BattleTech Книги. Глава XII Гончие Келла: Восхождение
Ориджины — часто встречающийся тип произведения в кино. Жанр особенно стал популярен, когда голливудские студии запустили конвейер экранизаций комиксов. Порой нам презентовали несколько супергероев в течении года. При этом публика сейчас искушённая, и историей «меня укусил паук/жук/бомж из подворотни, и я получил суперсилу» никого больше не удивишь. Помните такого персонажа, как Синий Жук? А фильм вышел всего-то три года назад.
В литературе ориджины так же присутствуют, часто их пишут после окончания основного сюжета, подозреваю, что по заказу издателя который через продажи фиксирует интерес читателя к книгам. Мне сразу вспоминаются продолжения «Дюны» и «Хроник Амбера» вышедшие в начале нулевых, да и Анжей Сапковский по сути только в 2025 году написал «Перекрёсток Воронов», рассказав о первом заказе Ведьмака. Отношение к такому творчеству неоднозначное: многое зависит от того, кто берётся за перо, — оригинальный автор (как в случае с Ведьмаком) или писатели-фанаты, решившие канонизировать свой фанфик («Дюна», «Хроники Амбера»).
BattleTech в этом плане повезло. Хотя большинству тех, кто стоял у истоков книг, перевалило за седьмой десяток лет, их рука всё так же тверда, как и раньше. Уильям Кит написал замечательную книгу «Между Молотом и Наковальней», продолжив приключения «Легиона Серой Смерти» через 30 с лишним лет, до этого создав небольшой приквел «Коммандос Колби». Обозревая последние рассказы, я жаловался, что формат заставил Кита серьёзно ужаться: история явно тянула на отдельную книгу, но была скукожена из-за формата. У Майкла Стэкпола, похоже, таких ограничений не было. Омнибус (сборник) «Гончие Келла: Восхождение» (Kell Hounds Ascendant), состоящий из четырёх повестей — «Не то, на что Умные Тратят Деньги» (Not the Way the Smart Money Bets), «Крошечное Зерно Мятежа» (A Tiny Spot of Rebellion), «Умная Фантазия» (A Clever Bit of Fiction) и «Если Старое Знакомство Будет Забыто…» (If Auld Acquaintance Be Forgot...), — по объёму перешагнул цифру в 500 страниц, став одной из самых больших книг по BattleTech.
Немного о том, как создавался этот сборник. Первая повесть «Не то, на что Умные Тратят Деньги» была написана ещё в далёком 2008 году и выложена на сайте BattleCorps. Судя по всему, Стэкпол изначально планировал продолжить историю «Гончих Келла», но этому помешало катастрофическое падение популярности франшизы. В 2010–2019 годах BattleTech переживал кризис, что сказалось на темпах выхода новой литературы. По иронии судьбы «Тёмная Эра», о которой тогда шло повествование, сама пришла в BattleTech.
Лишь в 2019 году начался ренессанс: запустилось множество продуктов (в том числе и компьютерные игры, которые вновь показали интерес фанатов; собственно, в эту волну попал и я). Стэкпол получил возможность продолжить работу над ориджином «Гончих Келла», выпустив в 2019 году повести «Крошечное Зерно Мятежа» и «Умная Фантазия». Финальный текст «Если Старое Знакомство Будет Забыто…» вышел в рамках 1-го, 2-го, 3-го и 5-го выпусков журнала «Шрапнель», а в 2023 году все истории были объединены в одно издание, так что перед нами довольно свежий материал. Кстати ранее я говорил что журнал «Шрапнель» не имеет переводов. Благодаря комьюнити ситуация поменялась, так что в очередной раз хочется сказать спасибо всем кто на добровольных началах переводит BattleTech на русский язык.
«Не то, на что Умные Тратят Деньги»
Все четыре повести, хотя и связаны друг с другом, очень разные по настроению. Место действия первой — Галатея. Да, именно с прибытия на «звезду наёмника» начинается эта история (как оригинально!), ведь где же ещё, как не на ней, начинать создавать свою ЧВК? Братья Келл прилетают туда с полными карманами комчеков, и это не нравится тем, кто управляет экономикой войны на Галатее. Криминальный авторитет по имени Хаскелл Близзард устроил масштабный бизнес по выкачиванию денег с солдат удачи. Через грабительские кредиты на ремонт он контролирует множество мехвоинов, по сути решая кому их сдать в найм. Местная власть в лице генерала Волмера (Volmer) «в доле», остальные предпочитают не связываться, поскольку у Близзарда, как следует из фамилии, репутация «отморозка». Само собой, братья Келл, авансы которых позволят «выкупиться» ценным кадрам, в этом уравнении — лишняя переменная, рушащая привычную бизнес-схему. Вот и вся завязка.
Братья Келл, с одной стороны знают, куда они прилетели, с другой — Близзард довольно круто ведёт себя по отношению к ним, давая понять, что протекция Архонта для него ничего не значит. К счастью, быстро выясняется, что у местного «крёстного отца» множество врагов (оцените иронию: одним из людей, кто ему мешает, является человек по кличке «Кот»). Вдобавок подельник Волмер несмотря на родство также лоялен более на словах, чем на деле. Финальные главы происходят на импровизированной арене мехов, где ставка — это жизни и будущее «Гончих Келла».
Солярис на Галатее
Если бы у меня спросили, как вкратце рассказать об этом эпизоде, я бы назвал его именно так. Все составляющие в рассказе есть: криминальный босс, устраивающий подставные матчи; различные группировки, которым не повезло (те, которые поменьше), и которые сотрудничают с Близзардом в силу правил игры (те, которые побольше); коррумпированная власть, статусные куртизанки и арена для сражений мехов с тотализатором. Эта индустрия хоть и уступает масштабом Солярису VII, всё равно является частью Галатеи, позволяя мехвоинам, попавшим в кабалу, отрабатывать долги.
Братья Келл влетают сюда с двух ног. Они моментально (в первых главах, я не шучу) заводят друзей и врагов, просто единожды поговорив с людьми. Моргана Стэкпол сразу же презентует как такого «супергероя», который прёт с открытым забралом. С генералом Волмером ему везёт, но сцена знакомства с Близзардом, на мой взгляд, написана честно: там тактика Моргана Келла не срабатывает, и он получает «под дых». В остальном автор любит своего героя. Надо попасть на званый ужин без приглашения? — Обаяние Моргана его достанет. Надо найти компромат на генерала Волмера? — Морган догадается, за какие ниточки дёргать, на первой же встрече. Эта «сценарная броня» слегка мельтешит перед глазами, но в целом выглядит приемлемо.
В противовес Моргану написаны главы за Патрика Келла. В книге «К Бою!» с Патриком обошлись несправедливо: он там персонаж даже не второго, а третьего плана. К сожалению, роль «бета-самца» Патрик сохранил и тут. Мне было откровенно жаль Патрика. Он умнее своего брата (о чём Морган честно говорит, передавая ответственность брату), более рационален, не лезет на рожон, старается помнить, «зачем они приехали». Патрику достаётся за действия брата, и вообще в основном он занимается «вторичной» рекрутской работой, изучая резюме кандидатов, пока старший Келл колесит по вечеринкам в обществе прекрасной дамы.
Тут, правда у обоих братьев «бабий магнит»: молодые, холостые, они, кажется, находят себе спутниц жизни просто по щелчку пальцев. Это несколько разочаровывает: кажется, крепкие отношения — это целая история, но что у Моргана, что у Патрика — это буквально одно-два знакомства. Впрочем, тут я, возможно, слишком придираюсь: всё же их романы идут тонкой нитью через весь квартет рассказов. У Патрика случайное знакомство перерастает в крепкий служебный роман, а у Моргана это в большей степени деловой союз, так что в целом романтическая сюжетная линия написана складно.
По-настоящему классно в этом рассказе получились подковёрные игры. Морган Келл, Хаскелл Близзард и генерал Волмер закручивают интригу, в которой каждый хочет сорвать куш, кинув остальных. Я хлопал в ладоши, когда читал финальные сцены: стороны, договорившись выставить на арену бойцов в мехах, сначала с помощью правил пытаются получить преимущество, а потом обмануть друг друга. Эти эпизоды и вызывают те самые «вайбы» Соляриса VII, которые знакомы ещё с «К Бою!». Они великолепно получились и завершают историю на высокой ноте.
Одного лишь жаль: мы практически не видим того, как и из кого были слеплены «Гончие Келла». Несколько «собеседований» и странная идея «создать настолько крутой наёмный отряд, от одной репутации которой все будут просить мир», которой козыряет Морган. Этого маловато. Рассказ в большей степени — это ориджин самих братьев Келл; впрочем, автор этого и не стесняется. Братья Келл и есть «Гончие Келла».
«Крошечное Зерно Мятежа»
Второй рассказ не даёт читателю отдышаться: его действие начинается всего через неделю после окончания первого. В центре повествования на этот раз не война с криминалом, а первый контракт «Гончих Келла». Действия братьев ломают хрупкий баланс на Галатее. Выясняется, что лидер сельских районов, которые представляют собой реакционную религиозную общину, не в восторге от событий прошлой книги. Новой власти он сначала заявляет что-то вроде «покайтесь, грешники», а чуть позже выдвигает ультиматум, блокируя поставки продовольствия в Галатея-сити. Архонт поручает «Гончим Келла» деликатно решить ситуацию. Катрине не нравится идея использовать мехи против безоружных людей, но ещё меньше ей нравится идея идти на поводу у фанатиков.
Пикантность ситуации заключается в том, что прямое военное вмешательство может поставить власть Катрины Штайнер под угрозу. В 3010 году в кабинетах власти находится довольно много сторонников Алессандро Штайнера. Головидео, в которых наёмники стреляют в людей с вилами, не пойдут на пользу имиджу Архонта-миротворца. «Гончие Келла» нанимаются для того, чтобы сделать работу быстро и без лишних жертв, используя несколько рот мехов и парочку батальонов пехоты.
Как не потерять человечность на войне?
Именно таким вопросом задаются главные герои на протяжении всей второй повести. В начале писатель делает плавный переход, меняя декорации Галатея-сити на сельскую местность. Сделал он это довольно тонко, добавив несколько вводных сцен найма, которые заодно показали читателю, что на «звезду наёмника» братья Келл прилетели не только «пить пиво и бить по лицу».
Новые персонажи сначала кажутся «актёрами второго плана», но, на мой взгляд, именно они являются главными героями этой истории. Знакомьтесь: снайпер-десантник Фрост, которого попёрли из отряда прыжковой пехоты. Персонаж на первый взгляд типичный боевиковый «сержант», который умеет всё и не боится ничего, но первое впечатление обманчиво.
Фрост — солдат, который максимально приблизился в своей философии к спуску на курок как к работе. Его деятельность связана с «личным», и, чтобы гасить в себе сомнения по поводу того, имеет ли он право распоряжаться чужими жизнями, он стал относиться к этому исключительно как к ремеслу. Фрост не псих, не маньяк, получающий удовольствие от убийства. Он относится к этому… никак. Есть работа, и ему нравится, что он в ней хорош. Главное выполнить приказ, а что у него в душе — кому не всё равно? За моральные угрызения наёмникам не платят.
Второй персонаж — полная противоположность первому. Военный капеллан отец Дэвид Донелли — это «совесть» «Гончих Келла». Перед нами человек, который был на войне прежде, чем надел рясу. Он не святой фанатик, он знает, что когда оружие стреляет, люди умирают, и не стремится осуждать всех за нарушение заповедей. Его цель более приземлённая и при этом актуальная: он всего лишь желает, чтобы люди понимали свою ответственность и старались избегать жертв там, где это возможно. Ценность жизни ярче всего осознаёшь на войне — это не секрет. Кроме того, этот персонаж оказывается ценным советником в переговорах с различными религиозными представителями, коих на Галатее довольно много.
На этих двух точках зрения и держится повествование. Стэкпол не скрывает своей симпатии к отцу Донелли, однако позволяет противоположной стороне также высказаться. У этих двоих будет несколько совместных сцен — два ветерана войн Внутренней Сферы, которые по-разному справились с ПТСР. Важно, что в этих дискуссиях стороны не обвиняют друг друга и не пытаются переубедить. Моргану и Патрику они излагают свой взгляд на войну, позволяя читателю самому решить, что ему ближе. Эта тема тонкой нитью пронизывает весь рассказ, делая его совершенно не похожим на предыдущий. Неон, вечеринки и красивые дамы уступают место солдатским рассуждениям в окопах. От Стэкпола я такого не ожидал, и, мне кажется, он справился просто замечательно.
В остальном повесть также оставила положительные эмоции, став моим фаворитом. Автор тут затрагивает множество непростых тем, делает небольшой экскурс в историю Галатеи (этот мир действительно был заселён реакционерами, желавшими сбежать от технического прогресса). Есть тут сцены, от которых у читающего будут мурашки по коже, — настолько они напоминают некоторые выпуски новостей, что и понятно, учитывая дату написания — 2019 год.
Не забыл Стэкпол и про экшен: его тут больше, наконец-то появляются сражения на мехах (бунтующие используют и штатные модели, и многочисленные агромехи) и диверсии. Финал этой истории так же не подкачал. Морган Келл показан действительно как хороший тактик и замечательный стратег, оправдывая многолетнее обучение в Нагельринге. Имея большую огневую мощь (а также таланты некоторых своих подчинённых), он грамотно ею распорядился, подавив мятеж не силой, а хитростью, так что боевое крещение «Гончих Келла» принесло им немало кредитов и репутации у Лиранского Содружества.
«Умная Фантазия»
Третий рассказ переносит нас на планету Завиява (Zavijava), которая выбрана как плацдарм для совместных учений ВСЛС и ВСФС. Первый Принц Иэн Дэвион в сопровождении Моргана Келла и ряда офицеров «Гончих Келла» инкогнито посещает планету, дабы оценить будущее поле боя. Параллельно с этим МИРО проводит учения по дезинформации противника. Никто не ожидает нападения: мир, собственно, по этой причине и выбран — из-за его низкой стратегической ценности.
Авторская ремарка: Выбор мира для учений в целом логичен, он находится в нескольких прыжках от Федеративных Солнц, однако как приграничный мир он представляет интерес хотя бы как логистическая точка. Собственно Янош Марик, будучи командиром Атрейских Гуссар (Atrean Hussars) даже участвовал в рейде на Завияву. По тексту повестей тоже становится ясно, что на планете было чем поживится. Так, что назвать Завияву спокойным приграничным миром можно лишь с большой натяжкой.
Всё переворачивается с ног на голову, когда на планету высаживается наёмная группа под названием «Ионные Рыцари». Представляя Лигу Свободных Миров, Рыцари начинают грабить богатых… и раздавать награбленное бедным (оставляя в том числе кое-что и себе). Местное ополчение терпит поражение в первой же битве. У Моргана и Иэна чешутся руки, чтобы взять командование на себя, но их миссия секретна. Впрочем, «пересидеть рейд» двум мехвоинам в итоге не удаётся: противник принимает за чистую монету дезинформацию МИРО, на ходу превращая заурядную рейдовую операцию в полноценную аннексию.
Круто сваренные
Новая повесть — и новая смена настроения. От философских рассуждений прошлого не остаётся и следа. Их стирает светский раут на Таркаде по случаю тайного визита Иэна Дэвиона. Этой сценой Стэкпол начинает сюжет, и, несмотря на её скоротечность, я хотел бы остановиться чуть подробнее.
Наконец-то мы видим светское мероприятие в корректном ракурсе. Никто ни с кем не ругается, никто не рвётся бить друг другу лица за старые обиды. Это исключительно деловое мероприятие, где статусные и влиятельные граждане собираются для решения деловых и военных вопросов. Собственно, посещают мероприятие Келлы не ради веселья, а для для того что бы выполнить личную просьбу Катрины. Архонт отправляет Моргана сопровождать гостей из Федеративных Солнц тогда как Патрик остаётся на Таркаде, заниматься рутиной.
Его место в тексте занимает Иэн Дэвион — и эта сладкая парочка знает, как найти приключения, поэтому они сразу же попадают в цепь случайных событий, заставляющих обоих сесть в кокпит мехов.
Сама повесть на этот раз намного легче: тут нет пространных диалогов о ценности человеческой жизни. Хотя Фрост и сопровождает знатных господ в виде охраны, он воздерживается от комментариев, а отец Донелли вовсе остаётся, видимо, на Галатее. Иэн и Морган — ребята, не склонные к рефлексии. Нужно воевать — значит, нужно воевать. Собственно, в большей степени этот рассказ посвящён даже не «Гончим Келла», а Иэну Дэвиону, о котором мы много слышали до этого, но лично не были знакомы.
Стэкпол в этой повести проложил хороший сюжетный мостик к событиям на Мире Мэллори. Именно за счёт приключений на Завияве Иэн Дэвион проникается к «Гончим Келла» симпатией и нанимает их.
Однако интересно в повести не только это. Причина, почему на планету высаживаются «Ионные Рыцари», на первый взгляд кажется сюрреализмом и комедией, однако за этой ширмой стоит хорошо спланированная операция одного из лордов Лиги Свободных Миров. Имея кое-какие «инсайды» и рынки сбыта, тот решает столь изящным образом замаскировать пиратский рейд на территорию врага. В кабине «Ионных Рыцарей» сидят актёры-мехвоины, но знаний, полученных в ходе съёмок головидео, вполне хватает, чтобы надрать задницу местному ополчению.
Эта история намного легче, чем предыдущая. Она во многом следует канонам классических историй по BattleTech, которые применял Уильям Кит в первых книгах: вот планета, вот враг, их больше, но мы умнее. Плохо это? Конечно же, нет. В комментариях коллег Стэкпола по писательскому цеху я видел мнение, что первая и третья история им понравились как раз больше всего, потому что это тот BattleTech, который они хотели почитать. Так что история знакомства Иэна Дэвиона и Моргана Келла получилась насыщенной, прямо как гонконгский боевик.
«Если Старое Знакомство Будет Забыто…»
Финальная история связана с личной жизнью Моргана Келла и попытками повлиять на наёмный отряд, захватив в заложники дорогого ему человека. Этот рассказ пропитан шпионскими мотивами, поскольку до последней главы виновник ситуации держится в тени. Братья Келл вынуждены подчиняться его требованиям, понимая, что его цель — скомпрометировать новое наёмное подразделение. Выполняя поручения, которые ставят их на грань нарушения закона, они параллельно ищут того, кто за всем этим стоит, расследуя похищение. Ситуация осложняется тем, что братья Келл к этому моменту нажили себе множество могущественных врагов, желающих поквитаться с ними…
Ищите женщину
Я сознательно рассказал столь мало о содержимом последней истории: всё-таки она завершающая, в ней в том или ином виде подводятся итоги всех трёх историй. История с «Ионными Рыцарями» получает своё продолжение, хотя победа над ними была одержана в прошлой повести. Последствия принятых решений в первом тексте также дают о себе знать, поскольку, как известно, «мафия бессмертна». Даже победа над религиозными реакционерами рикошетит: сходные волнения начинаются на соседнем с Галатеей мире, куда мигрировала часть общины после потери лидера. Всё это закручивается вокруг Моргана Келла и его пассии — экс-куртизанки Вероники Матовой. Хотя их отношения развиваются по ходу событий всех повестей, именно тут они выходят на первый план.
Лично меня история любви наёмника и куртизанки не зацепила. Стэкпол описывает её как очень красивую женщину, которой восхищаются все — от рядового до Первого Принца, однако меня это как-то мало впечатлило. Наверное, сказалась разница в возрасте между книжным Морганом (которому тут 24 года) и мной. Это, впрочем, не говорит о том, что повесть плоха; скорее наоборот — Стэкпол мастерски показал слабость героя, которая очевидно продиктована его возрастом и отсутствием опыта серьёзных отношений.
Выбрав роковую женщину, он сломя голову пытается ей помочь, идя на контролируемый риск, но у этих отношений мало перспектив. Дело даже не в чувствах и испытаниях, из которых пара выходит, мягко говоря, не в лучшей форме. Род деятельности солдат удачи таков, что крепкую семью можно построить только с единомышленниками. Собственно, так потом и происходит: спутницу жизни Морган находит среди своих подчинённых.
Впрочем, это происходит за скобками повести. Сама она поначалу мне очень понравилась: шпионская направленность чувствуется с первых строк. Братья Келл пытаются переиграть похитителя, пока тот скрывается за цепочкой прислужников. Эти сцены получились отличными, в них чувствуется «шпионский вайб» трилогии «Воин». Особенно мне понравилась сцена штурма «Особой экономической зоны Завиявы». Похожие декорации я до этого видел у Кристофера Нолана в фильме «Довод»: там главный антагонист имел схожий бизнес.
Отлично показаны сцены плена Вероники Матовой. Попав в золотую клетку, она вначале хорохорится, считая, что справится сама, без помощи Моргана. Де-факто её ломают, причём очень жёстко. Мучитель, к которому она попадает, оказывается искушённым в делах, связанных с женщинами. Он играет с ней как кот с мышью: то придушит, то отпустит, дав иллюзию свободы. Эти сцены хоть и жестоки, но не пересекают границу, за которой мучитель превращается в маньяка. Скорее он понимает: Вероника Матова — это красивый цветок, но его шипы смертельно опасны.
Вторая часть повести понравилась чуточку поменьше. Радиоигра со стороны «Гончих Келла» продолжается, но накал спадает. (Тут есть забавная сцена, когда адресата частично деанонимизируют, потому что его адрес почты в чатике оканчивается на .lc — отсылка к современному интернету.) Впрочем, и тут Стэкпол меня удивил: вплоть до последней главы гадаешь «кто подставил кролика Роджера?», а прочитав финальные строчки, неясно до конца, что произошло.
Да, у повести открытый финал. Этого не ожидаешь; я полез смотреть оригинал — не стал ли я жертвой неполного перевода, но нет. Всё так. Последняя сцена не содержит ответов, только вопросы. Впрочем, зная будущее Моргана Келла, мы знаем, чем всё закончилось.
Заключительная секция
Ориджин «Гончих Келла» получился совершенно не похожим на ориджин «Легиона Серой Смерти». Это понятно и по объёму, и по истории написания. Четыре повести связаны друг с другом, но при этом по жанру представляют собой калейдоскоп. «Солярис-эпизод» перетекает в «религиозную драму». Та, в свою очередь, подводит к классическому эпизоду BattleTech с мехами, завершая всё шпионской историей. Получился такой интересный и в чём-то уникальный для BattleTech опыт.
Это в большей степени не история создания наёмного соединения, а история взросления Патрика и особенно Моргана Келлов. Он хоть и старше по званию, но, как ни странно, младше по жизненному опыту. Морган учится ответственности, планированию, стратегии. И часто примером для него является младший брат. Выведя Патрика на арену Галатеи, он осознаёт, что напрасно подверг того опасности. С этого эпизода и начинается его взросление, которое завершает драма с Вероникой Матовой.
Вместе с тем должен сказать, что, как и книга «Вызов», это по большому счёту побочный эпизод для тех, кому было мало трилогии «Воин». Да, тут целиком и полностью своя сюжетная база, практически нет старых героев (зато есть небольшое камео Ёринаги Куриты), зато присутствует дух трилогии. Это особенно сильно чувствуется в первой повести.
Отдельно хочется сказать спасибо Стэкполу и Catalyst Game Labs за то, что сумели завершить историю «Гончих Келла» спустя почти десять лет после её первой публикации. Недописанных книг и недорассказанных историй в BattleTech хватает; тут была вся фактура для продолжения. Оставить этот материал в столе — нарушение Аресских Конвенций.
Моя финальная рекомендация для вас: познакомьтесь с текстом, если вам понравилась трилогия «Воин». Писатель тот же, приёмы и принципы те же. Вы точно получите удовольствие от встречи со старыми героями и узнаете несколько новых подробностей. Разве что вторая история несколько выбивается из общего тона, но меня, наоборот, она зацепила сильнее всего. Признаюсь, теперь я лучше понимаю, почему Морган Келл ушёл в монастырь после Мира Мэллори.