остались поверхностными. Говорят, что проще всего обмануть лжеца, и в случае с герцогом Нового Сиртиса это действительно так. К концу книги он так и остался фигурой в шахматной партии между Максимилианом и Хансом, несмотря на свои амбиции стать игроком.
Надеюсь, своим текстом я сумел передать настроение и атмосферу книги. В отличие от первой части трилогии тут сюжет идёт не по нарастающей, а скачкообразно. В ней намного больше разговоров и меньше сражений на мехах, чем в тех книгах по BattleTech, которые я читал. По жанру «Ответный Выпад» можно назвать политическим боевиком, хотя слово «боевик», кажется, немного не уместно в отношении книги, в которой два полноценных экшен-эпизода.
Многим это не понравится, но на мой взгляд диалоги в книге по накалу ничуть не уступают сражениям мехвоинов. К таковым я могу смело отнести воспитательную «беседу» Джастина и Романо, «словесное кэндо» Акиры Браге на Нортвинде с офицером СВБ и, конечно же, свадебный подарок Ханса.
Да и вообще отсутствие перестрелок позволило писателю расширить образ Внутренней Сферы для читателя. Ночная прогулка по парку на Новом Авалоне, новогодний вечер на Таркаде, сады Сианя, курортная атмосфера Хилтон-Хед Айленд, песчаные пляжи Акстона(Axton). Все эти сцены хорошо описывают миры Внутренней Сферы, а небольшой рассказ о судьбе церкви после восстания Стефана Амариса является интересной исторической выдержкой из сорсбука, которую писатель изящно вплёл в повествование. BattleTech — это не только сражения огромных человекоподобных роботов — это ещё и люди, которые живут в этом мире. За завоёванными планетами Четвёртой войны за Наследие лежат жизни огромного числа людей, и я считаю, что читателю необходимо понимать, за какой мир сражаются и умирают герои этой трилогии.
Напоследок напишу немного личного, связанного с этой книгой. В своё время я купил все издания HobbyWorld по BattleTech, но отложил их в бэклог, и книги лежали запаянные в целлофане (и пыль не собирали и кошки не пробовали их на зуб). Со временем книгами заинтересовались и у них появился читатель. Сначала распаковали трилогию о «Легионе Серой Смерти», потом по одной книге целлофан исчезал на трилогии «Воин», но последняя книга так и осталась запакованной. Теперь, перечитав книгу, я, кажется, понял, почему в своё время «Ответный Выпад» был брошен на середине. Вряд ли человек, которому посвящены эти строки, прочитает их, наши дороги давно разошлись, но всё же спустя столько времени я хочу сказать ему спасибо за то, что он проявил интерес к моему увлечению. Я сожалею, что не разделил её любовь к китайскому фэнтези, за что, наверное, должен извиниться, но хотел бы сделать это лично, когда-нибудь, где-нибудь.