BattleTech Книги. Глава X Вызов
Вступление
Бывало ли у вас такое, когда читаешь фантастику и ловишь себя на мысли, что за фасадом бластеров, звёздных перемещений и фантастических гаджетов скрывается совсем другой жанр? Например, читая книгу «В поисках утраченного завтра» популярного российского фантаста Сергея Лукьяненко я в какой-то момент подумал: «неплохая детективная история». Позже, просматривая интервью с любимым писателем детства, Сергей Васильевич подтвердил мои мысли, высказав мнение, что фантастика — это во многом инструмент, позволяющий писателю экспериментировать с сюжетом, оставаясь в границах жанра. Сегодня я хотел бы рассказать о книге «Вызов» (The Gauntlet) писательницы Ильзы Джей Бик (Ilsa J. Bick), сюжет которой использует приведённое утверждение выше по максимуму.
Благодаря аннотации с сайта BTbooks я знал, что книга — побочный эпизод свадьбы Ханса Дэвиона и Мелиссы Штайнер. Ещё читая трилогию Стэкпола, я обратил внимание, что в ней пропущен значительный временной отрезок с марта 2028 по август, и я полагал, что Ильза Бик закроет этот пробел, рассказав нам какую-то историю о подготовке к свадьбе и будущей войне. Я не ошибся с временем, но вот содержание этой истории меня сильно удивило. Однако, прежде чем переходить к сюжету книги, давайте поближе познакомимся с тем, кто написал эту историю.
Ильза Джей Бик куда менее известный автор, чем Майкл Стэкпол или Уильям Кит. На Сарне страничка о ней занимает всего три абзаца (замечу, даже без фото), и это несмотря на четыре полноценные книги (три из которых получили печатный тираж), и шесть рассказов. К счастью, в сети есть несколько интервью с писательницей, да и её личный сайт содержит кое-какую информацию, правда, похоже, последний раз его обновляли больше десяти лет назад. По образованию Ильза Джей Бик — врач (как и Сергей Лукьяненко, психиатр, правда детский), служила в ВВС США, участвовала в операции «Буря в Пустыне». Ушла в запас в звании майора.
Стать писателем ей помогла франшиза Star Trek, от которой она фанатела ещё с детства. Благодаря победе в конкурсе фанфиков Star Trek: Strange New Worlds в 1999 году Ильза получила свою первую публикацию. Её заметили, и она начала активно писать по Star Trek. Наверное, нет лучшей награды для фаната, чем возможность воплотить несколько историй в рамках любимой франшизы.
В BattleTech Ильза попала, можно сказать, «по воле случая». В 2004 году она оказалась на воркшопе, который вёл Лорен Л. Коулман (с 2003 года фактически возглавил управление франшизой). По окончании лекции Лорен объявил задание: написать до утра рассказ на 7000 слов по BattleTech. Ильза была в ужасе: она ничего не знала про эту вселенную. «Я хотела быть девушкой капитана Кирка», — вспоминала она позже. Листая один из сорсбуков, которые были разложены для того, чтобы участники примерно представили себе, о чём эта вселенная, она нашла страницу с иллюстрацией сражения на вулканической планете. По счастливой случайности за неделю до этого девушка посещала один из национальных парков США, где показывали потухший вулкан и лаву. Провалившись в воспоминания, она написала рассказ «Damage Control», который станет её первой работой по BattleTech.
Писать по BattleTech ей как и Уильяму Киту помогал армейский опыт. Будучи участником войны в Персидском заливе, она знала через, что проходят солдаты на поле боя. Ильза опубликовала ещё три рассказа, прежде чем ей предложили поработать над полноценной книгой вместо заменив другого автора. В 2005 году вышли два романа, один из которых — «Кровавый Аватар» (Blood Avatar) — на уровне концепции связан с «Вызовом». В 2007 году была выпущена последняя работа Ильзы по BattleTech, после которой писательница сосредоточилась на подростковой (YA) литературе.
«Вызов» (ссылка для скачивания любительского перевода, официально книга не выходила) — это книга-эксперимент. Среди написанного Ильзой, только «Вызов» получил исключительно электронное распространение. Роман издавался главами на упоминаемом мной ранее сайте BattleCorps в 2006 году. Однако «экспериментальной» его делает не формат выпуска, а содержание, и тут я не могу не написать несколько строк про книгу «Кровавый Аватар», которая вышла за год до этого. Дело в том, что именно в ней Ильза, сделала то, что до неё не делал никто. Она написала в рамках BattleTech детективную историю, практически полностью отказавшись от привычного сюжета с мехами и мехвоинами.
В предисловии к книге «Кровавый Аватар» писательница благодарит редактора Шэрон Тернер Малвихилл и Рэндалла Биллса (об этой легендарной личности я обязательно расскажу, как начнём читать его книги, а пока просто скажу, что Рэндалл один из главных разработчиков всех продуктов по BattleTech) за возможность «поиграть в чужой песочнице».
Эксперимент Ильзы оказался успешным. «Кровавый Аватар» хорошо продался — поэтому Ильза в рамках сайта BattleCorps написала ещё одну книгу, взяв на этот раз популярную эпоху Наследных Войн.
Вы можете спросить меня: не логичнее было бы ознакомиться сначала с книгой «Кровавый Аватар»? И ответить на этот вопрос однозначно довольно сложно. С одной стороны, «Кровавый Аватар» — это полноценный текст, вышедший раньше, и было бы интересно прочитать его, а позже сравнить с «Вызовом», но этому есть одно большое препятствие. Дело в том, что книга выходила в рамках эпохи Тёмный Век (Dark Age era), её действие происходит через 100 лет после эпохи Наследных Войн. Просто некорректно будет погружать вас совсем в другой временной слепок Внутренней Сферы (а за эти 100 лет, поверьте, произошла уйма событий); как я писал ранее, я хотел бы плавно обозревать литературу, не прыгая из одного временного периода в другой.
О книге
Итак, середина 3028 года. Внутренняя Сфера готовится к свадьбе на Терре и созданию альянса, который изменит устоявшееся военное равновесие. Этому стремится помешать прецентор Диерона Миндо Уотерли, которая не верит в то, что брак Дэвион-Штайнер сплотит остальные государства Внутренней Сферы. В тайне от глав КомСтара она планирует скомпрометировать Ханса Дэвиона и Катрину Штайнер с помощью сложной операции, в которой ей помогает один из древнейших институтов Терры, который до этого находился в тени.
Несвязанные друг с другом убийства, тайные банковские операции, планы внутри планов. Кульминация этих событий происходит в Риме и сводит вместе четверых героев, которые по разным причинам хотят найти правду, раскрыв заговор. Я понимаю, что всё, что написано выше, звучит как аннотация к книге, но поверьте, я и так рассказал больше, чем должен был.
Роман делится на две части, и они очень разные по содержанию и по стилю написания. Первая — это один гигантский пазл, который писатель рассыпает перед читателем в виде несвязанных друг с другом глав с разными героями и временными отрезками. Собирая его, вы всегда будете видеть лишь часть картины. Ильза обрывает повествование ровно тогда, когда максимально приближает нас к разгадке очередной сцены, не раскрывая до конца, что в ней произошло. Кстати, сразу замечу, что в самом начале книги есть довольно провокационный эпизод близости между людьми, который, отлично иллюстрирует вышесказанное. Писатель за одну страницу умудрилась прокатить меня на эмоциональных качелях, вызвав сначала эмоцию из разряда «что за???», а закончив всё «вот это поворот».
Кого-то такая манера повествования будет раздражать, ведь до этого в книгах по BattleTech нам объясняли практически всё, (вспомнить хотя бы книгу «Цена Славы») тут же всё наоборот. Я читал, строил догадки, пытался разобраться в ситуации и мотивах, в общем, находился в состоянии «ничего не понятно, но очень интересно». Осложняет повествование тот факт, что в книге практически нет знакомых персонажей. Читателю попросту не на кого опереться: вместо мехвоинов и различных представителей знатных семей с понятной мотивацией мы видим увлечённого своей работой детектива полиции Рима, лондонского финансового консультанта, различных представителей церкви.
Их роль в книге поначалу не совсем ясна. Как я не раз упоминал в своих статьях, сорсбуки мало рассказываю о том, как живут люди в XXXI веке, и Ильза Бик в своей книге пытается это немного поменять. В целом жизнь на Терре через тысячу лет мало изменилась. Да, добавились определённые технические новшества, улучшающие жизнь, но мотивы и цели людей остались те же. Они по-прежнему хотят власти и богатства, часто в своих стремлениях игнорируя границы морали и закона.
Во второй части книги писатель делает резкий кульбит и выдаёт во вступлении практически всю экспозицию как есть, без тайн, моментально собирая пазл в одну сцену. Признаюсь, это шокирует практически так же, как та самая спорная глава в начале книги. Читатель колеблется между состояниями «зачем, я же почти догадался!!» и «а сразу так нельзя было???», но, на мой взгляд, это верное решение. Атмосфера книги резко меняется, и вместо череды несвязанных эпизодов мы видим их кульминацию.
Оставшаяся половина романа — это одна большая погоня, каждая сцена которой пропитана экшеном (без фанатизма); детектив тут уступает место приключениям в стиле Индианы Джонса, благо подземелья Рима к этому располагают. Все заинтересованные силы действуют настолько открыто, насколько это возможно, при этом сохраняется интрига о их конечных мотивах и настоящих личностях, дёргающих за нити. Писатель не раскрывает нам прямо совсем уж все подробности, периодически «кормя» флешбэками. Экшен-сцены показаны от лица нескольких персонажей, и из-за этого читать вторую часть для меня было даже несколько сложнее, чем прыгать по хронологии в первой.
Встречаются эпизоды, где, к примеру, действует трое лиц, и писатель описывает сцену по очереди от каждого, что выглядит несколько странновато. Такая полифония, кажется должна создавать «киношную динамику», но при этом она может и банально утомить, описанная три раза подряд сцена — лучше не становится. В остальном вторая часть производит неплохое впечатление именно за счёт темпа повествования. Я прочитал её, в отличие от первой, залпом, и, хотя ты понимаешь примерно, что будет в конце (книга канонична и на пересмотр глобального сюжета не влияет), детали всё же вызывают определённый интерес.
В книге сложно выделить какого-то главного героя, тут все стороны получают несколько страниц, подробно раскрывающих их мотивы, но не более. Разве что детектив Эмма Фаско (Emma Fusco) и святой отец Майкл Конли (Michael Conley) проходят сюжетную арку, меняющую их взгляды. Если у святого отца это классический конфликт между долгом и совестью, когда он сомневается в верности своих действий, но в конечном счёте решает поступать, как подсказывает интуиция, то у детектива всё чуточку интересней.
Расследуя убийства и задавая неудобные для церкви вопросы, она стремится вершить правосудие, плюя на возможные последствия (девушка пару раз прямо нарушает юрисдикцию) и идя навстречу опасности с открытым забралом. Её напарник Ник Роси (Nick Rossi) — это часть её образа, эдакий голос разума, который пытается убедить детектива не действовать в лоб, защищая от неосторожных поступков. В конце книги у Фаско начинает «бомбить» по поводу того, что «правосудие не свершится и происшедшее скроют», в ответ на это Ардан Сортек и заявляет, что сильные мира сего не отвечают представлениям простых людей о справедливости и не в её силах привлечь таких людей к ответственности.
Фраза зацепила меня, разбавив финал книги, переполненный погонями и перестрелками, довольно глубокой мыслью о реальном положении вещей во Внутренней Сфере. Детектив сопротивляется этой мысли; в этом эпизоде она слегка напоминает самого Ардана Сортека, того видящего лишь чёрное и белое персонажа, каким нам его хотела показать Адат Мэйхар в «Меч и Кинжал». В этот раз, правда, есть мощный стимул изменить своё мнение: напарнику Фаско нужна медицинская помощь, и в силах Ардана её оплатить, нужно лишь смиренно переступить через свои принципы.
Эта ситуация в итоге и приводит к тому, что детектив идёт наперекор себе — не из-за того, что «с ней поговорили» (одним разговором такого человека не убедить), и не потому, что «запугали» (в своей борьбе она готова идти до конца). Ответственность за жизнь близкого человека заставляет её на время притушить крики своей совести; альтернатива этому только одна — о чём девушку предупреждает Ардан Сортек. Финальные строки придают образу Эммы Фаско нужный объём; её сюжетная арка, развивающаяся на фоне истории, — это хороший пример глубокой работы писателя над своим персонажем.
Ну и, конечно же, нельзя не отметить, что одним из героев книги является город Рим. Хотя помимо итальянской столицы действие книги затрагивает Лондон, резиденцию КомСтара Хилтон-Хейд Айленд и несколько миров Внутренней Сферы, все они упоминаются вскользь, как просто случайные места без существенных описаний.
Другое дело — Urbs Aeterna, место, пережившее множество катаклизмов, в том числе и восстание Стефана Амариса. Множество мест Рима описаны скрупулёзно, передавая атмосферу города; чувствуется любовь писателя к архитектуре и восхищение величием архитектурных памятников. История того, как город жил под властью Узурпатора, а позже был освобождён войсками генерала Керенского, даёт связь этой книги с главными мотивами BattleTech, и тут можно похвалить Ильзу Бик за то, что не увлеклась своим сюжетом, а добавила подробностей, которые порадовали фанатов. Сочетание реальных и придуманных исторических отсылок, которые, сплетаясь, добавляют истории глубины, — это сильная сторона этой книги, и автор очень тонко уловила эту грань в своём тексте, сделав путешествие по Риму интересным для тех, кто ни разу не видел этого города.
Это удивительно, но Ильза Бик смогла написать интересную историю, основываясь на небольшой исторической сноске из сорсбука. Перечитывая его, когда я писал свой текст про эту книгу, я подумал: «А ведь было бы интересно узнать больше о конфликте двух церквей» — и писатель воплотила это в жанре детектива, попутно развив некоторые идеи из «Меч и Кинжал» Адат Мэйхар. Да, её наследие тоже не было забыто в этой книге, и тема двойников получает своё продолжение, изящно дополняя сцену из эпилога книги «Решающий Удар».
Вместе с этим я вполне понимаю, что формат детектива мог не получить большого отклика фанатов BattleTech, и дело тут вовсе не в холодном принятии фанатами эпохи Тёмный Век. Вместо сражений мехов Ильза Джей Бик предлагает читателю сложное, запутанное повествование, которое требует внимания и фокуса на мелких деталях. Проникнуться атмосферой Рима и почувствовать интриги Ватикана книга «Вызов» даст сполна, но читатель, желающий испытать жар кокпита, скорее всего, будет разочарован.
Лично мне книга скорее понравилась: некоторые сцены и диалоги очень хорошо написаны, есть много на первый взгляд проходных сцен, которые впоследствии оказываются важны для концовки, плюс история грамотно встроена в общий сюжет трилогии «Воин» (есть даже милая сцена готовки свадебного торта, рядом с которым Ханс объявит о начале Четвёртой войны за Наследие), а прочитать про сражения мехов я могу в других книгах. История при этом не длинная, читается при желании за пару вечеров и отлично дополняет «свадебный эпизод» книги «Ответный Выпад», но если для вас BattleTech — это прежде всего Battle, то, возможно, вы сочтёте эту книгу странной и неинтересной.